– Привет, – поздоровалась я с мамой, выйдя из ванной.

Мама пришла домой на час: у нее был обеденный перерыв. А значит, она скоро уйдет, я быстро постираю вещи и высушу их на батарее. До вечера, к ее возвращению, они должны высохнуть.

– Привет, – не поднимая головы, поздоровалась она. Мама читала книгу. Она всегда так делала во время еды.

***

Помню, как-то я вернулась домой, а за столом сидит незнакомец и учит отца, как надо воспитывать свою женщину.

– Я вот, – начал рассказ он, – домой возвращаюсь… Только один косой ее взгляд – и кастрюля с супом оказывается на полу. Ты вот попробуй так пару раз и, знаешь, домой будешь возвращаться, а там тишина и никто косо не смотрит.

Конечно же, мужчины выпивали, но совет отец запомнил. Потому что как-то раз, вернувшись с улицы, я поняла, что дома происходит что-то странное.

К ссорам дома, ругани и скандалам я уже привыкла. Но в этот раз в квартире стояла гробовая тишина. Я прошла на кухню и встала в проходе, раскрыв рот. По стенам и кухонной плите стекала красная жижа. «Наверное, это был борщ». На полу валялась кастрюля и остатки свежеприготовленного супа. Даже на потолке были мелкие красные вкрапления. «Наверное, пнул ногой», – была уверена я.

***

Когда мне исполнилось восемь, я стала общаться с одноклассницей, с которой жила в одном дворе. Это была моя первая подруга. Тоня. Та самая девочка, которая участвовала в моем избиении у кочегарки. Но я не держала на нее зла, к тому моменту я практически забыла об этой истории.

Помню, как мы носились по двору, беззаботные и счастливые. Стоял жаркий день, солнце находилось очень высоко, и на небе не было ни облачка.

– Тоня, я домой, попью и вернусь! – крикнула я и побежала в подъезд, не убедившись, слышит она меня или нет.

– Хорошо, давай быстро, я тебя здесь подожду, – услышала я голос подруги.

Открыв тяжелую дверь подъезда, я юркнула внутрь. Перепрыгивая через ступеньку, я быстро поднялась на четвертый этаж, из-под футболки достала ключ, который висел у меня на шнурке, и вставила в замочную скважину. Зайдя домой, пробежала в ванную, открыла кран с холодной водой и стала пить прямо из-под крана ледяную воду. Напившись, вытерла рот ладошкой, нащупала ключ, висящий на шее, и вышла в подъезд. Закрыв дверь, я увидела мужчину, который поднимался по ступенькам.

«Незнакомец», – пронеслось в моей голове. Всех жильцов в подъезде я знала, а этого человека видела впервые.

– Лика? – раздался голос сзади.

– Да, – удивленно ответила я.

– Я новый учитель в вашей школе, буду преподавать физкультуру. И перед началом учебного года мне нужно осмотреть всех своих учеников.

Всем своим нутром я чувствовала, что мужчина обманывает, но меня всегда воспитывали так: не перечь взрослым, не спорь, не проявляй неуважения и бла-бла-бла.

– Взрослые дома? – уточнил мужчина.

– Нет, – ответила я, все еще не желая впускать незнакомца в квартиру.

Подойдя ко мне поближе и глядя сверху вниз, он по-хозяйски толкнул дверь и приказным тоном сказал:

– Заходи!

Я продолжала стоять, не двигаясь, тогда он подтолкнул меня в квартиру. Я, мешкая, перешагнула порог и остановилась у выхода.

Коридор был у нас узким и длинным. Напротив входной двери располагалась кухня, рядом с кухней – туалет, затем ванная. По другую сторону коридора находилась гостиная, дальше – моя комната, которую я делила с младшей сестрой, и в самом конце коридора напротив ванной – комната матери.

Мне стало страшно, я была уверена на все сто процентов, что этот мужчина никакой не учитель физкультуры. Вот только что ему нужно, я понятия не имела.

Он закрыл дверь на защелку, чем напугал меня еще больше.

– Зачем вы закрыли дверь?

– Не хочу, чтобы нам помешали.

– В чем помешали? – мой голос начал дрожать.

Тут в дверь постучали. Я кинулась, чтобы открыть, но он схватил меня за руку.

– Кто это?

– Подруга моя! – зачем-то крикнула я.

– Скажи ей, пусть домой идет.

– Мы учимся в одном классе, вам все равно придется к ней идти.

