Черный от сажи чайник стоял возле камина, лениво сопя. Старик налил из него кипятку, заварил травы. Запах пошел приятный, сладковатый и Асгард насторожился – уж не яд ли хочет ему дать колдун?
– Полезный чай, – словно прочитав его мысли ответил Мельхор.
И первым отпил чаю.
– Ух! Хорошо!
Асгард принял чашку, отхлебнул. Чай и вправду был вкусен.
– Ты знаешь кто я такой? – с важным видом спросил старик.
Асгард промолчал, давая возможность собеседнику представиться:
– Величайший колдун всех времен и народов, сильнейший и непобедимый, знающий и ведающий все тайны мироздания, имя мое Мельхор! – воскликнул старик, раздув щеки от гордости.
Со скромностью у старика было плохо.
– Замечательно, – сдержанно кивнул парень, понимая, что человек с таким самомнением вряд ли сможет сделать хоть что-то магическое.
– Ну, теперь говори, что тебя привело сюда, – произнес старик, видимо довольный своим представлением и усаживаясь прямо на пол.
– Я видел… – Асгард задумался. Ему было сложно описать то, что произошло.
– Погоди, – произнес старик.
И закрыв глаза, вытянул ладони вперед.
– Ага… – задумчиво сказал он. – Ну-ка, дай свою руку.
Асгард протянул.
Мельхор взял ее, и парень отметил, насколько крепки ладони у старика, словно сделанные из коры дуба.
– Так… – вновь задумчиво протянул он, закрыв глаза. – Все понятно.
– Что понятно?
Старик не ответил. Вместо этого он начал гортанно мычать. Кот, услышав эти звучи, тоже замяукал, надсадно, с подвыванием. И только пес продолжал беззаботно спать.
Это «пение» продолжалось довольно долго. Но когда старик замолчал, вместе с ним тут же замолчал и кот.
– Видел воздействие, – произнес старик. – Остаточное, не спрятанное.
– Что значит не спрятанное? – не понял парень.
Мельхор встал, начал ходить по комнате. Кот спрыгнул со своего места и в один прыжок оказался у старика на плече.
– Сложно сказать, – ответил Мельхор. – Очень странное все, непонятно.
– Мой меч, – вдруг вспомнив, сказал Асгард. – Он начал светиться. Точнее, глобула.
– Глобула?
– Да. Вот.
Асгард достал оружие, протянул старику.
– Мать честная! – выдохнул тот. – Игарийская сталь! Боги, какая тонкая работа! Какая ковка! Заточка!
Мельхор принялся внимательно изучать оружие. Когда его взгляд опустился на ручку, восхищение на лице сменилось глубокой задумчивостью.
– А вот это интересно, – подвел итог старик, глядя на глобулу. – Очень интересно. Непростой артефакт.
Асгард хотел сказать, что это, возможно, подарок некой сущности в виде неясыти, но промолчал – сначала необходимо выяснить что это вообще за сова такая и какие у нее планы на парня.
– Вот эта штука и горела? – спросил Мельхор, указывая на глобулу.
Асгард кивнул.
– Ничего удивительного, – ответил старик. – Очень мощный передатчик.
– Что это значит?
– Погоди, – отмахнулся старик. – Надо проверить.
И принялся метаться от стола к камину, готовя какое-то снадобье. Делал он это довольно долго. Чашка, в которой варилось зелье, дрожала. Асгард устало присел на стул и даже задремал, пока Мельхор готовил нужное варево. Когда все было готово, парень уже вовсю сопел.
– Готово! – выкрикнул колдун и Асгард вздрогнул, проснувшись.
– Что готово?! Где готово?!
– Зелье готово! – зловеще прошептал Мельхор, явно играя на публику.
И не дождавшись ответа, тут же опрокинул его в себя. Асгард аж скривился – варево было горячим, как колдун не обжегся оставалось только догадываться.
Мельхор некоторое время стол недвижимый, закатив глаза. Потом его тело вдруг пробила мелкая дрожь.
Старик закряхтел – кот, продолжавший все это время сидеть у него на плече, тоже издал страшный звук.
Асгард смотрел на это со смесью чувств. Казалось, что старик прикидывается и просто разыгрывает перед ним театральное представление. Но когда Мельхор вдруг раскинул в руки стороны и из них брызнул яркий свет, понял, что все на самом деле.
