– Дитя сумасшедшей богини, приветствую тебя! – проговорил демиург, приближаясь ко мне вальяжной походкой, будто здесь цветочное поле, а не смертельное.

– Всемогущий Алиандр, приветствую, – устало поздоровалась, не обращая внимания на слово «сумасшедшей».

Мне и самой стало казаться, что я сошла с ума, а всё происходящее – игры моего больного рассудка. Вот лежит сейчас моё тело где-то в палате для умалишённых, а целители пытаются вылечить меня. И это было бы лучшим вариантом развития событий, нежели все эти ужасы, что творятся вокруг.

– Посмотри, Рейнхара, к чему приводит твоё сопротивление, – произнёс Алиандр, очерчивая рукой круг в пространстве.

– О чём Вы говорите, Создатель? – не понимаю его.

– О моём предупреждении и драконе, которого я даровал тебе, – речь Алиандра была спокойной, будто сказка на ночь и острой, словно стрела в моё сердце, – ты должна уничтожить Падшего Ангела.

– Ни за что! – прорычала я, наконец-то понимая, к чему он клонит.

– Разве он не растоптал твои чувства? – жестокий бог режет по едва затянувшейся ране.

– Это мои проблемы! – ответила грубее, чем следовало.

– У тебя странная любовь, нездоровая. Как можно любить того, кто предал? – насмешливо спросил он.

– Перестаньте, я скорее лишу жизни себя, чем его! – выпалила я и, как не прискорбно, поняла, что мои слова – чистая правда. Зачем он опять это продолжает?

– А ты посмотри! Глянь на этих несчастных магов.

– Они убийцы! – возмутилась я. Он что, не понимает?

– Ооо, нет. Они не убийцы. Давай подойдём к ним ближе, – предложил Создатель.

Не сделав и шага, я в один момент оказалась в искрящемся кругу вместе с Алиандром.

– А теперь приглядись к ним повнимательнее, – потребовал он.

Послушав Создателя, я начала рассматривать магов. Их лица искажены гримасой ярости, обезображивая до отвращения.

– Я вижу в их глазах только злость, – ответила Алиандру.

– А теперь вот так, – на этих словах бог щёлкнул пальцами и тела магов стали практически прозрачными.

– Что это? Это тоже тени? – ахнула я от увиденного зрелища.

Внутри каждого из магов были тени, такие же, которые налетели на нас с Джорданом, когда мы только вошли в ворота дворца.

– Увидела? – Я кивнула. – Это тьма. Тьма мироздания из-за нарушения баланса. Сначала проявился фантом, которого ты назвала другом. Он был словно маленькая трещинка на поверхности земли. По мере того, как он начал обретать плотность, сливаясь с сознанием Падшего Ангела, трещина начала увеличиваться и разрывать пространство. Тьма мироздания начала выходить на поверхность. Ты должна решить, что делать, Рейнхара, – речи Алиандра звучат как жестокий приговор.

–Почему именно я? Почему Вы сами этого не сделаете? – всхлипнула я. Сейчас мне снова стало страшно.

– Твой глупый альтруизм восхищает меня. Но сам я не могу это сделать. Если я проиграю Каллистрате, то проиграет весь Карстак, – заговорил он со мной, как с ребёнком.

Алиандр снова щёлкнул пальцами, и тени разлетелись, подобно чёрным капелькам росы, и впитались в землю.

– Это только начало, Рейнхара, – предупредил бог и его образ рассыпался на тысячу искр.

Электрический круг резко погас, кровля крыши перестала полыхать. Маги словно очнулись ото сна, в недоумении глядя друг на друга, но, тем не менее, начали опускаться на одно колено, произнося в унисон клятву верности. Царал вернул себе человеческий образ, понимая, что агония борьбы схлынула. А что делать мне? Кого винить в случившемся – мироздание или себя?

Кровавая одежда на моем теле давно высохла, но меня всё равно начала колотить дрожь. Такая, которая бывает, когда спадает шоковое состояние и приходит осознание случившегося в полной мере.

