– Это Свиток Белых Доспехов, древний артефакт, который смог обрести мертвый ангел, когда ожил в болотах, – увидев ярость в глаза Асгарда, кошка уточнила: – Не я создал ангела, а колдун, когда был еще жив. Я пришел к старику в его последние дни – жертвоприношение высосало из него последние силы. Колдун только и бредил, чтобы заполучить этот Свиток. Он нужен был ему, чтобы продлить себе жизнь. Мне же – чтобы обрести тело. Он поможет мне окончательно воплотиться в человека, а не управлять этим, – зверек кивнул на тело дряхлого старика.

– Кто ты такой?

– Кот, – улыбнулся зверек.

– Думаешь, это хорошая идея – врать сейчас мне?

– Я демон, маленький, ничем не примечательный, – тут же пропищал зверек.

– С иного мира? – удивился Асгард.

– Именно так. Название его тебе ничего не скажет.

– Тогда скажи, кто создал глобулу.

– Асгард, послушай, это слишком великие силы, чтобы произносит их имена вслух. Просто знай, что это очень опасно и ничем хорошим тебе не сулит. Выбрось меч в бездну, или просто оставь в лесу, где бился с мертвым ангелом – так будет лучше для всех.

– Нет, демон, – покачал головой Асгард. – Советов я у тебя не просил. Говори имя!

– Не могу! Он убьет меня!

– Кто?

– Он… смотри! – вдруг крикнул кот и глянул за спину парня.

Асгард невольно повернулся и демоненок воспользовался моментом и рванул прочь, прямо в дверь. Он был так стремителен, что парень не успел даже дернуть рукой.

– Чтоб тебе пусто было! – досадно произнес Асгард.

Поскрипывание двери было ему единственным ответом.

***

Три дня понадобилось Асгарду, для того, чтобы дойти до цели. Парень шел практически без остановок, лишь в редкие минуты задерживаясь у ручьев, чтобы напиться и смыть с тела пот.

И вот теперь, когда все было позади, Асгард стоял на пригорке и с замиранием сердца взирал на открывавшийся вид.

Лагерь императорского войска впечатлял. В отличие от «Длани Ветра» здесь использовались для жилищ не шатры, а настоящие дома, с фундаментом, стенами и брусьями – императорское войско находилось тут постоянно и особой нужды для мобильности у нее не было. Северный Клан отбил последнюю проблему и солдатам только и оставалось, что тренироваться до седьмого пота, мечтая о настоящем боевом походе.

«Вскоре им эта возможность предоставится», – подумал Асгард, заходя в лагерь.

– Кто таков? Чего надо? – грозно спросил караульный, когда парень подошел к лавному входу.

Вида охранник был соответствующего – массивная челюсть, сломанный нос, взгляд исподлобья.

– Мне нужно увидеть генерала Ху, – ответил парень.

Караульный недоуменно взглянул на парня, а потом зычно рассмеялся.

Эта реакция сбила с толку Асгарда.

– Что смешного?! – злобно выпалил парень. – У меня важное сообщение для генерала.

– Иди прочь! – утерев навернувшиеся от смеха слезы, рявкнул караульный.

– Но…

– Прочь! А не то порублю на куски!

Для демонстрации решимости своих действий солдат даже достал меч. Стало понятно, что караульный не воспринимает его всерьез.

– У меня информация по поводу секты «Длани Ветра»! Она вновь вернулась! – произнес Асгард.

– «Длани Ветра» давно уже нет, – начиная закипать, сказал солдат. – Ты видно из местных дурачков? Давай, малец, иди пока не поздно.

– Вот, в подтверждение моих слов у меня есть амулет Дуба, Столпа Силы Северного Клана!

Асгард достал амулет, но караульный даже не взглянул на него.

– Последний раз предупреждаю – пошел вон.

– Икати, что тут происходит? – спросил вдруг подошедший воин.

По его одежде, манерам и уровню развития было понятно, что это не простой солдат, а кто-то из офицерского состава.

– Господин Вельс! – выдохнул караульный и встал по стойке «смирно».

Вся его брутальность и грозный вид вмиг испарились.

– Докладывай, – разрешил тот, кого солдат назвал Вельсом.

– Да вот, малец, – караульный кивнул на Асгарда. – Генерала Ху желает увидеть.

– В самом деле? – подошедший заинтересовано глянул на парня.

– Я… – начал Асгард, но Вельс его грубо оборвал.

