В тот год отец привёз к наставникам обоих детей, но старший сын испугался и отверг магию.

Порой Анна представляла, как сложилась бы её жизнь, отступи она тогда вместе с братом. Представляла, но не жалела. Магия навек вошла в её сердце вместе с силой Воздуха.

Вскоре отец с братом, которому теперь предстояло вести самую обычную человеческую жизнь, уехали. Анна же осталась с теми, кто выбрал магию. Порывистая Оля, мягкая Марго и рассудительная Аня быстро нашли общий язык и подружились.

Виктор был самым старшим из них. Ах, как же он был хорош! Красивый, сильный, смелый…

Лицо любимого всплыло в памяти так отчетливо, что Анна почувствовала щекой тепло его дыхания. Выразительные карие глаза, высокие скулы и четко очерченные губы делали юношу особенно привлекательным в девичьих глазах, а длинная чёлка придавала его образу загадочности. Несмотря на тягучую силу Земли, Виктор обладал острым умом и умел договариваться с деревьями.

Ведьма Воздуха невольно улыбнулась воспоминаниям. Никто не мог предположить, что всё так быстро закончится.

Анна открыла глаза и вновь уставилась невидящим взором в стену. Потом, словно очнувшись, достала из сумочки бумажный сверток и положила перед собой. После битвы с Файяретом она долгое время пребывала в ступоре. Но постепенно в голове созрел план, для осуществления которого требовалось решить ещё одну задачку. Не менее сложную.

Женщина аккуратно развернула несколько слоев смятой бумаги и вынула оттуда обломки изящной деревянной дудочки. Сладкоголосая свирель сама попала к ней в руки. Сразу после битвы за Дом Земли про артефакт все забыли. Но на следующий день, убирая последствия сражения, Анна едва не наступила на неё в траве.

Первым делом ведьма попыталась вспомнить слова песни, прозвучавшей над головой Серого колдуна. Однако на память приходили лишь обрывки фраз.

Ольга и дети тоже всё забыли. Ещё бы! Всех тогда отвлекло внезапное появление Файярета. К тому же, свирель не успела закончить песню. Огненный Стяг заставил её разломиться прямо в воздухе, будто боялся, что раскрытие тайны Серого колдуна ослабит его самого.

Ни тогда, ни сейчас никто помочь не мог. А тот, кто мог бы, покоился рядом с Алатырем, предательски поверженный черным кинжалом. Воспоминания о погибшем наставнике заставили ведьму горько вздохнуть, но она взяла себя в руки и нетерпеливо постучала по столу кончиками пальцев.

Время плакать прошло. Настало время мести.

Итак, чтобы раскрыть тайну Безликого, нужна исправная свирель. Но как её починить?

Анна покачала головой.

Отремонтировать обычный предмет магией – не проблема. Но с артефактами всё гораздо сложнее, тем более с такими древними как этот. Недостаточно просто склеить обломки. Надо вернуть магию.

Ведьма Воздуха сама не смогла бы точно ответить, почему не стала просить помощи у наставницы. Скорее всего, боялась узнать правду и захлебнуться разочарованием.

Некоторое время она, зарывшись в древние манускрипты, пыталась починить артефакт сама. Ей важно было исключить все возможные невозможности. Ничего не вышло – требовалась помощь профессионала.

А где её взять? Не так-то просто найти мастера.

Чинить магические артефакты могут далеко не все, кто обладает колдовскими или даже магическими способностями. Тут нужна особая специализация. Только высококлассные мастера – потомки древних гномьих родов – могли бы справиться с задачей…

Тут ведьма Воздуха чуть не подпрыгнула на стуле. К счастью, такой знакомый у неё имелся.

Как же она раньше о нем не вспомнила?

Она схватила мобильный, чтобы найти в контактах нужный номер, но гаджет вдруг сам зазвонил в руках.

– Алло!

– С Сашей…беда, – зазвучал в трубке отрывисто-взволнованный голос Сони. – Он человека убил…

***

Соню разбудил шелест дождя за окном. Точнее звук отдельных капель, с грохотом разбивающихся об откосы.

Девушка вздрогнула, приоткрыла глаза и сладко потянулась. Звуки воды за окном ласкали слух. День обещал быть прекрасным, ведь теперь можно не идти в школу. Мать наконец-то перевела её на домашнее обучение. Пусть даже для этого пришлось разыграть целый спектакль.

