Я сорвался с места и вернулся к столу с рулоном карты Обжитых земель. В целом я и так все помнил — штудировал возможные пути полета к ламиям и назад. Но теперь меня интересовало немного другое. Всю Ойкумену условно можно поделить на три региона: Светлые земли, Нейтралы и Темные земли. И у каждой области свой центр, своя негласная столица: полис, где сосредоточена передовая наука, магия, деньги и наемники, и пересекаются торговые пути. Соответственно с юга на север: Электра, Мэнр и Дартон. И между собой эти узловые точки цивилизации соединяет река Путь. Говорящее название, не правда ли? Прямо как будто намекает!

Нельзя быстро построить судно для путешествий — но можно купить и в сжатые сроки доработать! Наш несчастный рейдер тому пример. И то был морской корабль — а тут дело касается широкой, но реки. То есть так называемых «внутренних вод»: требуется совсем другая мореходность! Вполне можно взять большую баржу, натурально воткнуть на неё двухэтажный деревянный дом — каркасник, конечно, не сруб. И получится то, что земные европейцы обзывают «хаусбот». То есть плавучий дом, дом-на-воде.

Под парусом такую штуку проблематично сдвинуть, но при наличии движка — запросто! Опять же, я не стану ставить в проект винты, обойдусь уже испытанными колесами. Если еще вместо крыши заделать третью открытую палубу, то вообще американская классика выйдет времен покорения Амазонки! Причем все это элементарно собирается из готовых частей прямо на речных судоверфях Электры — буквально в считанные дни. Просто за деньги, по чертежу. Даже колеса! Только машинное отделение придется лично монтировать.

Опять же, один надежный разумный справится с контролем процесса постройки, и еще несколько в это время могут задать головной боли мебельщикам и тем, кто делает отделку. Плюс еще одно-два доверенных лица прямо в бутиках полиса закупятся посудой, столовыми приборами и что там еще надо? Хотя стоп: вот эту почетную но неподъемную обязанность надо свалить на моих благоверных! Ложки, скатерти и прочие излишества: устроим шоппинг по полной!

При участии достаточного количества охраны, конечно. Скив Великолепный, конечно, со своими деканами хорошенько вычистил подконтрольный город от всякой швали, задравшей ногу на его власть и на жизни учеников и преподавателей — но поберечься не помешает. И на нашу плавучую резиденцию не помешает установить несколько пулеметов, и вот их-то я как раз попрошу в Хималии вместе с пулеметчиками. Ух, что вырисовывается: одна постройка судна такую волну слухов пустит в Электре, что мама не горюй! Вот и первая волна желающих рекрутироваться сама собой сформируется из местных! А потом мы отчалим и неспешно пойдем на север.

В отличии от морского тура, куда я год назад позвал своих жен, никакой работы с парусами не будет. Будет реальный круизный отдых в плавучем доме. С заходами в речные порты не выходя из дому, возможностью вволю позагорать на третьей палубе и пойти погулять по берегу, оставив мелких на хвостатых нянек. Правда, в районе Дартона мы будем в начале осени, там уже будет далеко не как летом, но все-таки не дубак и при этом солнечно. Золотая осень, высокий сезон! Впрочем, если погода не зайдет, всегда можно отбыть домой, на Чашу или поближе. Собственный гидросамолет с вертикальным взлетом, куда помещается вся семья — ультимативный козырь этого путешествия!

Конечно, к безопасности надо будет подойти серьезно. Вдоль Пути есть берега, куда лучше не приставать. Как минимум там, где открывается в Путь устье канала из Сатрапий сатиров. Козлоногие ребята нормальные сами по себе, разумные как разумные. Вот только их формально Светлые государства умудрились не только наследить в беспорядках в Электре, поучаствовать в трансфере банд кентавров из дикоземья в пустыню и разругаться в пух и перья с Высокогорной Хималией и Анфиладами гномов вплоть до закрытия перевала и блокировки тоннелей. Еще сатрапии разорвали всякие торговые отношения с Улустаном, главным потребителем зерна в Обжитых Землях, причем именно в тот момент, когда кочевникам требовалось все больше и больше этого продукта! Имея главным товаром экспорта как раз то самое пшеничное зерно! Нет, понятно, что юг и север продолжат покупать хлеб, и много его никогда не будет, но сам факт…

Короче, совсем простой прогулкой наш маленький круиз не будет. Но соблюдая элементарные меры безопасности можно здорово облегчить охране работу. Так, теперь надо обрадовать благоверных, что мы едем отдыхать и набросать черновые чертежи хаусбота. А то от государствообразующих бумаг меня уже натурально мутит!

