— Видимо, какую-то альтернативу нашли, — поморщился Мурат. — Уже четыре месяца прошло, а от флибустьеров ни слуху, ни духу. И мне это не нравится.

Как будто я пляшу от восторга.

— Еще раз повторюсь: загрести под себя еще и архипелаги у нас пока руки коротки. А без такой возможности делать там нечего.

— А чтобы чужими руками жар загрести, нужно хотя бы восстановить безопасную гавань, — задумчиво дополнила мои слова джинья.

— И думать забудь, — устало покачал головой я. — Там, где кончалась разрушенная коса теперь глубина под сотню метров. И крутой подводный склон, на котором камни, если их с борта сбрасывать, просто скатятся еще глубже…

— А если на якорях растянуть плавучие глыбы из пенопеска?

— Из чего? — медленно переспросил я своего начбеза.

— Ну, из пенопеска же, — джинн повел в воздухе руками. — Песок расплавляется, и заклинанием вспенивается струей ветра, одновременно застывая. Получается не тонущая ни в воде, ни в болоте опора для фундамента зданий или формирование улиц…

По моему выражению лица Мурат понял, что объяснение меня нифига не устроило.

— Ты же сам дал задание разработать такой материал Сене и Али!

Вот оно что. Я давал.

— Это было скорее пожела… ай, ладно. Хочешь сказать, эта хрень, то есть я хотел сказать, материал сможет выдержать штормовое волнение?

— По твердости получается как камень, особенно если корочку поверх запечь без воздуха, — пожал плечами синекожий безопасник. — Ребята с ротации несколько плавающих кубиков привезли, хвастались… гм.

— А для официального отчета испытания еще не закончились, — покивал я. — О чем я и говорил: доступ к информации без её дополнительной сортировки и обработки сам по себе не гарантирует, что высокопоставленный управленец будет иметь перед глазами достоверную картину происходящего в подконтрольной области. Хорошо хоть от тебя узнал.

Молл из искусственного камня с положительной плавучестью в виде стены, уходящей под воду и снизу растянутой на якорях… А ведь может сработать.

Глава 2

— Все, более предметно обсуждать структуры власти в узком кругу бесполезно, — я собрал бумаги со стола и подравнял край стопки. — Нужны управленцы на местах, чтобы уже предметно, с учетом специфики наших территорий, начинать предметно применять уже утвержденное на местах. Мудрослав, я хочу, чтобы ты возглавил нашу миссию по рекрутингу кадров в Обжитых землях.

Сфинкс, решивший вылизаться, застыл с высунутым языком.

— Потому что именно ты быстрее всего можешь разобраться в соискателе: подходит или нет? — ответил на его незаданный вопрос я. — А еще ты — часть моей семьи. Так как у нас типа монархия, во главе столь важного мероприятия должен стоять представитель правящей фамилии.

Кот отмер, сел прямо и задумчиво уставился мне в глаза.

— Главному придется заниматься организационными вопросами и отвечать на кучу вопросов про короля-владетеля, — наконец проговорил он. — Любому, не только мне. Если только не ты сам лично будешь принимать присягу новых подданных.

— Мудрослав, ты ничего не забыл? — я посмотрел на него исподлобья. — Уля через месяц рожает. А потом Кирби — в середине осени!

— Ни разу за триста лет не слышал, чтобы у оборотней проблемы с родами были, — резонно возразил кот. — А до начала осени — еще больше трех недель!

Это да, беременность у вервольфов и её логичное завершение протекают предельно легко. Возможность изменять свой организм в достаточно широких пределах дает сородичам Танцующей не только чудесную регенерацию, но и вот такой бонус. Правда, для работы оборотничества требуется магия. Однако именно для моих супруг с некоторых пор доступ к мане вообще не проблема в любое время и в любом месте.

— То есть ты предлагаешь мне взять супруг, включая беременных, детей — и отправится покататься по Ойкумене, попутно набирая себе новых граждан? — недоверчиво переспросил я.

«План» Мудрослава, мягко говоря, не вызвал у меня понимания.

— Ну да, — кивнул кот. — А еще охрану, конечно же, слуг, советников и вообще побольша народу.

