– К сожалению, это всё, что я умею. Но нам большего и не понадобится. Миледи, тащи сюда шефа. Пора его в порядок приводить. Вздумал, тоже мне, смысл жизни терять!
Люти кивнула и скрылась в недрах рудника. Через пару минут из глубин послышались звуки тупых ударов, после чего на пороге вновь объявилась распалённая и злющая торба, волокущая за шиворот Мастера.
– Вот! – бросила она к ногам наймитки тушку героя. – Приволокла. Дальше что?
– Дальше? – Диана хитро оскалилась, ловко снимая наруч призыва. – А дальше вы, наконец, наверстаете всё то, что упустили в своём глупом Игромирье. И пока не наверстаете, назад я вас не выпущу!
В ладони ангелэссы появился ещё один линг. Девчушка кровожадно улыбнулась, высвобождая накопленную в нём энергию. Яркая вспышка поразила полянку у входа в данж, унося жизни Мастера Мэрлока и Пресветлой Лютиэли.
В тот же миг, над Тронхоллом зажёгся таймер отсчёта, отмечая момент возрождения героев. Ди, насвистывая под нос, неспеша подошла к постройке, засветила опции и щёлкнула по замочкам внизу иконок хозяев.
– Теперь пока наследника не сотворите, не выпущу. Придумали, тоже мне. Это Строхольм, между прочим. Тут глупое воздержание под строжайшим запретом. Мальчики! – Лавандиана примерила хозяйский наруч, убеждаясь, что может им пользоваться, и вызвала Подгорных Правителей. – Ох, и девочки тоже. Давайте тут немного поработаем, пока хозяева отдыхают. Мил, ты не против заняться строительством базы? С твоими навыками стратега лучшего кандидата не найти. Дол, дорогой, добыча ресурсов на тебе. Все мои светлячки теперь под твоим началом. Херба, Аура, вас не затруднит заняться открытыми во время путешествия пунктами сбора? Нам скоро очень понадобятся ваши навыки врачевания и создания эликсиров. Сил, Шиз, надеюсь, вы составите мне компанию в данже?
И когда только успела? Нет, я серьёзно. Вот взяла, и подмяла под себя всю власть. Эти детки местных богов, интересно, все одинаковые? Вы только посмотрите: детишки Хроногорна даже слова против не сказали. Тихо разошлись по своим делам, будто так и нужно. Ох, и зол же будет наследник Империи, когда, наконец, выберется из постельки…
Ну да ладно. Об этом мы тоже скоро узнаем. А пока что… пора закругляться. Стефания на чай с плюшками зазывала. Негоже соседушке отказывать.
***
– О, Стасик, давай к нам! – весело улыбаясь приветливо замахала ящерка.
К столику подошёл неприметный парнишка со слишком по-взрослому серьёзным выражением лица. Уселся на свободный край лавки у стены и коротко кивнул головой в знак приветствия. Щуплый, в засаленной кожанке и драных джинсах. Некогда белые кроссы обутые на босу ногу, удручённо смотрели на мир изрядно побитыми носами.
Марьяна довольно улыбнулась, пододвигая гостю кружку кофе.
– Как знала, что объявишься. Знакомься. Это – мой дядя, Мертволак. – девчушка перевела взгляд на демиурга. – Стасик – бесхозный из боевых. Выполняет секретные квесты и мой постоянный клиент.
Паренёк с подозрением посмотрел на огромного чёрного волка и перевёл взгляд на наймитку.
– Странная у тебя семейка. Один другого краше. Надеюсь, как с папаней твоим не получится?
Марьюшка густо покраснела и потупила взор, давая повод для переживаний самому Мертволаку. И нисколько не успокаивая визитёра.
– Не будем о Василиске. Квест ты провалил, конечно. Но по старой дружбе помогу тебе. Всё равно ж других проглотов на Архипелаге нет.
Стас ещё более подозрительно посмотрел на Толстого, но вопросов не задал. Вместо этого произнеся всего два слова:
– Великий Крысариум.
Марья кивнула и достала блокнот с карандашом. Парнишка молча взялся за кружку и ушёл с головой в наслаждение терпким напитком. Кого-то он напоминал Мертволаку. Кого-то из прошлой жизни, полной приключений на просторах собственного мира. Но кого?