– Я не разрешал тебе говорить, простолюдин. Здесь я командующий и любой может говорить только после моего разрешения.

Это еще больше сбило с толку парня. Не такого приема он ожидал тут.

– Ты пришел в лагерь не к кому-то, – продолжал нравоучительно говорить Вельс. – А в лагерь императорского войска. И просто так желаешь видеть одного из самых высоких чинов. Может, самого Императора пригласить сюда?

Караульный гоготнул, Вельс тоже ядовито улыбнулся.

– У меня важное послание, – отчеканил злобно Асгард.

– Он про «Длань Ветра» все лопочет как полоумный, – вклинился в разговор караульный.

– Это мне знакомо, – кивнул Вельс. – Секта много бед простым людям наделала, вот некоторые до сих пор и спят неспокойно, боятся, что она вернется. А некоторые и вовсе на этой почве с ума сходят.

Солдаты расхохотались.

А Асгарду было не до смеха, он закипал от злости.

– Дайте пройти! – прорычал он, готовый пустить в ход техники и умения.

– Задиристый какой! – усмехнулся Вельс.

И вдруг едва заметно что-то показал руками – какой-то жест, который парень не уловил.

– Таких мы быстро проучим.

Вельс вновь показ какой-то непонятный знак пальцами. Караульный, увидев это, побледнел и незаметно отошел на шаг назад.

«Техника удушения тенью!» – запоздало понял Асгард.

Черный силуэт, отходящий от Вельса, стремительно метнулся к парню, схватил его за горло. Стальная хватка перекрыла кислород.

Эта была тень, самая настоящая тень, которая сдавила шею парня так, что тот захрипел.

Вельс без видимых усилий поднял Асгарда над землей, в самое лицо прошипел:

– Если у тебя есть какие-то зачатки боевого развития, это еще не значит, что ты настоящий воин. При желании я могу уничтожить тебя прямо здесь и сейчас.

Асгард быстро понял, что Вельс не шутит. Он и в самом деле может убить его – все сейчас было на стороне офицера, и эффект неожиданности, и сила, и неожиданная техника.

Вступать в поединок с Вельсом не было никакого желания. Асгард понимал, что это ни к чему хорошему не приведет. Едва парень поднимет руку на представителя императорского войска, то Асгарда тут же осудят на смертную казнь – в империи к подобным нарушениям относились очень серьезно.

– А теперь убирайся прочь!

Вельс отшвырнул парня в сторону. Асгард отлетел, упал на землю, больно ушибив локти.

Офицер и караульный вновь загоготали.

Асгард подскочил, но Вельс вдруг вскинул руку вверх, угрожающее черное пламя окутало ладонь.

– Без глупостей, парень, – произнес офицер. – Мы тут не в игрушки играем. А ты проваливай пока цел.

Асгард скрипнул зубами, но послушался совета. Он был зол, кулаки были так тесно сомкнуты, что хрустели костяшки пальцев. План, так гладко свершающийся в голове, теперь трещал по швам. Нужно было добраться к генералу, но как это сделать? Эти дуболомы все испортили.

– Генерала Ху достойны увидеть только те, кто служит под его знаменами. Все остальные – видят генерала только тогда, он вонзает меч в их сердца! – в след парню произнес Вельс и рассмеялся.

Его поддержал караульный, но хохотал наигранно, больше дл того, чтобы поддержать своего начальника.

Асгард сбавил шаг. Насмешливая фраза, брошенная офицером, подала ему идею.

«Говоришь, увидеть генерала можно только если стать солдатом? Ну что же, тогда мне придется стать им!» – подумал парень и двинул на пропускной пункт где висела огромная табличка, на которой было написано:

ЗАПИСЬ В ДОБРОВОЛЬЦЫ

***

Асгард припомнил слова Вэньхуа, который говорил о том, что записаться в солдаты будет неплохой идеей – можно подтянуть свое развитие, узнать множество различных техник. Что же, видимо пришло это время.

Парень понимал, что план был сумбурным, даже безумным, но что ему оставалось? Ничего другого нет. «Длань Ветра» даже с Анатарой и войском Северного Клана, которое успело проредить от предателей и трусов, не одолеть. Поможет только императорское войско, которое надо как-то направить в нужное место. А для этого необходим генерал, встреча с которым так сложна. Попытаться сходить за Анатарой – может у него получится получить встречу с Ху? Потратится драгоценное время, да и вряд ли Анатара сможет пройти заслон из этого Вельса. Тут они с Асгардом на равных. Поэтому остаться только одно.