Глава 3

Перед тем, как мой проект речного плавучего маленького почти-дворца для богатеньких начал воплощаться, что называется, «в дереве» — он прошел еще ряд доработок. Во-первых, было решено после нашего вояжа постоянную линию туристического отдыха на воде: чтоб, значит, сделанная нами реклама туру не пропадала. То есть после нашего отплытия из порта Электры сразу начнет строится новый магоход — только уже без спешки. Как раз и опыт эксплуатации удастся учесть, чтобы сразу доработки в конструкцию внести.

Логичное во-вторых вытекало из сделанного решения, и теперь кроме развлечений и рекрутинга предполагалось искать местные контакты для организации необычного питания и местного туризма. С личной проверкой достопримечательностей, если получится. В общем, даже наш первый рейс должен был получится похожим на земной речной тур «все включено»: от удобства плавучего дома-отеля и до схемы развлечений «доплыл-осмотрел-покушал-уплыл».

Все это я не сам придумал, а загоревшиеся энтузиазмом другие попаданцы. Данте, Сеня, Хантер — и больше всех Хризантема! Что ж, не скрою: понять их воодушевление труда не составляло. Мы больше года в Новом мире, куда нас забросило без спроса и подготовки. Мы редко про это говорим вслух, но… Память о потерянном доме никуда не делась, пусть и на первый взгляд основательно поблекла, притупилась. Да и, честно говоря, отпуск действительно всем не помешал бы…

Вот тут я уже сам задумался: а что, собственно, мне мешает пригласить всех известных мне попаданцев, а не только тех, что со мной в одной команде, хотя бы там на три-четыре дня круиза, по очереди? Да ничего! Самолет есть, место базирования гидроплана на верхней палубе плавучего дома предусмотрено. Прилетел, забрал и потом назад отвез. Обязательно Макса с Сугробом позову и огневика с его женщинами из Янтарной капли. Хо и Сунан — тоже. Собственно, кроме них больше никого на стороне и не знаю.

То есть знаю, конечно, но куда после расставания в Искристом делась Присцилла — понятия не имею. И знать не желаю: жрица оставила о себе не лучшую память. А если б знал, где сейчас Колибри — сразу погнал бы туда гидроплан, загрузив на борт парочку тектонических бомб!

* * *

— Мы, определенно, выбрали правильных нянечек, — признал я.

Цвета и Синдзи уверенно осваивали передвижение ползком, иногда разгоняясь по прямой до скорости быстрого шага взрослого человека. Такой рывок обычно заканчивался тычком головой в хвост одной из двух ламий, расположившихся так, чтобы змеиными частями тел создать замкнутый круг. На это все с некоторым любопытством взирала Лорочка, вниз головой свисающая на шелковой нити с потолочной балки.

Я уже знал, что физиология дорогумо позволяет спокойно и без ограничения по времени переносить такие нестандартные позы, потому спросил другое:

— Лана разрешила?

— Мы не смогли запретить, — мрачно посмотрела на меня одна из змеиных женщин.

— Если нитку оборвать, то она опять по стенам начинает ползать, — меланхолично объяснила другая. — А пока мы её ловим, эти двое расползаются.

«Я открыл дверь, а черепахи ка-ак ломанутся!» — вспомнил я древний анекдот.

Тем временем малышка Лора обнаружила папу и ловко подтянулась до высоты моего плеча, как-то очень легко качнулась вперед-назад — и надежно всеми лапками схватилась за руку выше локтя. Разумеется, тут же приклеила себя к моему рукаву, а верхолазную нить отпустила.