Дома дела становились все хуже. Марина все это время ездила на машине мужа, а он катался на ее «лексусе».

Максим утром оставлял Машу на няньку, вечером приходил домой злой, ставил машину во дворе, заходил в дверь и спрашивал, что драгоценная супруга приготовила семье на ужин.

Марина пыталась готовить самые простые блюда. Сегодня раздобыла рецепт быстрого приготовления – картошку с кусочками колбасы, помидорами и сыром в духовке.

Картошка у них была, колбасу она заменила салом и грибами, помидоров и сыра вовсе не было. Она нарезала ингредиенты в стеклянную емкость и, прикрыв фольгой, поставила в духовку. Через рекомендуемые тридцать минут сняла фольгу, как предписывалось в рецепте. Подумав, на всякий пожарный оставила блюдо в духовке вместо десяти минут по рецепту на тридцать минут.

Блюдо, которое она попробовала, получилось очень вкусным, просто пальчики оближешь. Единственный минус – картошка вовсе не прожарилась, и оказалась внутри сырой. Что за рецепты такие печатают – руки бы поотрывать тому, кто такое готовит и советует другим. Сколько же времени нужно злосчастной картошке, чтобы запечься до готовности? Может быть, ее нужно было мельче порезать? А может, сорт не такой?

Мужу такое блюдо лучше даже не показывать – иначе язвительных замечаний не оберешься.

Она поставила блюдо обратно в духовку и включила режим конвекции.

Муж вошел на порог, разделся и, почуяв приятный запах, сказал:

– О, как вкусно пахнет! Неужели хозяюшка нам ужин приготовила?

К счастью, многострадальная картошка за это время успела дойти, и Марина с чувством глубокого удовлетворения достала блюдо из духовки и поставила на стол.

– Ммм, надо же, как вкусно, – попробовав, похвалил муж. – Делаешь успехи, дорогая.

– Я же просила не называть меня дорогой, – мысленно огрызнулась Марина.

Но раздражительность супруга, несмотря на все ее старания и хлопоты на кухне, усиливалась с каждым днем.

Тем более, что Марина снова занялась общественной работой. Муж был прав – ей необходимо находиться среди людей, иначе она задыхается, а жизнь начинает казаться тоскливой и безрадостной.

Общественная жизнь кипела ключом. Вместе с Наиной Иосифовной и еще двумя женщинами они создали Клуб деловых женщин, и даже назвали его «великолепная четверка». Клуб собирался каждую среду, они обсуждали деловые вопросы, решали, как можно помочь другим с помощью своего наработанного за долгие годы опыта.

Наина Иосифовна обладала гениальными способностями организатора, у нее было множество друзей и партнеров и в столице, и в других странах. Тот самый Владимир Николаевич, руководитель Конфедерации, еженедельно проводил селекторные совещания со всеми союзами предпринимателей. На одном из совещаний он и узнал об их женской инициативе и о клубе четырех.

Он тотчас же организовал мощную поддержку наверху, привлек прессу к освещению их бурной деятельности. А сейчас их женскую делегацию просили посетить столицу, встретиться с сотрудниками по вопросам человеческого измерения из самого Лондона.

Марина с удовольствием готовилась к докладу, который ее попросили сделать.

А сегодня утром раздался звонок от одного из приятелей Максима.

Николай часто бывал у них дома, приезжал вместе с женой и сыном. Жена Лена не была особенно дружелюбной, просто во всем поддерживала мужа и приезжала вместе с ним.

Николай поддерживал панибратские отношения не с Мариной, а с Максимом, и она удивилась, когда на смартфоне высветился его номер.

Конечно, он и ей помогал по бизнесу, имел для этого все возможности. Николай работал большим начальником в управлении, и периодически приходилось к нему обращаться за решением некоторых насущных вопросов.

Но они всегда ездили к нему по работе вдвоем с мужем. Почему сейчас он звонит на ее телефон?

Друг мужа, поговорив немного о делах, кашлянул в трубку и охрипшим вдруг голосом спросил:

– Марина, ты что, слепая?! Ты что, ничего не видишь? Твой благоверный вообще сбрендил, как будто женщин никогда в жизни не видел. Ты знаешь, что он все время у любовницы пропадает?!

