Рывок получился убедительным, но не достаточно сильным – тигр вывернулся и сбил противника с ног.

Панцирник дернулся встать, но тигр поставил блок, направив активированный навык прямо в горло. В обычной ситуации противнику оторвало бы голову. Но сейчас, в месте сплошь закрытом печатями защиты, панцирнику прилетело лишь подобие пощечины.

– Отлично! – удовлетворенно кивнул Ладар, разводя бойцов в разные стороны.

Тигр победно воскликнул, а вот его противник напротив, затих. Было видно, что поражение задело его самолюбие.

– Следующая пара.

Еще один бой, вполне неплохой, но не такой насыщенный, как первый. Противники показали слабое владение техниками, все время уходя в оборону. Ладар злился, кричал, но это никак не выправляло положения.

Третий бой. Потом четвертый. Пятый. Победители отходили в одну сторону, проигравшие – стыдливо кучковались в другой.

– Теперь ты, – Ладар указал на Асгарда. – И ты.

Он указал на Тайбея.

– Деритесь!

Из толпы тех, кто уже прошел испытание, раздались подбадривающие крики.

Сердце Асгарда учащенно забилось. Он не сильно горел желанием драться с новым знакомым, но цель, которая сейчас у него была, не должна разрушиться от сиюминутные эмоции.

Парень начал драться, как разъяренный тигр. Однако и Тайбей на удивление не отставал. Носясь вокруг своего противника, десятки раз меняя тактику и темп, он показывал умения, которые удивляли Асгарда.

Читающий запоздало подсказал, что Тайбей имеет прорыв Стального кулака.

«А раньше нельзя было предупредить?» – злобно подумал Асгард и отметил про себя, что обязательно при первой же возможности поменяет Читающего или прокачает этого.

Скорректировав свои действия с учетом полученной информации, Асгард ринулся в атаку. Больно отхватив по плечу будто бы и в самом деле стальным кулаком, парень тем не менее увернулся от основного выпада и ударил в грудь противника. Тайбей замешкался, отступил. Потом начал неуклюже топтался на месте.

«Проняло», – понял Асгард.

И вновь атаковал.

Стремительный выпад, удар. Парень попытался поймать противника в захват, но тот ловко увернулся. Неплохо.

– Используй меч! – рявкнул Ладар. – Я должен посмотреть на что ты способен!

Это он обращался к Асгарду.

Парень обернулся. Что?! Использовать меч? Но ведь…

– Ты его не убьешь, – словно прочитав его мысли ответил офицер. – На полигоне действует общая защита бойцов. На оружие она тоже распространяется. А теперь давай, продемонстрируй свои навыки, а то что-то слишком много регалий тебе писарь в формуляр записал.

Говорил он это с явной усмешкой.

«Ну что же, – подумал Асгард. – Пусть будет так».

Желание Ладара было понятно, он должен был видеть и знать все возможности солдат. А судя по тому, что у Асгарда был весьма необычный меч, непростой, зачарованный, то офицер просто обязан был спросить за него.

Тайбей вопросительно глянул на Ладара. Тот бросил ему учебный меч – плохо выкованная, вся в щербинах железяка, какой только коров на водопой гнать. Но это не смутило Тайбея. Было видно, что в оружии он не разбирается и потому с благодарностью принял меч.

Звякнула сталь.

Выпад Тайбея был прямым, словно у дровосека. Асгард увернулся, не без щегольства выписал в воздухе руну и контратаковал. Лезвие пролетело над самой головой Тайбея, подровняв тому прическу. Ладар удовлетворенно покачал головой.

– Неплохо-неплохо, – пробубнил он.

И вновь атака. Блок.

Лязг!

Асгард нанес противнику удар кулаком под дых.

– А-к-х! – выдохнул тот.

Тайбей разгорячился, начал делать ошибку за ошибкой. Асгард воспользовался этим и удвоил быстроту атак. А потом, выгадав момент, сделал подсечку и направил острие меча в горло уже лежащему противнику.

– Неплохо, – вновь довольно произнес офицер. – Вполне неплохо, – и с точностью определил: – Техника Крадущегося Богомола.

Асгард убрал меч, помог Тайбею подняться.

– Ты где учился так драться? – спросил тот, отряхая одежду от пыли.

– Везде помаленьку, – отшутился Асгард.