Не своим голосом Мельхор заговорил:
– Черные нити… от красного камня… тянутся… уходят вниз… за пределы… остатки, не спрятанные дарителем… нити… черные нити… по ним… что-то идет… тонкие потоки… идут… существа… похожие на черных пауков… бездна… тьма… Ах!
Старик вскрикнул, упал. Кот зашипел и бросился в угол.
Асгард помог Мельхору, уложил его.
– Вы в порядке?
– Да, – простонал тот, тяжело дыша. – Просто нужно немного отдохнуть. Слишком глубоко погрузился. Сам не ожидал такого.
– Что все это значит? – спросил парень, когда старик немного пришел в себя.
– Не знаю, – пожал тот плечами. – Я видел нити. Они отходили от твоей глобулы. Камень ловко сплетен, идеальные наслоения, просто невероятные! Но нити словно специально оставлены. Не думаю, что их вообще может заметить еще какой-то маг, кроме меня.
Асгард невольно усмехнулся.
– Зря сомневаешься, – покачал головой старик. – Я использовал очень старую технику и разнотравье, чтобы видеть иным зрением. Теперь такими техниками не пользуются – слишком опасно, наверняка умрешь, если задумаешь применить такое. А вот я опыт имею огромный, с детства этим занимаюсь поэтому и не боюсь так глубоко погружаться. А нити твои, скажу я тебе, видны лишь почти на самых конечных пределах и слоях. И уходят они в иные пространства.
– Куда именно?
– Да откуда же мне знать? – пожал плечами старик. – Миров много. Демон его знает какие сущности на том конце этой нити? Но знаю одно – создавший их очень силен. Я хотел только прикоснуться к этим нитям, как меня окатило такой волной, что я едва не умер! Словно огромная гора придавила.
Асгарду стало не по себе. Он уже иначе смотрел на меч и глобулу, укрощающую рукоять.
– Вижу сомнение в твоих глазах, – сказал Мельхор. – Но отламывать глобулу от меча не рекомендую. Игарийцы, что создали тебе это невероятное оружие, сплели свою сталь с этим камнем очень прочно. Не получится у тебя отделить одно от другого – только уничтожишь такой превосходный меч, а он тебе еще понадобиться. Просто будь осторожней с этой штукой.
Мельхор указал на глобулу.
Теперь уже не оставалось сомнений, что глобула – это вовсе не подарок отца с того света. Неясыть, эта загадочная сущность, прячущаяся в обличье птицы, подала ему этот подарок для того, чтобы.... Асгард еще не знал для чего именно, но был почти уверен, что простой благотворительности тут явно нет. А вот сугубо личный интерес и холодный расчет наверняка присутствуют.
– Спасибо, – произнес Асгард, возвращаясь меч в ножны. – Теперь скажи, как я могу отплатить тебе за твою услугу?
Старик зловеще потер руки, улыбнулся.
– Недалеко отсюда раскинулись болота. В них живет одна, х-м… сущность. Мне нужна вещица, которую она когда-то забрала у меня. Принеси ее и мы будем в расчете.
Мельхор посмотрел на Асгарда так, что парень понял – легкого дела можно не ожидать и никто добровольно вещицу отдавать не собирается.
***
Это было заклятие Развоплощения. Самое страшное, что только можно активировать. Самоубийственная вязь сложных конструкций, которая стирает твою суть, сливая искру разума с хаосом космоса. Но уж лучше так, чем погибнуть от рук какого-то щенка.
Боги, какая же чудовищная ошибка! Какой просчет! Позор! Столько времени подготовки, столько расчетов и планов – и все из-за того, что не убил пацана. Пожалел? Нет. Просто недооценил его возможности.
А пацан выкрутился, гад, каким-то неведомым способом восстановил меридианы, хотя это невозможно! Были использованы глубокие заклятия, как вообще можно их преодолеть? Да еще и прокачал свой уровень за столь короткое время. Невероятно!
Но что толку корить себя сейчас? Бес толку. Произошедшего не вернуть. И поэтому остается только с достоинством уйти в пустоту.
Акан, уйди с достоинством, хотя бы сейчас…
Заклятие Развоплощения… погружение в небытие, чернота и… всполохи света. Что это? Серые Пределы? Сами Боги, встречающие его в своем царстве?