– М-м-м,– послышалось со стороны, это Роман попытался с набитым ртом задать вопрос, но под тяжёлым взглядом друга продолжил жевать молча.

– Дайте договорить, уважаемый! – обратился к нему антиквар. – То, что это редкая вещь, вы уже поняли, но всё дело в том, что ключ, – он посмотрел поверх своих толстых диоптрий куда-то в сторону заставленной доверху витрины. – Ключ я продал несколько дней назад одной очаровательной барышне…

Повисла пауза, даже Роман перестал жевать и аккуратно поставил чашку с чаем назад на блюдце. Ярослава бросило в холодный пот. День продолжал преподносить сюрпризы и пока что все они были не самыми приятными: ночь без сна в компании фанатика живописи Босха, откапывание машины с утра под карканье ворон, посылка без имени отправителя, шкатулка без ключа,– а впереди ещё почти целый день и вечер.

– А как ключ оказался у вас? – только и смог спросить он.

– Бросили в почтовый ящик, в тот что на двери магазина,– ответил дядя Яша. – Дней десять назад я нашёл его именно там и ничуть не удивился, потому что мне часто кидают всякую мелочь, чаще всего не имеющую никакой ценности. Что я вам скажу, если бы не оригинальность его и не моё любопытство или даже скорее – интуиция, то лежать бы ключику сейчас на переплавке где-нибудь. Но я же заглянул опять в ящик и нашёл конверт, из которого он видимо и выпал. В малюсенькой записке внутри было написано печатным текстом: «флёр-де-лис» и «ждите лилию».

– Понятно! Значит девушка пришла за ним неделю назад, а сундук этот при ней был? – спросил Ярослав, вытирая ладонью со лба капли пота. В стороне закашлял Роман, облизывая кончик указательного и большого пальца. Вазочка, в которой лежало достаточное количество печенья, уже опустела, в ней не осталось ни единой крошки, зато они были вокруг него, на полу.

– Девушка пришла на следующий день и сказала, что ей нужен старинный ключик! Что бы вы сделали на моём месте?

– Узнал зачем, как минимум,– ответил тут же Ярослав.

– Вы невероятно проницательны, молодой человек! Именно это я и спросил. Но молодая особа фыркнула в ответ и ушла.

– Ну и? – не выдержал паузы Роман, у него только сильнее разгулялся аппетит от сладкого, а хлебать пустой чай он не любил.

– Подожди, подожди! Мне надо сосредоточиться, я же сказал, что история длинная! Девушка пришла на следующий день и сказала, что это вопрос жизни и смерти, и ей нужен самый древний ключ какой у меня есть, чтобы открыть чью-то судьбу! Она именно так и сказала: «Открыть чью-то судьбу».

– Так при чём тут ларец Бурбонов? У неё в руках была лилия или она пришла с вот этим вот сундучком? – снова спросил Ярослав, пытаясь найти хоть какую-то связь.

– Да не было с ней этого сундучка! Всё намного проще, молодой человек! Я упущу детали и то, что девушка ушла, и снова вернулась на другой день. Меня таки подкупило то, что её звали Лилией!

– Кого? Когда это было? В какой день?

– Да девушку эту! Так несколько дней назад… В пятницу! Да, точно, я же нашёл ключ в понедельник!

– Она что целую неделю к вам ходила?

– Да, каждый божий день, и кроме старого, раритетного ключа, больше ничего не хотела! – вздохнул антиквар и уселся в своё рабочее кресло за прилавком. – Плакала мне тут, вот… вот где вы, молодой человек, сидите,– он показал на Романа.

– Дядя Яша, родненький, если вы что-нибудь ещё вспомните , то позвоните мне, пожалуйста! – Ярослав протянул ему свою новую визитку, на которой красовалось: турагентство «Triksel», – и золотыми буквами выведено его имя с фамилией, и все контактные данные. В правом верхнем углу красивый, витиеватый символ в круге.

Дядя Яша повертел в руке карточку, поправил очки и закивал головой.

– Долго думали, молодой человек, над названием фирма? – неожиданно спросил он. – Вы хоть знаете, что означает этот символ?

– Конечно! – Ярослав оживился. – Это знак равновесия с природой! Три стихии: вода, воздух и огонь. Они переплетаются между собой и образуют бесконечность.