– У тебя очень неплохие показатели, – подошел к парню Ладар. – Признаться, ты первый, кого я виу с таким уровнем развития, которые пришли добровольцами. Обычно таких бойцов мы выучиваем лет за десять, и то не у всех получается, а ты… Я в растерянности.

– Ну так что, я принят? – спросил Асгард, пряча оружие.

– Конечно же принят, – кивнул Ладар. Он был задумчив. – И еще хочу предложить тебе кое-что.

Асгард вопросительно лянул на офицера.

– Предлагаю тебе быть моим помощником.

– Что?! – удивился парень.

– Прошлого повысили до майора и отправили на южные рубежи, командовать дивизией, – с грустью в голосе сообщил Ладар. – Нужно выбрать другого, одному тяжеловато с делами бумажными управляться, а из тех что есть, уже под себя не выкуешь помощника – у всех свой характер, будь они неладны! Другие, хоть и разумные в делах канцелярских, в силе слабы. В общем, ничего подходящего. А ты, я смотрю, смышленый, да и молод еще, можно тебе науку военную в голову вбить.

Ладар раскатисто рассмеялся.

– А ты далеко пойдешь, это я точно знаю, поверь моему офицерскому чутью. Если толковый по уму будешь, то далеко пойдешь. Ну так что, согласен?

– Согласен, – только и смог вымолвить Асгард под удивленные взгляды сослуживцев.

Это была отличная возможность наконец увидеть генерала Ху и передать ему важную информацию.

– Что тут происходить? – спросил подошедший офицер.

Асгард обернулся, и невольно стиснул челюсть от злобы.

Это был Вельс. Офицер осмотрел добровольцев, не пропустив глазами и Асгарда. На нем он остановился дольше остальных.

– Что тут происходит? – повторил Вельс, посмотрев на Ладара.

– Ревизирую добровольцев, – ответил тот. – Уже закончил, сейчас будем на распределение отправлять.

– А этот что тут делает? – Вельс указал на Асгард.

– Тоже доброволец, – ответил Ладар, не совсем понимая к чему ведется разговор.

А вот Асгард понимал, что к чему.

– Этот безумца необходимо немедленно вышвырнуть вон! – рявкнул Вельс.

– Не получится, – спокойным тоном ответил Ладар.

– Это еще почему?

– Потому что я назначил его своим помощником.

Выдержке Ладара было не занимать, ни один его мускул на лице не дрогнул.

– Что?! Помощником?!

– Именно так.

– Отмените немедленно ваше назначение, а этого бродягу выпорите на плацу! Тысячу розг ему всыпьте, за то, что ослушался офицера и не убрался прочь, а нагло проник в лагерь императорской стражи.

– Насчет нагло проник – это вы преувеличиваете, – ответил Ладар. – Для любого добровольца двери открыты, господин Вельс. Вы же ведь помните указание самого Императора по набору в армию? А насчет отмены приказа – это тоже не удастся.

– Это еще почему?

– При все моем уважении к вам, – но по рангу подчинения я не отношусь к вам. Отдавать мне приказы могут только перворанговые, с красным перстнем. У вас, насколько я помню, желтый перстень.

Ладар кивнул на ладонь стоящего офицера и Асгард заметил на безымянном пальце Вельса перстень янтарного цвета.

Ответ Ладара задел самолюбие пришедшего, он скривился, но ничего не ответил – сказанное было верным и неоспоримым.

Глянув на Асгарда так, что едва не подпалил его, Вельс прошипел:

– С тобой мы еще свидимся!

И резко развернувшись на каблуках, двинул прочь.

Асгард понял – последующая встреча не принесет ничего хорошего.

Он оказался прав.

– Не обращай внимания, – произнес Ладар Асгарду, когда Вельс ушел. – Он всегда с нервом ходит, всем жить мешает. Давай лучше отправляйся на склад и получи необходимую одежду.

Ладар вручил парню печать, с помощью которой Асгард получил форму – весьма удобные черные штаны с соответствующими нашивками, короткое кимоно, пояс. Императорское войско обеспечивалось одеждой высшего класса и качеством была невероятным. Рассматривая узоры и вышивки, Асгард не без удивления обнаружил, что на одежду наложены защитные заклятия, пусть и не такие мощные, но способные отразить удар палкой или стрелу, пущенную с дальнего расстояния.