– Ты что не доел в кафе что-то, опять хомячишь? Нам надо было кулинарию или ресторан открывать, а не турфирму! – сказал Ярослав поднимая груз.

– Я захотел шоколада, нашёл у нас в сейфе коробку конфет… Думаю, ты не обидишься?… Давай помогу ящик занести! А почему такая странная посылка? Я давно не видел таких упаковок, обычно, это коробка картонная и не таким размеров!

– Сам не знаю,– пожал плечами Ярослав. – И от кого это, тоже не знаю! Ты мне скажи лучше, конфеты в сейфе были в золотой обёртке что ли?

– Почему в золотой? – не понял Роман, при этом разглядывая заколоченную посылку со всех сторон и соображая, чем лучше и быстрее её открыть.

– Ну, а почему тогда конфеты в сейфе лежали? Среди документов и печатей… Начинка какая-то особенная: бриллианты, алмазы, топазы, изумруды?

– Не-е, это я от рабочих спрятал в прошлый раз, и сам забыл, и тебе не сказал! Давай уже быстрее откроем этот подарок, может там чего съедобного есть?

– У меня лом в машине есть, сейчас принесу!

Через полчаса на столе стояла небольшая бронзовая шкатулка в виде сундучка, явно очень дорогой антиквариат. Замочная скважина зияла дырой, а ключа не было, и кнопок никаких, и механизма иного, чтобы открыть. Ящик, в котором прибыл презент, постепенно был разобран на досочки, и гора опилок из него пересыпана в несколько мелких кучек. Ярослав сел на новый стул, ещё упакованный в полиэтилен и закусил губу. Роман дожевывал последнюю конфету из коробки и ходил вокруг стола.

– Двадцать первый век на дворе, а у меня ощущение, что шестнадцатый! Это что за дворцовые тайны или это модный современный квест? Что делать будем, Ярослав «Мудрый», а?

– Ты думаешь, что аноним забыл положить ключ?!

– Ой, мне что-то мало верится в это! Если мы не найдём решение в ближайший час, я предлагаю устроить бизнес-ланч! – добавил Роман.

– Тьфу на тебя! Давай лучше рассуждать логически – шкатулка антикварная, упаковка деревянная, это не наспех брошенный в пакет подарок… Не найденная при раскопках вещица, не украденная из музея вещь! А что, если найти специалиста по антикварным шкатулкам и есть ли такие вообще? – Ярослав вытащил из кармана телефон и принялся искать ответ в интернете.

– Скоро рабочие придут, надо бы это куда-то спрятать,– возмущался Роман, чувствуя, что ему после сладкого очень захотелось чего-то острого или солёного. Надежда на то, что Ярослав согласится на бизнес-ланч, таяла как тот шоколад во рту, что он только что доел. – Вот везёт тебе, Ярик, ты не можешь есть, когда думаешь, а я наоборот!

– Даже не намекай мне про еду, слышишь?! Давай лучше помогай с подарком! Вечером я тебе всё компенсирую в ресторане, надеюсь ты не забыл про ужин?

– Ладно, только ради тебя, – вздохнул Роман, так и не решив, что делать с остатками ящика и опилками. Шкатулка торжественно стояла на столе и притягивала к себе взгляд как магнит. – Эти две отчеканенные лилии по бокам отверстия для ключа очень похожи на чей-то символ, тебе так не кажется? – добавил он с умным видом.

– Я нашёл хорошего антиквара, судя по отзывав на форуме, и то, что он первый в списке поиска,– сказал Ярослав. – Сейчас рабочих настроим на продуктивный трудовой день и поедем! Может ларчик просто открывается, а замочная скважина для отвода глаз?

– Ага, ты ещё книгу заклинаний поищи, может у кого завалялась на антресолях и тихо пылится без надобности, – засмеялся Роман и достал из небольшого холодильника, у стены, бутылку с водой.

К антиквару доехали на удивление быстро. Просторное помещение больше походило на маленький музей. Здесь слились воедино эпохи и века, где предметы как люди – каждый со своей судьбой. Пока начинаешь рассматривать одну вещь, взгляд цепляет уже другую, за ней третью… То, что в ходе истории они никогда бы не пересеклись между собой, из-за отдалённости лет, ничуть не удивляло – всё казалось парадоксально гармонично. Запах веков и разнообразие стилей будто замедлили время и сняли границы между пространствами, заставляя забыть о суматохе, и скорости жизни.

