— А. А! — пропела нежным голоском — и пристроилась спать.

Похоже, маленькую дорогумо утомили упомянутые ламиями упражнения. Что ж, придется немного поменять планы на ближайшие пару часов. А я и не против, в принципе-то.

Хорошо быть правителем тропического острова, если ты папа. Почти всегда тепло, свежие фрукты в ассортименте или вот бассейн в собственной вилле. Вернее, «собственный» здесь только последний этаж — но личный бассейн, например, в нем есть.

— И-и-и! — маленькая живая торпедка, такая неуклюжая на суше, выкрутилась из маминых рук и с фонтаном брызг ушла под воду. Если присмотреться, было видно, что Синдзи сжатыми вместе ножками повторяет волнообразные движения хвостом взрослой ламии во время заплыва. Только более неуклюже и помедленнее. Что не помешало отпрыску пересечь бассейн во всех направлениях раз шесть — и только потом всплыть за воздухом!

— Дух захватывает, — сказал я довольной Шоне. — А ты говорила «совсем не похож на меня!»

Наш с Широхэби отпрыск внешне вообще не отличался от ребенка-чистокровного человека. Данте, правда, отличия быстро нащупал на первом же осмотре полгода назад: брюшина и мышцы живота мальчика отличались усиленными сухожилиями и вообще были мощнее. Несколько месяцев спустя оказалось, что это «апгрейд» вкупе с генетической памятью по материнской линии позволяет мелкому чувствовать себя как рыба в воде. Вернее, как дельфин или тюлень. Буквально.

Цветана тоже не пренебрегла бассейном. Правда, рекордов скорости на воде она ставить не пыталась и нырять тоже. Зато уверенно держалась на поверхности, словно поплавок. А вот Лорочка воде не доверяла: мокрая, и на ней стоять нельзя! Плавать при этом она с рождения уже умела — и еще как, с восемью гребными-то ногами! Но только с одной целью: выбраться из ванны или таза как можно скорее. Лана, кстати, тоже не особо посещала бассейн, однако при нужде дорогумо в водной стихии уверенно обгоняла и меня, и всех моих жен, кроме Шоны и Ули.

Плавучесть и непотопляемость своих супруг я проверил лично. В аккурат перед началом обучения парусному делу: нужно же было понять, кого в случае чего спасать, а кого — звать на помощь. На открытой воде не стали экспериментировать, сняли большую сауну в магистрате, традиционно для орденцев максимально спартанскую и столь же педантично белую и чистую. И я чуть не забыл, зачем вообще мы все это затеяли: в теплую воду мои женщины, разумеется, полезли голыми. Несмотря на нашу весьма активную семейную жизнь, это зрелище меня очень… воодушевило. Но все-таки время и для плавания нашлось.

Да уж. Тогда я считал, что связан взятым обязательством и сильно занят организацией экспедиции. Смешно вспоминать. Сейчас, чтобы два часа провести с детьми и Шоной мне пришлось заранее составить распорядок дня. М-да. Начинаю ловить себя на мысле, что и сам жду отпуск-круиз с нетерпением. Хорошо, что работы по строительству нашей самоходной премиум-гостиницей уже начались.

* * *

Никогда бы не подумал, что уже вроде как отработанный процесс сборов перед путешествием можно настолько усложнить! Но когда за дело берется профессионал, то есть Мудрослав — подготовка к отпуску превращается в тот еще эпический квест. И это при том, что мы договорились как можно больше всякого красивого и нужного купить на месте. Вот только про прибытие с пафосом я как-то забыл. Вернее, посчитал, что отвлеченного от рейса экраноплана уже будет достаточно: пушистый и ушастый убедил меня не использовать гидроплан. Однако у сфинкса на счет эффектного появления оказалось свое особое мнение. Кот и правда хорошо выполнил свою часть работы, подготовился. И добавил остальным головной боли!

Отдельно стоит упомянуть, что мы сорвали большую часть рутинных работ в гавани и на острове в целом в тот день, когда Мудрослав репетицию высадки на пирс в порту Электры. Репетицию в той самой одежде, которую пошили или привели в порядок. Синекожие джинны в красных с серым парадных мундирах, горцы-хималийцы в полностью в черном в касках и с автоматами, я в том костюме, что пошили мне жены. И в противовес — дамы в платьях! Самые шикарные у моих жен, с мехом и перьями, у остальных — попроще.