– Да! Только, не переплетаются, а гармонично сосуществуют – это равновесие стихий! Позвольте мне сделать вам подарок, раз уж я подвёл вас с этим ключом. Я только давеча перебирал свою давнюю коллекцию оберегов и амулетов. Вот, посмотрите, это ли не чудо?

Он достал из-под прилавка увесистую деревянную шкатулку и аккуратно открыл.

– У меня тут всё подписано, гляньте! Это: Китай и Япония; Ближний восток; Древний Египет; Авраамические религии; Древний Рим; а вот и Кельты – узнаёте, это ваш знак?! – он протянул Ярославу небольшой амулет, в точной копии того, что был на визитке и добавил. – Кельтский триксель – это один из видов кельтский узлов, особой формы, обозначающий гармонию и контроль времени. Я, лет тридцать назад, очень увлекся эзотерикой, тогда это было модно. Ой вэй, что только не придумают, лишь бы самим ничего не делать! – он лукаво прищурился и продолжил. – Так вот, в амулете триксель выражает равновесие стихий в природе, которые гармонизируют мир. Одновременно он дарит покой, защиту и энергию жизни. То, что символы расположены симметрично, означает независимость от меняющихся обстоятельств. Пожалуйста, возьмите его! Может он вам сгодится, хотя бы в качестве символики вашей фирмы.

– Спасибо, дядя Яша! Сколько я вам должен?

– Нет-нет, молодой человек, мне ничего не надо, спасибо! Повесьте его в рамку, да любуйтесь! – он снова заулыбался.

– Я так не могу, извините! Скажите хотя бы минимальную сумму, уважаемый вы мой!

– Дайте сколько хотите, только помните, что это не чудо-талисман, а безделушка! Оберегом он вам не станет, ибо амулет надо изготовить самому, своими руками или у специалиста, которому позволено этим заниматься. Только вряд ли вы такого найдёте!

– Это ещё почему? – возмутился Роман, который всё это время сидел молча, слушая вполуха разговор. Он сочинял меню на вечер и думал, чтобы ещё заказать себе в ресторане к праздничному столу, в честь дня рождения друга.

– Это потому,– послышалось в ответ. – Что нынче много шарлатанов, а мастерство и дух канули в лету. Это всего лишь моё личное мнение, не обращайте внимание! В вашем возрасте я был ярым поклонником всякого рода мистики и верил… Ох, да во что я только не верил! – махнул рукой антиквар и захлопнул свою резную шкатулку.

Ярослав положил ему на прилавок несколько мелких купюр и всю мелочь, что нашлась в кармане. Аккуратно взял талисман и завернул его в бумажную салфетку, которую ему протянул Роман.

– Спасибо! Нам пора,– сказал он, обращаясь к другу и к дяде Яше одновременно. – Пожалуйста, если эта девушка Лилия придёт или…

– Я понял, понял! Не волнуйтесь!

Обстановка в ресторане располагала к приятному отдыху и радовала глаз своей ненавязчивой атмосферой. Отдельный небольшой зал, для празднования торжеств, находился на втором этаже. Под стеклянной крышей, примыкающего к нему зимнего сада, уютно расположилась цветочная галерея со всевозможными видами вечнозелёных растений. Огромная луна светила прямо сквозь крышу и её холодный, ледяной свет, с иссини-серым оттенком, манил своей таинственностью.

Лиля едва не опоздала. Она почти весь день ппромучилась помогая спасать несчастного пса Джокера. Пришлось везти его к специалистам в свой питомник, где она работала. В самый последний момент ей пришлось ещё оставить там Шерифа, который упорно не хотел заходить в клетку и визжал так, будто его резали тупым ножом. Лиля хотела уже плюнуть на приглашение старого друга и остаться, тем более, что она вызвалась ухаживать за Джокером. Единственное, что её останавливало, это дорогой, во всех смыслах, подарок для Ярослава, который она искала почти две недели.

Гости уже уселись за стол, лёгким фоном играла приятная мелодия в джазовом стиле. Официанты разливали напитки и предлагали выпивку. Всевозможные закуски и салаты радовали глаз своей пестротой и вселяли надежду, что на вкус они окажутся не менее хороши. Роман пускал слюни, предвкушая вожделенную победу в борьбе с голодом, и всё намеревался наколоть на вилку кусочек сыра. Лиля отвлекла его от этого процесса, подойдя сзади и закрыв глаза.