— Что-то наша одноглазая каланча отнюдь не спешит, — протянула эльфийка, вглядываясь в корабль, уже давно отдавший якорь. От него как раз отделилась шлюпка.
Вместо «Веселого Роджера» бриг нес черный флаг, косо перечеркнутый одинокой багровой чертой. Поговаривали, что циклоп и его команда плотно занимались отловом красных медуз и не брезговали лично проверять получившийся из них дурман. И однажды свежий товар как-то особенно хорошо вставил, что матросы приняли через за… тут мнения расходились. От природы одноглазому капитану пришлось набирать добрую половину экипажа заново.
— Действительно, гребет как обдолбанный, — нехорошо похлопывая топорищем по ладони, согласился гном.
— Все мы не без греха, хе-хе, — усмехнулся толстый демон, опять черпая из своей бочки, только теперь для себя.
— Да в тебя сколько не влей, что воды забортной выхлебал, — фыркнул сатир. — Только добрый продукт переводишь зазря.
— Так это, спаси это замечательный ром от такого плохого меня, коли так волнуешся, — весело предложил инвалид.
— Спасибо, но нет. Мне еще назад грести, — оскалил кривые желтые зубы копытный рогоносец.
— Слабак! — невнятно бросил орк, на мгновение выглядывая из кружки.
— Предпочитаю иные источники наслаждения, — мечтательно протянул козлоногий. — Которые от обильных возлияний становятся недоступными…
— Чё сказал⁈ — вот теперь зеленокожий отвлекся от своей кружки.
— Что под «мужской силой» я и ты понимаем разное, — гадко хихикнул сатир.
— А кулаком в рыло⁈
— Вот-вот.
— А ну цыц, — эльфийка продолжала следить за приближавшейся лодкой наркопроизводителя. — С циклопом и правда что-то сильно не так.
— Сейчас поднимется сюда и поглядим, — безмятежно предложил кирин.
Сильвер снова улыбнулся из-под шляпы: приятно, когда тебя уважают и лезут с пустой болтовней.
Через пять минут циклоп взобрался на плоскую «крышу» Гвоздя. И Джон тут же напрягся, стараясь незаметно сгрупироваться в своем лежаке. Во-первых, одноглазый укутался так, словно постоянно мерз. Во-вторых, лицо его пересекали не очень чистые бинты, закрывая подбородок и нос. Ну и походка: марионетка на ниточках.
— Это ты тут заразу к нам припереть решил⁈ — немедленно попятился сатир.
— Ты лучше того, стой на месте, — гном перехватил топор словно для броска.
— У него не болезнь. Бинты — средство гигиены, скорее, — произнес незнакомый голос, заставивший Сильвера мигом скатиться с шезлонга и обнажить шпагу.
Остальные тоже не медлили, в одно движение направив оружие на источник звука. Все, кроме циклопа. Тот безучастно дождался, пока из пустоты в середине острова не появится человек в плаще и кинет ему какой-то сверток. Молниеносно поймав, одноглазый развернул тряпицу и со стоном наслаждения содрал бинты. Под ними оказалась неестественно-красная кожа… которую немедленно испятнал красный же порошок, который житель гор начал втирать в ноздри, забыв про все.
— Гадость какая, меня сейчас вывернет, — сквозь спазмы пробормотала эльфийка.
— Да хоть наизнанку, — прорычал орк. — Скажи только, что это за хмырь?
— Это Колибри, вор, лазутчик и авантюрист, — сипло проговорил Сильвер, испытывая сильные желание прочистить горло. Или глотнуть рому.
— Мое почтение, — немного издевательски поклонился человеку незваный гость, одновременно распахивая плащ и скидывая капюшон. — Сюрприз немного не получился, уж извините.
— Вполне получился, — не согласился Джон.
— Что за тип? — лапищи орка крест-накрест лежали на перевязи, как бы невзначай касаясь метательных ножей.
— Это он заставил чаек принять и разнести по башням Чаши груз с семенами скверны, — напряженно ответил человек.
Сильверу очень хотелось спиной вперед спрыгнуть в воду, но он вовсе не был уверен, что это поможет.
