– Конечно! – легко согласилась Марина. – Выписывайте штраф!

Раз проверяющие работают – значит, это кому-нибудь нужно. И доведенную до служащих закона норму по собиранию штрафов никто не отменял. Не все ведь предприниматели такие покладистые, как Марина, и почему бы именно ей не помочь хорошему человеку?

После работы Артур опять ждал ее у ворот Дома культуры. Он был симпатичным, качался в зале и следил за своей физической формой. Марина внимательно посмотрела на него и подумала:

– Вот кого нужно было взять в любовники. Надежный, одинокий, делу отдает всего себя. На Артура смело можно положиться во всех вопросах, и в прямом, и в переносном смысле.

Она тут же выбросила из головы дурные мысли, но Артур, глядя на нее с надеждой, и как будто бы догадавшись, о чем она думает, спросил:

– Может быть, найдете сегодня время для меня, Марина Алексеевна? В кафе зайдем, поговорим по душам, проверку заодно обсудим, чтобы в следующий раз лучше подготовиться.

Она прекрасно знала, что любой ее знак внимания был для него подарком.

– Извини, Артурчик, дорогой, сегодня не получится. Гости должны придти, мне еще нужно заехать за ними по дороге домой. Договорились уже о встрече, девчонки на остановке стоят и ждут.

Артур опечаленно вздохнул.

Подружки Света и Анжела обожали бывать у них в доме, там им всегда было тепло и уютно, как у себя дома. Часто и на ночь оставались, засидевшись за полночь.

Первой по пути была Анжела, она поджидала Марину на остановке в центре города. Стройную платиновую блондинку Анжелу в роскошном платье длиной в пол и на десятисантиметровых каблуках было видно издалека.

Она впервые увидела новую машину, и, прежде чем сесть на сиденье, обошла ее с разных сторон и восхищенно сказала:

– Вот это машина! Сразу видно, что на ней ездит настоящая бизнес-леди. Бизнес-класс! Какая шикарная! Где купили? За сколько купили?

– Анжела, потом расскажу. Как твои дела? – прервала Марина поток словоизлияний и вопросов.

– За-ме-ча-тель-но! – ответила Анжела. – Что у нас сегодня на ужин? Интересно, что там вкусненького приготовил Максим? Уже слюнки текут в предвкушении.

– Анжела, честно, не знаю. Не делился со мной праздничным меню.

Когда они по пути забрали Свету, в машине стало шумно. Девчонки бурно обсуждали дорогостоящую покупку.

– Ой, я тоже такую машинку хочу, – сказала Света, яркая и жгучая брюнетка, противоположность Анжелы. – Она мне пойдет, такая красотка.

Девчонки обе как будто бы сошли с обложки модного журнала, красавицы и умницы. Марина могла разговаривать с ними и о сложных проблемах, и даже о всяких женских глупостях. Им всегда было интересно друг с другом.

Муж тоже любил, когда они приезжали в гости, и в доме становилось весело и шумно. Он с удовольствием накрывал на стол, и не возражал, когда девочки оставались на ночь. Не везти же их домой после выпитых пары рюмок спиртного.

Света разделась, сняв легкий плащ, и пошла помогать Максиму на кухне, а Анжела подошла к Саше.

– Ну, герой, что за сказку новую написал? Рассказывай! Мама твоя уже похвасталась.

Саша начал с удовольствием обсуждать свое творчество, а Марина сказала:

– Сказки – это прекрасно. Жаль, что жизнь заставляет нас работать, а не писать и творить.

Нянька Наташа уже ушла. Марина взяла на руки Машеньку и села на мягкий диванчик, усадив малышку на колени. Дочка заулыбалась и потянулась к маминой прическе, чтобы безнадежно ее испортить.

– Скоро уже будем кушать? – спросил Саша.

Максим тут же появился из кухни и сказал:

– Кушать подано! Садитесь жрать.

Фраза была из фильма «Джентльмены удачи», муж в основном разговаривал цитатами из разных фильмов и знал их бесчисленное множество. У него на каждый жизненный случай была заготовлена подходящая фраза.

Все засмеялись и начали носить блюда из кухни в зал. Муж приготовил картошку с грибами и медальоны в каком-то эксклюзивном соусе.