Со стороны наш выход в соответствии с придуманным котом протоколом смотрелся соответствующе. После парочки неудачных прогонов наконец-то все получилось — и глазеющий народ, облепивший склоны бухты и забравшийся на крыши домов разразился бурными аплодисментами! Разумеется, жители Чаши поголовно знали, зачем этот театр: скрыть что-то от остальных на этом небольшом клочке суши было практически нереально. Собственно, никто и не пытался. Более того кое-кто из плантаторов в будущий круизный бизнес даже своей заначкой вложился!

Экраноплан оторвался от поверхности озера в кальдере, и словно на лифте вертикальной магической тяге поднялся выше краев вулканического конуса. Воспользовавшись своим положением, я наблюдал за стартом из панормано остекленной ходовой рубки транспорта. По правую руку показалось и сразу сдвинулось назад облако листвы гигантской кроны Шелковицы Эпической: машина начала набирать горизонтальный ход, все больше опираясь на аэродинамические плоскости, чем на магию и плавно снижаясь. Минута — летучий корабль поймал экран над морскими волнами, но остров и его гавань уже остались далеко позади. Все, дальше не интересно: море без ориентиров. Вернусь-ка к своим.

Грузо-пассажирская палуба нашего «Искателя» — да, я отвлек от рейсов наш самый первый борт — позволяла сесть в ряд спиной борту слева и справа, а между рядами оставался широкий промежуток для крепления ящиков и других грузов. Ходить неудобно, зато развесовка легче достигается. Естественно, экипаж оставлял промежутки для прохода между упакованным и закрепленный скарбом. Иллюминаторов в бортах не было, только в условном потолке: побоялись ослабить конструкцию. Однако пассажиры не жаловались, даже те, кому приходилось пользоваться экранопланами чаще. Говорят, интенданты Истребителей на рейсовый борт едва ли не молились. Магистры, впрочем, тоже: наконец-то Орден смог действительно наладить хоть какой-то контроль над пересечением вод Великой…

Протиснувшись вдоль тюков и ящиков, я плюхнулся между Вазирой и Звездочкой. Лана, теперь гордо носившая приставку к имени «рода Чаша», растянулась на паучьих ногах между грузом и потолком, а вот Шоне Широхеби пришлось пристроить свой змеиный хвост под сидениями. В итоге я сразу оказался в окружении своих благоверных — в геометрическом смысле. Ко мне на коленки тут же переползла Цвета — и пристроилась дремать. И я вдруг действительно поверил, что мы летим именно в отпуск. Отдыхать! И все будет хорошо-о…

Интерлюдия

Вазира в юности прочла случайно попавший в руки любовный роман — и влюбилась в этот литературный жанр. Государство джиннов смело можно считать развитым: подростков бесплатно учат, кормят и не ограничивают доступ к публичным библиотекам. К тому моменту, когда Талик «купил» юную жрицу, синекожая могла похвалиться полусотней прочитанных любовных историй! И не только написанных соотечественниками, но и авторами других народов. Некоторые и вовсе записали знаменитые путешественники из устных сказаний скверных, что и письменностью не всегда владеют.

Особо полюбившиеся книги Вазира смогла заполучить в личное пользование. Карманных денег ей не давали, а таких же безработных учащихся и выпускников пучок в каждой столичной Башне. Ох, как она мечтала запереться в собственном Источникеи с чашечкой чая неторопливо, вдумчиво перечитывать их! Открывать новые подробности, пропущенные из-за невозможности толком уединиться. Предаться любимому отдыху, вспоминать чувства и переживания, полученные в первый раз…

Невероятно, но жрице удалось достичь желаемого! Даже когда муж начал заселять замок другими женами, свободного времени все равно почти целый день оставался. Но еще более удивительным стало то, что когда настал тот самый момент, ради которого любовную лирику и пишут — Вазира растерялась, будто никогда не представляла себя на месте героинь. Все случилось… как-то совсем по-другому! Хотя вроде бы предел мечтания любого молодого синекожего сбылся: не просто дали непыльную работенку, так еще и с Эталоном, и целую башню впридачу! Еще и в семью ввели — и теперь все это не так просто отнять.