Я заметила, с каким нежеланием он начал поворачивать дверной замок. На пороге действительно стояла Тоня.

– Заходи! – обрадовалась я, осознавая, что мне не придется бояться одной.

Я сразу обратила внимание, как настороженно перешагивала порог Тоня: она, как и я, моментально почуяла неладное.

– Вставайте тут, – сказал он, развернув нас спиной к ванной и лицом к себе. – Опуститесь на коленки.

– З-з-зачем? – начала запинаться я.

– Мне нужно кое-что проверить.

Мы с Тоней переглянулись и стали медленно опускаться на колени. Я видела по лицу подруги, что она вот-вот разревется. Затем я посмотрела на входную дверь, мне хотелось убедиться, закрыл ли он дверь на замок. К моему сожалению, дверь была закрыта.

Он встал напротив нас и тоже опустился на колени. После этого он задрал свою футболку и сказал нам, чтобы мы так же оголили свои животы. Тоня начала тихо плакать, но все же выполнила его просьбу. Я вслед за Тоней задрала футболку к подбородку.

– Сейчас я прикоснусь своим животом к вашему, по очереди, а вы скажете, горячий живот или нет.

Тут я не выдержала, вскочила на ноги и бросилась к входной двери, но пробежать мне нужно было между ним и подругой. До двери я добежала, но вот замок открыть не успела. Незнакомец схватил меня и сильно швырнул о стену, боли я не почувствовала, мной овладел лишь страх. Тело онемело, и я сползла на пол. Мужчина поднял меня за шиворот и бросил рядом с Тоней.

Уже более злым голосом он сказал, чтобы я снова встала на колени и задрала футболку. Я подчинилась.

Мужчина приблизился ко мне, коснулся своим животом моего, начал елозить и громко пыхтеть. Я думала, что этот ужас никогда не закончится, как вдруг он отпрянул от меня.

Я стала оглядываться по сторонам, думая, как выпутаться из этой передряги.

– Ну? – вопросительно уставился он.

– Горячий, – быстро ответила я.

Тогда он перевел взгляд на тихо плачущую Тоню. Схватил ее и прижал свое пузо к ее животу. Я видела, как вся эта процедура очень противна подруге. Она отвернула лицо, которое исказилось в жуткой гримасе.

– Горячий, – тихо ответила она, как только он ее отпустил.

– Отлично, а сейчас мы еще кое-что проверим. – Он засунул обе руки себе в штаны и стал там чем-то шуршать. На какой-то миг в моей голове даже пронеслось, что у него там фольга от больших плиток шоколада. «Зачем они ему там?» – подумала я.

Вдруг он вытащил свой половой орган и спросил:

– Кто первый попробует?

– Что попробует? – переспросила Тоня.

Мне было совсем не важно, что он от нас хотел. Пробовать я в любом случае ничего не собиралась. Быстро вскочив на ноги, я кинулась к двери ванной. Оказавшись внутри комнаты, быстро развернулась, схватилась за дверную ручку и дернула на себя, но она не поддалась. С другой стороны, в нее вцепилась моя подруга. В считаные секунды мне удалось оценить ситуацию: либо я закроюсь одна, либо мы вдвоем будем пробовать то, что он нам предлагал. Времени пропускать Тоню в ванную просто не было.

Я оттолкнула подругу от двери, прямо в руки этому убогому чудовищу, и быстро закрылась на засов. Тоня кричала и стучала кулаками по двери, я слышала, как он несколько раз ее ударил, заставляя замолчать. Когда она притихла, он начал дергать ручку в попытках ее открыть. В этот момент у меня задрожали колени, до меня стало доходить, как сильно я его разозлила. Но, к моему удивлению, он быстро сдался, и по шуму я поняла, что он потащил Тоню в самую дальнюю комнату.

Я хорошо осознавала, что, как только он расправится с ней, возьмется за меня. Я не знала, что мне делать, я была в панике. Открыв кран, я сделала несколько глотков холодной воды. Затем, прислонив ухо к двери, я прислушалась, кроме того, что подруга зовет меня на помощь, я ничего не слышала.

Поняв, что времени у меня в обрез, я начала выбираться из ванной. Убедившись, что чудовище далеко, и уняв в теле дрожь, я двумя руками взялась за щеколду и, поднимая засов вверх-вниз, плавно стала продвигать его из зазора дверной колоды. Наконец щеколда открылась. Я снова прислушалась. Из глубины квартиры доносился приглушенный плач Тони, звуки побоев и злобные угрозы.