«Нашли, нашли, нашли!!!! – застучало в голове у Тира. – Десять лет прошло, а они не забыли обо мне и вышли на след».

Он опустился на свободное кресло, воспоминания волной накрыли его, и будто сейчас он вновь услышал крик Алиры: «Клянусь, я найду тебя, Эйрик, клянусь, слышишь, я вырву твое сердце и брошу его псам! Ты заплатишь, предатель, за всех, за Дорна и за Айлу, я найду тебя». Он оставил ее в грязи, сломленную и горящую ненавистью, вдали уже слышался топот копыт преследователей, и он бежал. Они никогда не устанут искать его… за его нарушенную клятву, за его выбор жить.

– Эй, парень, все в порядке? – выдернул его из воспоминаний Торик. Тир передал ему письмо, сказав:

– Можешь прочитать.

Второй раз гнома уговаривать не пришлось, он жадно пробежал письмо глазами.

– Ничего нового, могли и на словах передать. Символ врат? – спросил гном. Юноша поднял кофту: на груди со стороны сердца была татуировка закрытых врат.

– И что она значит? – спросил гном, он ни капли не удивился.

– Запечатанные врата, – ответил кратко Тир, и гном понял, что больше информации из него не вытянуть.

– Так они и правда ищут тебя, Тир. Всегда знал, что есть в тебе еще какая-то загадка, кроме дара, – рассмеялся гном. – Значит, ты не просто беглец. Что ты им сделал, Тир? Выпил все пиво в столице и не заплатил или обрюхатил доченьку архимейстера Ордена? Ладно, не хочешь – не говори.

– Да, это правда, они ищут меня. Когда-то я предал их и нарушил клятву. Я думал, Орден давно забыл меня и потерял след, но, похоже, они никогда не устанут искать, – ответил Тир, и взор его загорелся недобрым огнем. – А теперь тебе лучше уйти, друг. С рассветом я отправляюсь в путь. Передай старейшинам, что я внял их наказу и из-за меня им не придется лгать либо нарушать клятву.

Но Торик уже не слышал его. Он налил себе крепкий гномий виски, достав его из деревянного навесного шкафа, затих и смотрел в огонь.

– Дела людские крайне запутаны, Друг, а правители Ордена – лжецы и лицемеры. Будь ты клятвопреступником, Горы давно б убили или изгнали тебя. Что бы ты там себе ни думал, но ты не предатель. Ты спас меня тогда, в день нашей встречи, спас позже от горного тролля, и я всегда был желанным гостем в твоем доме. Я твой должник – вот что должно мне помнить. Перевалы в это время года опасны, я проведу тебя глубинными тропами. И, возможно, мы доберемся до безопасных земель. Слушай же план Старейшин, а точнее Альдрика. На Восточных отрогах гор есть небольшая долина, в ней в ссылке томится мой кузен Дуче, эти земли были официально подарены ему Советом, там он сам себе правитель. Формально мы будем не в Горном Королевстве, подождем заключения перемирия, потом Старейшины поклянутся, что тебя нет в Королевстве, а после спокойно вернемся.

– Ну, спас от тролля – громко сказано, – улыбнулся Тир. Он был действительно рад словам гнома и плану, который придумали Старейшины, покидать эти ставшие ему родными земли ему совсем не хотелось. – Скорее отвлекал его и сверкал пятками, пока не подоспели Железнобокие.

Оба друга громко рассмеялись. Торик встал и, как медведь, обнял своего товарища.

– Не беспокойся, друг, все будет хорошо, зря, что ли, мы тебе такой дом строили?

– Лучше выпьем еще по пиву, отложим мрачные новости до рассвета, – отозвался Тир и, откупорив кегу, наполнил большие кружки.

Если бы какой путник проходил мимо дома Тира, даже сквозь шум метели он услышал бы смех и песни, и увидел яркие окна, от которых веяло теплом и уютом. Буря ярилась вокруг, но она не могла проникнуть в мир двух друзей.