— Сюрприз совсем не получился, — деланно расстроился Колибри. У него было на удивление не запоминающееся лицо, с которым очень гармонировала неброская одежда путешественника. — Давайте сразу к делу тогда, что ли. Благо я довольно неплохо осведомлен, что вы хотели обсудить. Совместно пойти грабить побережье, — тут авантюрист чуть поклонился эльфийке. — Лечь под нового губернатора Чаши, — кивок в сторону Сильвера. — У меня свежее и не заезженное решение. Идите за мной, станьте первыми наркобаронами этого мира. Моими баронами. Вместе мы поставим Ойкумену на колени. Вот как его. Тоже помочь мне не хотел, все упирался.
Циклоп действительно опустился на колени: стоя его шатало. Порошок уже кончился, но он все тер и тер свои ноздри… пока неожиданно не упал на бок, раскинув руки. Изо рта, носа, глаз и ушей некогда высокого и сильного существа потекли струйки крови.
Интерлюдия
Колибри абсолютно заслужено старались избегать все те немногие, кто имел счастье случайно свести с ним знакомство — и уйти живым. И об этом те самые немногие молчали как рыба об лед — дабы тот не стал, ориентируясь на поползшие слухи, начать искать повторной встречи. Тем, с кем вор, пират, лазутчик и авантюрист вел ту или иную деятельность — было попроще. Умеющие держать язык за зубами партнеры просто так не умирали. Во всяком случае, пока у чудовища в человеческом обличии оставалась та или иная нужда в конкретном разумном — тот находился в относительной безопасности.
При этом сам Колибри убивал очень редко: куда больше ему нравилось натравить одних на других. Что у него отлично получалось… но все-таки не всегда. Легендарный вор не без основания видел в собравшихся на Гвозде пиратских главарях семерку злобных корабельных крыс из разных стай. Готовых загрызть друг друга насмерть ради кусочка лакомства. Не учел он целых два фактора. Первый — демонстративное, максимально унизительное, мерзкое опосредованное убийство не напугало, а разозлило остальных. А второй — Достойные капитаны Круга все-таки составляли одну стаю.
Не было никаких переглядываний и криков: орк без замаха метнул сразу четыре ножа, а гном в глубоком выпаде рубанул по ногам чужака топором. Даже лучший фехтовальщик не смог бы одновременно парировать и увернуться. Колибри успел активировать защитный амулет — реакции хватило. Вот только вещицы, окружающие владельца непробиваемой силовой защитой из чистой магии могли без перезарядки сработать лишь раз. И пираты знали это очень хорошо.
Пленка защиты приняла удары и пропала, а эльфика уже вытянула перед собой палку-трость… из конца которой выдвинулся длинный клинок. Нешуточное оружие заставило вора-авантюриста отступить, одновременно крутанувшись в сторону — и все равно копье пробило-разрезало его плащ, прочертив по касательной линию по спине. Однако от такого удара бывшего владельца «Рыбы моей мечты» его легкая броня спасла. Другое дело, что выпад женщины-капитана словно бильярдный кий выкатил его прямо под под рапиру сатира!
Высекая искры, лезвие рапиры столкнулось с прижатой к запястью человека дагой: коротким но толстым кинжалом. И оружие защиты не выдержало, разлетевшись осколками стали! К сожалению для козлоногого, на предплечье врага оказался еще и боевой браслет, сумевший остановить уже сильно ослабленный удар. Неудача, которая на самом деле ничего не могла решить: орк и гном уже замахнулись повторно. Мгновение и… Оказалось, у Колибри на счет ближайшего будущего имелось свое мнение.
Человек, продолжая начатое вращение, оттолкнул браслетами на руках и рапиру, и копье, одновременно поджимая ноги падая на колени, после чего ушел в перекат, сбивая атаку орку и гному. Подняться на ноги Колибри уже не получилось бы, да он и не пытался, раскидывая руки лежа на спине. Не пустые руки. Сильвер так и не понял, что такое в них зажато… пока это оружие не выстрелило. Парный сноп искр, бьющий по ушам двойной грохот — и демон с кирином валятся навзничь, обливаясь кровью по всему телу! И это при том, что толстяк успел схорониться за собственным боченком: из него также хорошо так плеснуло пойлом — выстрел прошел насквозь.