Включили музыкальный центр, поставив громкость почти на максимум, и приступили к обсуждению последних новостей. Новости обсуждали недолго – зажигательная музыка не оставляла выбора, сидеть или танцевать, и все дружно вышли в круг на середину зала.

Саша с Машей обожали веселые танцы. Саша учился танцевать новый модный танец, он давно уже просил отдать его на обучение танцам. Муж кружил Машу на руках, выписывая пируэты, и она счастливо смеялась.

– Машка-хохотушка, – несколько осуждающе сказал Саша. – Все время смеется, никакой серьезности!

– Да какие ее годы?! – ответил ему папа. – успеет еще стать взрослой и правильной!

Следующий день начался как обычно, проехавшись по инстанциям, после полудня Марина заглянула в Союз.

В коридоре она встретила Дмитрия. Он поздоровался, и тут же спросил:

– Марина, может быть, встретимся вечером?

В его голосе сквозила плохо скрываемая надежда.

– Вечером не могу, – честно ответила Марина. – Сегодня родительское собрание, муж сидит с малышкой, а я пойду слушать про успеваемость и сдавать деньги на нужды класса. Сколько себя помню – столько и сдаю деньги на нужды класса. Очень во многих вещах нуждается современная школа.

Понимающий Дмитрий всегда вникал в ее трудности, он с готовностью произнес:

– Хорошо, давай тогда часа в четыре, встретимся у нашего любимого кафе. И поговорить сможем, и на собрание успеешь!

– Идет! – согласилась Марина. – Поднимешь мне настроение перед тяжелым и скучным мероприятием.

Когда она подъехала к кафе на новой машине, Дмитрий, впервые увидев сверкающий на солнце «лексус», тут же сказал:

– Ну, и приобретение! Я бы на твоем месте купил самую подержанную, старую и совсем незаметную машину.

Обойдя «лексус» со всех сторон и неодобрительно покачав головой, он осторожно, принюхиваясь к запаху новой кожи, сел рядом с Мариной на пассажирское сиденье.

– Почему старую машину? – запоздало удивилась Марина.

– А чтобы не светиться, – объяснил Дмитрий.

Марина не сразу поняла, что он имеет в виду. Он пояснил:

– Зачем тебе лишнее внимание?

– А, ты это как юрист говоришь? Привык перестраховываться заранее? – поняла наконец Марина.

– Конечно, ты же прекрасно знаешь, что я прав. Зачем дразнить людей новой сверкающей машиной прямо из автосалона?

– Да прав ты, Дмитрий. Конечно, прав. К моей машине столько внимания, что только успеваю подавать декларации о доходах. На себя, на мужа, на мать и на отчима, на сестру и на друзей. Объясняю и объясняю, откуда взялись деньги на покупку столь дорогой игрушки. И то, что машина куплена в кредит, дела не меняет. Узнают, что автомобиль куплен в кредит, и снова задают новые и новые вопросы:

– Откуда у вас деньги на погашение кредита? Сколько доход у Вас и у мужа?

– Вот видишь! – сказал Дмитрий. – Сочувствую твоему предпринимательскому горю.

– Ага. Мне уже стало казаться, что я никогда не вырвусь из объятий служащих налоговой инспекции, буду ходить к ним не неделями, а месяцами. Как будто бы предприниматель обязан абсолютно все свои доходы вносить в налоговую декларацию, ему никто не может ничего подарить.

– Может, конечно, и подарить. А может быть, прежде чем покупать, стоило с юристом посоветоваться?

– Дмитрий, вот скажи мне, ну почему считается, что все должны ездить на машинах двадцати лет от роду? Лежать под этой старой колымагой, и без конца вкладывать деньги в ремонт? Мы для машины, или машина для нас? Мы в свое время столько в эти ржавые колымаги вложили и денег, и времени, что уже хочется пожить без проблем хоть немножко.

– Забудь о делах, – сказал Дмитрий, нежно приобняв ее одной рукой. – Неужели тебе никогда не хочется побыть просто женщиной?

– Конечно, хочется. Всегда! Очень хочется! Обстоятельства не дают.

Они зашли в кафе, в котором почти не было посетителей, и сели рядом на мягкий диванчик. Заказали подошедшему официанту по чашечке кофе эспрессо.