– Чем могу помочь, молодые люди? – раздался скрипучий голос откуда-то из-за прилавка, обильно уставленного разными: статуэтками, вазами, часами и лампами…

– За молодых людей, спасибо! – сказал Ярослав и вытащил из пакета шкатулку. – Вот, что можете нам на это сказать, уважаемый… Э-э-э…

– Дядя Яша! Зовите меня просто дядя Яша, как и все, – он встал с небольшого потёртого кресла за прилавком и оказался ненамного выше ростом. Видавший виды кожаный жилет, уже давно потерявший цвет и привлекательность, был надет на тёмно-зелёную однотонную рубашку с длинными рукавами. Небольшие круглые очки, в старой оправе с толстыми диоптриями, сползли на кончик носа и казалось вот-вот сорвутся вниз. На вид антиквару было лет восемьдесят, а то и больше. Морщинистое сухое лицо, на котором выделялись только миндалевидные карие глаза, да волевой подбородок, было сплошь покрыто лентиго. Когда он протянул руки, чтобы взять ларец, то едва не упал и Ярославу пришлось почти на лету схватить свой драгоценный подарок. – Простите ради бога, я таки думал, что меня уже ничто не удивит на этом свете, – сказал старик и шаркая вышел к друзьям из-за прилавка. – Нет, это ж надо, и за что она надо мной так пошутила? Вот же ж зараза молодая! – он продолжал ругаться ещё несколько минут, посылая чью-то душу по точному адресу, с указанием конкретного места. Периодически закатывал глаза к потолку, с которого свисали, кроме огромных стеклянных люстр, ещё разнообразные сковороды, часы и корзинки, – и громко вздыхал.

Роман с Ярославом уже устали стоять и переглядываться друг с другом, когда дядя Яша наконец замолчал.

– Нам бы открыть ларец, дядь Яша! – сказал Роман, который всё больше нервничал, понимая, что голодовка может затянуться на неопределенный срок и он умрёт в судорогах, так и не узнав, что же это за подарок.

– Я сейчас заварю вам хороший цейлонский чай, молодые люди! Тут история длинная, вы присаживайтесь, где место найдёте,– сказал антиквар и исчез за огромным старинным комодом. Ярослав пошёл за ним и убедившись, что там имеется ещё одна комната, но поменьше, вернулся к прилавку.

– А куда тут присядешь? – возмущался Роман, со стороны напоминая слона в посудной лавке. Он всё пытался протиснуться между прилавком и огромными полками, чтобы ничего не задеть, и ужасно нервничал. – Что мне его чай? Вот скажи мне, Ярик, если бы это было какое-нибудь наследство от умершей тётушки, так тебе бы его принёс нотариус, не так ли?!

Ярослав улыбнулся, вертя в руках одну из луп, что лежали на столе.

– Ты невыносим когда голоден, вот что я могу тебе сказать! Ну какая тётушка, какой нотариус, ты чего? У нас в роду и не было никогда богачей, да и у родителей: ни братьев ни сестёр, ни двоюродных, ни троюродных!…

– Я не сильно вас задерживаю, молодые люди? – неся небольшой поднос с красивым фарфоровым чайником и двумя чашками на блюдцах, спросил антиквар. – Тут таки вот какое дело,– он поставил поднос на стопку толстенных книжек и подошёл к комоду, где стояла сахарница и вазочка с печеньем. У Романа загорелись глаза, он немного оживился и хотел встать, чтобы помочь дяде Яше, но Ярослав его порыв тут же пресёк, вытянув вперёд руку.

– Сиди, я сам! – сказал он, и взяв печенье из рук ювелира, поставил прямо на полку, рядом с Романом. – На, жуй и не перебивай меня! Вот, чай тебе ещё!

Дядя Яша откашлялся и подошёл к стоящему на прилавке ларцу. Потирая холодные сухие руки он с невероятной теплотой погладил бронзовый сундучок и едва не прослезился.

– Я совершил чудовищную ошибку, – начал он. – Эта раритетная вещь из Франции, видите – геральдические лилии на крышке и по бокам, это Fleur de lys – королевские лилии, династия Бурбонов. Вот, посмотрите молодой человек, – он навёл лупу и обратился к Ярославу. – Тут и авторское клеймо в виде каллиграфической заглавной буквы «L», далее «i», правда уже без точки. Бронзовая шкатулка середины XIX века, с изящной детализацией тонкой прочеканки, – добавил он. – Её использовали для хранения украшений, но она может служить и самостоятельным элементом декора…