«За свою жизнь я исследовал большую часть известных мне земель, и каково же было мое удивление, что именно в цветущих и густозаселенных землях Торгента я нашел более всего уцелевшие развалины храма, посвященного Темному Лису. Даже арка, которую я раньше видел лишь на остатках барельефов, не была повреждена. К сожалению, как и почти везде, местные жители не ведали, кому посвящен этот храм, и я не узнал ничего нового об этом забытом древнем боге. Впрочем, именно в этих землях замученные лордами крестьяне многие века тщательно охраняли местоположения храма, считая его святым местом. Видимо, именно поэтому Орден, стремящийся выжечь любую ересь, упустил его прям под своим носом. Наконец моя теория подтверждается: ранее наш континент был заселен единым народом или расой с единым пантеоном богов, а значит, возможно, был и под единым управлением?»

Записка члена исследовательской академии Бергена Кондальрмо

Буря немного утихла утром, но снег так и закрывал небо, пряча солнце в своих объятиях. Друзья хорошо выспались. Тир проснулся, почуяв запах кофе, зерна для этого напитка как-то достал Торик, уж неизвестно, каких трудов ему это стоило. Потом к запаху кофе добавился тонкий аромат виски, и он понял, что Торик не удержался и плеснул его в готовый напиток. Тир потянулся и выскользнул из-под одеяла. Молча они выпили крепленый кофе и все пытались разглядеть через стекло в снежной пелене хотя бы чертоги ближайших гор, но тщетно.

– Спасибо. – Тир поставил на стол кружку. – Мастера вы, гномы, добавлять алкоголь во все подряд, и ведь, главное, вкусно получается.

– Больше всего я люблю добавлять алкоголь в себя, – широко улыбнулся Торик. – Что ж, пора выдвигаться. Нужно пройти до склона Гортхерна, час пути, не более. Думаю, к вечеру буря вернется, сам знаешь, в это время года она может бушевать неделями.

Тир мысленно прощался с домом, что он с помощью гномов выстроил более десяти лет назад. Это уютное строение из толстых горных деревьев стало главой его новой жизни, все здесь было родным и знакомым, ужасно не хотелось покидать его, но Тир надеялся вернуться. Он еще раз обошел небольшие комнаты, провел руками по теплым деревянным стенам.

– За домом присмотрят, не беспокойся, – прочитал его мысли гном. Перед дверью он остановился и, начертав в воздухе руну, сказал: – Гурни-странник, мы обращаемся к тебе пред началом своего странствия и просим тебя: не дай нам сбиться с пути и помоги преодолеть его.

Они вышли под падающий снег, прошли к забору, и Тир, на секунду замерев, опустил ногу на тропу, чувствуя, что это начало его долгого путешествия или даже продолжение пути, который он начал много лет назад, бежав из земель Ордена.

– У нас есть три ночи, чтобы покинуть территорию королевства. Атул не принимает лжецов в свою каменную кузницу, не дадим же старейшинам осквернить себя ложью, – сказал гном, и они вышли на заснеженную тропу.

Метель не стала ждать вечера и вскоре усилилась. Товарищи прорывались сквозь наметенные сугробы, снег летел в глаза, пробирался в рукава и под шарфы. Ноги окоченели и отяжелели, руки замерзли даже в рукавицах, а лица казались белыми масками.

– Лес уже недалеко! – прокричал гном через рев метели, и правда, через полчаса они вступили под полог деревьев. Ветер значительно стих, и снег уже не летел в лицо, а медленно сыпался сверху, но сугробы не стали менее глубокими.

– Куда мы идем, Торик? Я думал, отправимся через перевалы, – спросил Тир. В лесу снега пока было меньше, и идти стало легче.

– Нет, через перевалы слишком долго, и погода, как видишь, не благоприятствует совсем. Скоро ты все сам увидишь, почти дошли. – Гном выглядел как один большой сугроб.

Они вышли к небольшой скале, поросшей деревьями, ничего примечательного, таких скал было множество в этом лесу на склоне Гортхерна. Гном остановился и на миг задумался, осмотрелся, казалось, сверяя какие-то приметы, и двинулся прямо к камням. Друзья обошли несколько больших валунов и уперлись в стену. Торик положил свой рюкзак на землю и начал ощупывать скалу, что-то бормоча себе под нос. Это продолжалось минут пять, и тут гном отошел назад. Что-то щелкнуло в камне, и кусок скалы начал отъезжать куда-то внутрь, открывая темный тоннель.

Пока Тир изумленно глядел на открывшийся проход, гном достал из рюкзака небольшую лампу и зажег ее.