Сам того не замечая, демиург начал тихо напевать:
– Время пришло в гости отправиться…
– Ждёт меня старинный друг… – так же тихо продолжил куплет Стасик, думая о чём-то своём. – он толстый и славный, мой друг самый главный…
– Он мишка, плюшевый мишка! – Их взгляды медленно оторвались от созерцания выщербленной деревянной столешницы, а мысли лихорадочно закрутили шестерёнками.
– Всем он знаком. Кто угостит медком? – Мозг отказывался верить в происходящее, а скулы сами собой начали сокращаться, растягивая рот в улыбке.
– Мишка, выдумщик мишка, куда ты, постой, возьми меня с собой! – взгляды, наконец, встретились, воссияв радостью.
– Мишка, плюшевый мишка, навек мы друзья, мой старенький Винни и я… – тихо закончили оба в унисон и весело засмеялись.4
– Ты откуда, парнишка? – Мертволак протянул Стасу корзинку с конфетами.
– СмоллВиль.5
– Почти соседи. Я под ТоргГрадом6 в последнее время обитаюсь.
– Рукой подать. Четыре часа на Черве или час на Драконе.
– Точно!
Они пожали друг другу руки и крепко обнялись, будто старые друзья. Толстый тут же начал засыпать паренька кучей вопросов, не забывая удовлетворять любопытство нового друга. Дискуссия грозила изрядно затянуться, но ящерка решила иначе.
– Дядя Мертволак, погоди. Ещё наговоритесь – она обернулась к Стасу. – Пять этапов. По остальным, как обычно. За первый три вяленых окорока свиноорка. Мех сладкокорня. Десяток пирогов с имперскими грибами и свежий экорамбус. Плата стандартная. Сотня за этап.
Стас вновь стал серьёзным и утвердительно кивнул.
– Выходим завтра на рассвете, – он сграбастал буклет «для проглотов» и ушёл к барной стойке.
– Пошли в номера. Кредит я выплатила. Теперь можно снова нормально двигаться. Пора тебе статы показать и ввести, наконец, в курс дела.
Ящерка ухватила старого оборотня за руку и поволокла наверх, в комнаты для уединений. Щёлкнул ключ, отрезая двоих от суеты внешнего мира. С молодого тела ящерки с тихим шуршанием слетели одежды. Она игриво высунула раздвоенный язычок и поманила пальчиком.
«Прости меня, солнышко! – взвыл в мыслях Мертволак, проклиная озабоченного во всю голову Василиска. – Это массаж. Простой массаж. И ничего более».
К небесным текстурам вознёсся томный вздох девчушки, полный радости и блаженства… И дальше мы, пожалуй, обстановку накалять не будем. Мало ли, это сейчас сестрица Зарянка читает. Братцу Мертволаку ведь ещё домой возвращаться. Мало ли что…
Глава третья. Первые открытия.
Вы когда-нибудь видели огромного кабана, порхающего по цветочному лугу с грацией бегемота, пытаясь собрать букетик для венка? Нет? Вот и Владыка Марвин не видел. До этого дня…
Лорда Лича всё ещё лихорадило после недавних событий. Такого эпического провала с ним не случалось в принципе. Даже тогда, когда он впервые попал в Игромирье, став Внешним Героем.
– Дурак, – вновь послышался всхлип из-под шатра Тронхолла. – Сволочь бесчувственная.
– Прости, Софа, – угрюмо и безрезультатно пробурчал Повелитель.
– Пусть тебя теперь эта фея прощает!
Будто услышал.
– Дорого-ой…
– Убейте меня.
– Ты уже мёртв, дурак дураковый.
– Дорого-ой, ты где?
– Софи, спаси меня, ну пожалуйста!
– Дурак, дурак, дурак!
Вы уже поняли, да? Если нет, то я сейчас быстренько вам всё объясню.
Всё дело в том, что наш дурашка Марвин выполнил просьбу Софии дословно. И призвал в супружеское ложе подарочек Софочки. Спросите, и что с того? Да ничего, почти. Кроме того, что понятия «подарка» у них отличались в корне.
– Странник, не береди душу, а?
«У тебя нет души, нежить. Напортачил – не обессудь»!
– Это у тебя души нет. И совести тоже. Сволочь.
Пусть бурчит. Он и сам понимает, что в просак… хотя нет, вот в него как раз и не попал. А ведь был шанс. В общем, подарком Марвину была карточка жутко редкого наймита класса «проглот». Да-да. Та самая Дашка. Зря он так просто откинул серую карту, плюнув на небоевого наймита. Это была его первая фатальная ошибка. Ну а вторая…