После возвращения в город, Соня столкнулась с реальностью – она изменилась, а вот мир так и остался прежним. Она больше не испытывала необходимость самоутверждаться за счет других, но окружающие почему-то приняли это за слабость. Хорошая Соня оказалась никому не нужна. Мало того, её решили испытать на прочность: начали игнорировать, задирать, пытаться вывести из равновесия.

Ленка из параллельного класса, которая ещё недавно напрашивалась в лучшие подруги, теперь с пеной у рта рассказывала про Соню всякие гадости, которые, может, и были правдой, но для той, другой Сони, из прошлого.

Пришлось обратиться за помощью к любимой тётке, и они вместе придумали, как избавиться от бывших подружек и перейти на домашнее обучение. Но для этого Соне требовалось устроить в школе какой-нибудь переполох.

Надо сказать, переполох получился шикарным. Как-то после уроков Соня зашла в девичий туалет помыть руки. Тут её уже поджидала Ленка с подружками. Эта шайка нередко устраивала подобные засады.

Лежа в кровати, Соня вспомнила их лица и усмехнулась.

– Тебе сюда нельзя. Ищи другой туалет.

– Ага, уже побежала искать. – Соня с вызовом посмотрела Ленке в глаза, протиснулась к умывальнику и включила воду.

– Ах, ты… Да мы тебя…

На девушку хлынула волна оскорблений. Они не выбирали выражений, но даже самые грязные слова не трогали её.

– Не выпускать! Я сейчас, – скомандовала Ленка и скрылась в одной из кабинок.

Соня поняла, что звёздный час пробил.

Свита бывшей подруги обступила её с трёх сторон, готовясь схватить, если дёрнется. Девушка заставила себя почувствовать Воду. Та стекала по пальцам, успокаивая и наделяя силой. Соня прикрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях в солнечном сплетении. Перед внутренним взором возник водоем, похожий на большое озеро. В центре медленно крутился водоворот. Усилием воли она стала раскручивать воронку, постепенно увеличивая скорость. С каждой секундой омут становился всё шире и опаснее, точно гигантская центрифуга.

Пришло сладостное ощущение могущества, в котором хотелось остаться, но не было времени. Нужно было успеть до того, как бывшая подружка покинет кабинку. Всё. Соня взмахнула руками, и воронка устремилась вверх, превращаясь в смерч и снося все на своем пути. Из кабинки вдруг раздался грохот и визг. Через секунду оттуда, распространяя вокруг тошнотворный запах канализации, выскочила Ленка, мокрая и грязная с головы до ног.

Девчонки с отвращением отпрянули от предводительницы. А та обвела присутствующих убийственным взглядом и, заметив Соню, кинулась на неё с кулаками. В эту же секунду кран над умывальником взмыл вверх, как ракета, ударился о потолок и с отвратительным грохотом упал на пол, а из трубы фонтаном хлынула вода.

Все, даже Ленка, бросились прочь из уборной, позабыв про Соню. Никто из них не заметил, что она вышла сухой из воды, во всех смыслах этого выражения.

Конечно, на этом всё не закончилось. Как и предполагала Соня, грязная и от того еще более озлобленная Ленка обвинила в потопе её.

Что ж, так и было. Вызванный срочно сантехник перекрыл воду и долго озадаченно тёр затылок. Протечку он, конечно, устранил, но как ни старался, так и не смог объяснить, почему кран вообразил себя ракетой, а унитаз – пушкой. Мужичок даже протрезвел от удивления – такое в его многолетней карьере случилось впервые.

В кабинете директора Соня молчала, никак не подтверждая и не отрицая своей причастности. Когда директриса пришла в бешенство и вызвала мать девушки в школу, задуманный план вышел на финишную прямую.

Сразу же после звонка директрисы Сониной маме позвонила Анна, и, с сочувствием выслушав душещипательную историю про школьный потоп и ужасное поведение племянницы, предложила выход – перевод на домашнее обучение.

Директриса и мать Сони были солидарны в одном – желании избежать неприятностей. Первой давно хотелось избавиться от капризной и наглой девчонки, вечно встревающей в какие-то истории. А вторая, будучи судьёй, не желала никакой огласки и пятен на безупречной репутации.