Она обернулась к тем, кто сидел позади неё, чтобы расточить внимание и на них. Лира, совершенно завороженная её высоким громким голосом, смотрела старушке как будто в спину, но всё-таки мимо неё. Ши сидела рядом, вцепившись сестре в руку. Ей вдруг сделалось дурно, она попыталась найти спасение в спокойствии Лиры, но душа той находилась в таком беспорядке, что Ши поняла: никакой помощи от состояния сестры она не получит. Обычно лишь прикосновения рук хватало для того, чтобы нервозность и беспокойство Ши ушли на второй план – вряд ли Лира что-то замечала в этих прикосновениях. Она всегда была больше в себе, чем в ком-либо другом. И всё же, однажды Лира всё-таки поняла, что Ши неосознанно перенимает её спокойствие, выпивает его вместо настойки трав, а потом как ни в чём не бывало продолжала жить и думать, что беспокойство ушло само по себе.

Гео ёрзала на месте, пытаясь разглядеть ведьм в дальней стороне – они сидели в разноцветных костюмах, яркие, пёстрые, с виду и не скажешь, что это ученицы Шатра, скорее, актрисы «свешта-знамени». Внезапно взглядом она встретилась с девочкой, одетой в красную накидку и державшей красный колпак на коленях. Весь вид этой девочки выражал недовольство – только раз взглянув на Гео, девочка нахмурилась, отвернулась к подруге, что-то шепча ей на ухо. При этом действии на плечо ей упала короткая лиловая косичка – Гео это словно что-то дало, и она невольно вздрогнула.

– Как многие знают, ученицы в нашем Шатре (равно как и в городке) делятся на пять особо крупных общин, – продолжала вещать старушка, вновь повернувшись в ту сторону, где сидели новые лица. – Каждая община пользуется только одним разрядом заклинаний, остальными она пользуется редко и только в случае необходимости. Вашу предрасположенность к той или иной общине можете решить только вы и ваша магия – скорее, даже ваше магическое зерно. Не так давно было доказано, что магическое зерно ведьмы имеет свой цвет в зависимости от его предрасположенности к тому или иному разряду заклинаний. Именно на эти цвета мы и поделили наших учениц. Позволим лучшим ученикам продемонстрировать единство своего цвета с разрядом.

Пять разноцветных девочек. И каждая, выйдя в центр, покажет какой-нибудь интересный фокус.

Лира надвинула шляпку на лоб, чтобы тень от полей падала ей на лицо. Гео лишь усмехнулась такой нелепой осторожности.

– Не волнуйся, моя шляпка лучше шапки-невидимки, – прошептала она. – Работает безотказно.

Лира фыркнула, но зародившееся было беспокойство растворилось прямо в теле.

– Итак, община Октавия, доминирующий разряд: стихийные заклинания. Клио, пожалуйста!

Со своего места поднялась девушка в зелёном берете, оправила того же цвета юбку, приосанилась и бодрым шагом вошла на сцену. Лицо у неё было умиротворённое, хотя и лишённое пленяющей красоты – она была миленькая, не более.

Вытянув правую руку вперёд, двумя пальцами левой она постучала себе по внутренней стороне запястья. Затем, лукаво улыбнувшись, что-то шепнула, и тотчас же подлетела к сводам Шатра. Дотронувшись до потолка, ведьма сделала сальто в воздухе и оттолкнулась от потолка ногами. Почти у самой земли она вновь как-то необычно сложила руки и шепнула вкрадчивое заклинание, отчего подпрыгнула, как на воздушной подушке, и приземлилась к самым ногам старушки.

– Клио – виртуозная заклинательница воздуха, – сказала старушка, опуская невесомую руку на макушку ведьмы. – Ты молодец. Иди на своё место.

Лира взглянула на притихшую Ши: она старалась не смотреть на сцену, хотя и кидала опасливые взгляды в самую гущу событий.

– Ты во сне делала также? – тихо спросила Лира.

– Не помню.

– Но принцип тот же? Руки и заклинание?

Ответом ей был кивок.

– Следующая община Хомулилли. Доминирующий разряд: общеструктурные заклинания. Прю, пожалуйста.