Кратор с одним из магов повел Эдриана в темницу. Остальные маги приступили к «уборке территории». Я подошла к своему дракону и прижалась к его тёплому телу, чтобы успокоиться и избавиться от дрожи. Со стороны ворот показался знакомый силуэт Джордана в его привычном образе. Меня царапнуло странное чувство, неестественное и непонятное. Я вижу в нём Архаэля–Джея, с которого сняла маску. Что-то неуловимое изменилось во внешности Джордана, делая его похожим и на Падшего Ангела, и на себя одновременно. По всей видимости, у меня и впрямь психическое расстройство.

Джордан поставил на землю кристалл, по размерам немного меньше, чем родовой кристалл Нордов, произнес незнакомые слова заклинания и сделал несколько пассов руками. Кристалл вспыхнул и с разных сторон территории дворца открылись порталы, из которых начали выходить люди.

Отойдя от Шторма, я поспешила в сторону Джордана. Он повернулся ко мне.

– Рейни, по портальным браслетам прибыли маги-целители – бывшие студенты Академии Всесилия. Они будут искать выживших и тех, кому нужна помощь. Моя стража в городе уже приступила к наведению порядка, – быстро объяснил Джордан, а потом стал оглядываться по сторонам и в недоумении спросил: – Рейни, что произошло за время моего отсутствия?

– Тёмные сущности были в магах, и они руководили нападениями, – я снова не выдержала и всхлипнула, не отказываясь от успокоительных объятий Джордана, в которые он поспешил заключить меня.

Царал подошёл к нам, бросая неодобрительные взгляды. Я, опомнившись, отпрянула от Джордана и обратилась к Кратору:

– Царал, спасибо огромное за оказанную поддержку, я не забуду этого, – искренне поблагодарила мужчину.

– Рейни, я жду тебя в гости в ближайшее время, и ты мне расскажешь, что произошло. Я почувствовал, что мой разум, словно кто-то заморозил. И отказ на моё приглашение не принимается, – испепеляя взглядом Джордана, Царал практически приказал мне и, не дожидаясь ответа, обернулся шаркаром и взлетел.

Алиандр сказал, что это начало. Страшно ли мне? До жути! Но я что-нибудь придумаю, обязательно придумаю! А сейчас я хочу лишь одного – предаться своей скорби, похоронить и оплакать родителей. Эта очень долгая и чёрная ночь унесла много жизней.

Джордан

Когда ты рушишь чужое, созданное не твоими руками, ты упиваешься своей беспринципной сутью и насмехаешься над участью проигравших. Ирония моей новой жизни заключается в том, что я сам отдал половину этой человеческой жизни на то, чтобы создать новое и лучшее. Нет, меня не мучает совесть прошлого, но разрывает от желания уничтожить тех, кто посмел претендовать на моё. И сейчас моё – это Рейнхара. Вот он я, Архаэль – изгнанный Ангел, который решил, что всесилен и всемогущ, направляя Армию Тьмы на маленький мир, неповинный в моих страданиях. Отец придумал отличное наказание для своего ребёнка: он не ставит его в угол, а усаживает за стол, полный вкуснейших угощений, и когда тот тянется к ним, ему отрубают руки и заклеивают рот.

Лекари успели спасти от смерти многих пострадавших магов, но жертв всё равно оказалось больше. Помимо родителей Рейни, погибли ещё двадцать магов-соратников Дориана, стражники и ни в чём не повинные прислужники. Аарона Халлса тоже нашли мёртвым во дворце. Меня не покидало чувство, что тёмная материя специально нанесла первый удар родителям Рейни, словно именно её и хотели наказать больше всего.

Церемония прощания с жертвами проходила вдоль каменистого побережья Фаурина. Океан безмятежно принял почти сотню погребальных костров в свой дом. Моё сердце разрывалось от боли моей малышки во время похорон её родителей, а я не в силах что-либо изменить. Нет, мне не жаль мёртвых. Моя тёмная суть не изменила своё отношение к круговороту человеческих душ, ведь это естественный цикл жизни. Страдают не ушедшие, а те, кто остались, оплакивая невосполнимую потерю. Во мне лишь недавно начали теплиться человеческие чувства, но это не значит, что меня сильно трогает чужая боль. Единственная боль, которая словно адово пламя сжигает изнутри – это её боль, хотя я сам являюсь источником её страданий.