«А мы такой компанией возьмем да и припремся к Элис!» — вспомнил я песню, которую мой отец иногда любил напевать. Так я и не добился от него, кто такая эта Элис…

— Зачем? — прямо спросил я, еще раз обдумав предложенное. — Нет, я понял, что мне лично гораздо легче будет убедить полезных разумных служить нашей стране. Но тащить-то столько лишнего народу с собой — вот нахрена? Особенно детей! Мы ведь работать едем, а не отдыхать.

— И в этом самая большая ошибка! — ошеломил меня пушистый. — Развлекайся всей семьей, снимай самые дорогие номера, ужинай в лучших ресторанах, сори деньгами! Те, кто постесняются лично набиться к тебе в подчиненные — сломя голову помчаться устраиваться работать в страну, где король может сорить деньгами! Причем не один инкогнито, а при полной поддержке своих женщин.

Я открыл рот… и закрыл. На первый взгляд идиотская и где-то даже безумная идея на деле-то оказалась не такой уж и глупой. Наоборот, Мудрослав-то, кажется, умудрился выдумать отличный маневр, который скорее всего сработает! Имидж! Если уж правитель страны отправился в неторопливое семейное путешествие, по дороге соря деньгами — значит, этих денег у него куры не клюют. Дети и супруги гарантируют, что все это мероприятие — не безумный загул получившего первую прибыль нувориша, и не алкогольный трип с проститутками. С такой наглядной демонстрацией желающие прикоснуться к бюджету столь денежного местечка побегут в очередь становится — только намекни!

— А заодно можно установить собственные дипломатические отношения как минимум с правительствами Мэнра и Дартона, — прищурив глаза, как бы между прочим подсказал кот. — Вряд ли они проигнорируют реально богатого владетельного лорда со свитой, заглянувшего к ним в города отдохнуть, развлечься и хорошенько потрясти кошельком… То, что лидеры, а пока и вовсе монополисты в добыче мана-топлива могут себе позволить.

У меня отчетливо щелкнуло в голове. Нефтяные шейхи с Ближнего востока моего родного мира в свое время создали себе именно такой имидж, как подсказал мне Мудрослав. И их действительно охотно везде принимали.

— Данте подсказал мне такое предложить? — в тон сфинксу невинно спросил я.

Мой семейный кот сначала надулся, распушистив шерсть… и опять сдулся.

— Подслушал, как Хризантема с Сеней болтают, — нехотя признал он. — Мол, мы тут новые Объединенные Арабские Эмираты. Не зажиматься надо, а с улыбкой на свое «черное золото» всех подряд подсадить и после наслаждаться, как другие за право купить у нас топливо деруться между собой!

— А Сеня не сказал нашей гербаристке, почему у Эмиратов не отняли нефть силой, нет? — поинтересовался я. — Впрочем, у нас ведь тоже есть, скажем так, «крыша». И куда более вменяемая…

Мудрослав подождал, пока я продолжу, но не дождался. Вопросительно посмотрел на меня.

— Твое предложение принимается, — пришлось приложить некоторое усилие, чтобы выбраться из омута памяти. Накатили воспоминания об оставленном мире. — Только его нужно как следует доработать.

В предложении Мудрослава серьезный изъян был только один. А именно способ передвижения. Я представил себе конный обоз с каретами, скарбом на телегах и охранением — и мне стало заранее плохо от такого кошмара! Тем более я себе очень хорошо представлял всю уязвимость подобного каравана. Лоля и Уяна могли в красках рассказать, через что им довелось пройти, когда кномов-торговцев почти у самых ворот их родных Анфилад атаковали кентавры.

Идеально в плане безопасности и мобильности было бы взять дирижабль у Хо, вернее, у его величества Георга IV Леона. Но одно дело использовать летающий корабль для защиты острова или дипломатических нужд, и совсем другое — гонять воздушный крейсер для светских покатушек и коммерческой рекламы!

В моем родном мире, если я ничего не путаю, отдельные монархи позволяли себе строить прогулочные «яхты’с внутренней отделкой плавучего дворца в корпусе солидного корабля с большими пушками. Уже после того, как флот государства уже был укомплектован, разумеется. Потому на том же 'Кирове» с удобствами не очень: ведь строилась машина для десанта, поддержки войск на земле и превосходства в небе. «Рыба моей мечты», до того, как мы её изуродовали колесам и двигателями — и то превосходила дирижабль в комфорте…