Из толпы вышла сонная девочка с ночной шапкой на голове. На ней было небесно-голубое платье, из-под юбки которого торчали бриджи. Длинные голубоватые волосы она не заплела, оставив их опутывать её спину. Выйдя на сцену, она как будто немного оживилась. Посмотрев по сторонам, она вдруг обратилась к залу тонким сонливым голосом:

– Вспомните о тех, кого вы любите или ненавидите. Любое яркое чувство. Не отпускайте его до тех пор, пока я не скажу.

Лира невольно потянулась к руке Ши и сразу же почувствовала щемящую грудь тоску – от того, что она, в отличие от сестры, не обладает магией, от того, что сестра не хочет пользоваться своими способностями, из-за чего им приходится жить буквально на милостыню Дороти или ребят с Корабля. Ши чувствовала нечто похожее, но думала она о матери, о том, как нехорошо, что она их бросила, предварительно предав городок, нехорошо, что она умерла, оставив их вдвоём с целым ворохом проблем – одна из которых это использование пресловутой магии. Убийственно.

Гео ни о чём таком не думала. Единственное чувство, которое она поймала и удержала для эксперимента – скуку.

Ведьма в голубом платье притянула два пальца правой руки к правому виску, а указательный палец левой приложила к губам. Прищурившись, она выдохнула пару слов, которые никто не расслышал.

Внезапно Лира и Ши посмотрели друг на друга в недоумении. Гео подалась вперёд, словно её пихнули в спину – она пыталась найти глазами девочку с лиловой косичкой в толпе, которая не так давно внушила ей идентичное чувство – чувство ужаса. Весь остальной зал в панике начал метаться по пуфикам, пытаясь встать, толкаясь, протискиваясь к выходу.

Истерия закончилась также внезапно, как и началась. Толпа непонимающе вернулась на свои места, а после в душе каждого словно расцвела роза – ароматная, воздушная, но колючая. Ведьма в голубом одеянии лениво зевнула.

– Теперь можете отпустить все ваши чувства, в том числе и те, которые я вам внушила, – сказала она. – Страх и воодушевление – признак эмоциональной нестабильности. Наслаждайтесь небольшим нервным срывом.

Не дожидаясь возгласа старушки, ведьма повернулась к залу спиной и ушла в толпу других ведьм. Залу же требовались объяснения, которые старушка и попыталась дать весьма бодрым тоном:

– Всё в порядке, дорогие. Прю попросила вас задержать любое из чувств, чтобы вы легко ощутили перемену – пожалуй, это был слишком жестокий эксперимент, но теперь вы убедились в том, как искусно наша заклинательница владеет своими чувствами. И вашими, конечно, вашими тоже.

Лира ещё несколько секунд не могла прийти в себя – её вдруг замутило, как будто она объелась блинов и не в состоянии даже вздохнуть. Ши положила ладонь ей на плечо, хотя и сама она чувствовала себя не лучше.

– Эта девочка в голубом… – сказала Гео совершенно спокойно. – Миленький у нее колпак!

– Гео, она только что внушила тебе ужас, а ты так спокойно рассуждаешь о её колпаке?! – воскликнула Лира шёпотом.

Географиня неловко пожала плечами.

– Красоту я замечаю сразу, – сказала она. – Да и как её не замечать? Какой бы великой и страшной ведьмой она ни была, её колпак очень миленький.

– Продолжим, – вклинилась старушка. – Следующая община Канделоро, доминирующий разряд: иллюзорные заклинания. Мими!

На сцену выкатилась несуразная полненькая девочка в жёлтой фуражке с приколотой ромашкой. Стряхнув что-то невидимое с рук, она неловко улыбнулась залу. Ведьма легко вскинула одну руку вверх, показав два весёлых пальца, а второй рукой начала что-то вычерчивать в воздухе. Потом она сказала некие слова, которые в зале не разобрали, а после ведьма лопнула как мыльный пузырь – даже брызг не осталось.

Все заозирались. Гео вновь попыталась встать и нагнуться, чтобы кого-то разглядеть, но сидящей рядом Лире это настолько надоело, что она, схватив неугомонную ведьму за шиворот, оттянула обратно на желтый пуф.

Прошло порядком двух минут, когда ведьма в жёлтом сарафане материализовалась из воздуха прямо у кромки первого ряда. Она насмешливо заглянула в глаза первому попавшемуся гостю, отчего тот ощутимо вздрогнул и невольно отпрянул. Обернувшись к старушке, ведьма показала большой палец.