– У какой любовницы? – упавшим голосом спросила Марина.

Ее начал бить озноб, а кончики пальцев онемели.

– Есть тут одна, ко мне на работу приходили вдвоем с ней. Чего ты сидишь и ничего не делаешь? Когда опомнишься, поздно будет!

Она ему не поверила. Легче всего на тот момент было не поверить доброжелателю, и представить, что ничего не произошло, и все идет так, как раньше. А можно было просто сделать вид, что не поверила. Она опять представила себя страусом, и спрятала свою бедную голову в песок.

Что бы ни происходило, нужно в первую очередь думать о детях. Она решила, что никакая любовница в мире не стоит улыбки или слезинки их ребенка.

Но вечером она все же решила поговорить с мужем. Осторожно и вкрадчиво она спросила:

– Максим, ты давно Николая видел? Не бывал у него? Что-то они с Леной давно в гости к нам не приезжали.

Муж отшил ее резко и грубо.

– Я же не спрашиваю, по каким семинарам и тренингам вы со своим Дмитрием Владимировичем без конца таскаетесь.

– Ты же знаешь, Наина Иосифовна ведет большую общественную работу, а я ей в этом помогаю.

– Наина Иосифовна, может, что-то и ведет. А вот почему ты под прикрытием Союза постоянно встречаешься со своим ухажером, я понять не могу.

– Откуда он может знать? – подумала Марина. – А впрочем, если мне доложили о наличии у него любовницы, значит, и ему кто-то регулярно докладывает обо всех моих действиях. В этом городе ничего не скроешь, вон, даже на заправках узнают.

Марина все же решила встретиться с лучшей подругой Анжелой и обсудить проблему с ней. Она позвонила и попросила:

– Анжела, мы можем встретиться в кафе, когда ты освободишься? Я бы хотела с тобой посоветоваться.

Подруга с готовностью согласилась, но только после работы, ближе к вечеру.

На встречу она пришла в строгом деловом костюме. У них строгий дресс-код, не удивительно, что Анжела любит в выходные расслабиться и побыть у них дома, в непринужденной обстановке.

– Что стряслось? – участливо спросила подруга.

Марина сбивчиво и долго рассказывала. Пока пыталась объяснить, в чем проблема, сама для себя успела разложить все по полочкам.

– Анжела, если резюмировать то, что я тут наговорила, проблема такая: я влюбилась по уши, он просит, или даже требует, срочно, сегодня или завтра, принять решение. Определиться с выбором и расставить все точки над i. И я ни о каком решении даже не помышляла бы, но у мужа тоже появилась любовница, причем такая, которая никогда от него не отвяжется. Я это сразу поняла, и это факт, просто поверь мне на слово. Нужно принимать судьбоносное решение, пока не стало слишком поздно.

Анжела, услышав сногсшибательные новости, долго тяжело вздыхала, а потом сказала:

– Марина, да у вас же самая счастливая семья. Я даже помню, как Саша был совсем маленьким, как ты его грудью кормила, как дом вдвоем строили с нуля, как бизнес поднимали несколько раз. Как Маша родилась. Помнишь, вы с ней сбежали из роддома, потому что там было жутко холодно? А помнишь, как Максим тебя все время защищал и оберегал?

– Конечно, помню, – грустно сказала Марина.

Машеньку муж обожал с той самой минуты, как первый раз взял на руки в роддоме. А если говорить образно, с того самого времени с рук он ее больше не спускал.

Они и из роддома сбежали всей семьей, чтобы не морозить малышку. Стоял конец сентября, на улице уже было холодно, а отопление еще не включили. Мама с новорожденной дочкой тряслись от холода в каменных казенных неотапливаемых стенах.

Дома малышка отогрелась, краснота мгновенно ушла, и личико приобрело розовый цвет, как и положено малышкам нескольких дней от роду. Марина даже летом никогда не отключала газовый котел, дома она всегда ходила в легких шортах.