Танцующая-с-листьями глубокомысленно покивала, сидя в кресле. Ходить ей приходилось, придерживая живот — все-таки тройня это не шутка какая. Будь Уля кем угодно, а не вервольфом — я бы уже на уши всех поставил, и Данте в первую очередь. К счастью, роды для оборотня представляли куда меньшую проблему, чем для любого другого монстро-вида.

— Так купец возьмет и всех подкупит в этом самом «парламенте», — на удивление прозорливо угадала Вазира. Она вообще все политические штучки стала схватывать на лету.

— Поэтому парламент и делят на так называемые «палаты», — объяснил ей я. — Вернее, не «делят», а скорее умножают. И разделяют им функции. Одни придумывают законы, другие их проверяют и принимают или нет. Но придумывать сами не могут, даже дополнения самостоятельно дописывать или исправлять.

— И в чем смысл? — заинтересовалась Звездочка.

— В том, что все разом не подкупить: никаких денег не хватит, — хихикнула Уля.

Я почесал брюшко удобно устроившейся у меня на сгибе левой руки Лорочки, и та выпустила еще метр липкой шелковой нити. Отличная замена двустороннему скотчу, как оказалось, только привыкнуть обращаться надо. И растворитель при себе держать.

— Запуталась, — признала Марго и устало зажмурилась. — Так сколько там этих палат надо? Одну для законотворцев, одну для законопринимальщиков…

— Они не только законы будут принимать, но и бюджет согласовывать, например, — уточнил я. — А еще одна палата будет непосредственно управлением заниматься по принятым законам и бюджету. Это собственно «правительство».

Так, что-то я забыл. Ах да!

— И еще отдельно ото всех должна быть судебная система. Которая нарушения закона расследует и карает тоже по закону. Это чтобы правительство не могло трактовать законы как хочет.

— Законы, законы, законы, — теперь Марго стала массировать виски. — Как я вообще здесь и с вами оказалась? Дайте мне палаш и пустите на палубу!

— И рад бы отправить тебя развеяться, но «карманный крейсер» на верфях Треугольника только-только заложили, — напомнил я. — А на деревянной посудине без мотора, без брони и без пушек — не пущу. Ты слишком ценная и для меня, и для всех жителей Чаши.

— Не нравится мне, что ровным счетом не знаем ничего, что творится на островах Малого и Большого, — подал голос Мурат. — А ближние клочки земли по морским меркам чуть ли не наш задний двор.

— Именно потому что не знаем — не суёмся, — пришлось надавить голосом. — Поверь, меня еще меньше радует сложившаяся ситуация. Однако, точно известно: на некоторых островах архипелагов есть не только оборудованные бухты с возможностью вытащить пиратский корабль из воды, но и полноценные укрепленные деревни. По типу той, что была у Колибри в дельте Великой: с собственным Источником. Экраноплан заклинанием в воздухе довольно сложно сбить, особенно без практики работы по воздушным целям — но играть в русскую рулетку я решительно не намерен!

— В какую-какую рулетку? — не поняла меня Марго: я сказал «русскую» на родном языке. — Эти твои словечки.

— Видела как из своих пистолетов гарнизон батареи в тире стреляет? — напомнил я бывшей абордажнице про экскурсию к хималийцам. Тем, кто напрямую управляет Чашей необходимо было знать, что могут её защитники. — Представь, что тебе дают оружие, заряженное холостыми, и только один патрон в магазине боевой. И ты не знаешь какой. Вроде кроме одной все мишени в безопасности, но в то же время опасность для всех есть.

Джин тихо хмыкнул: он тоже был на той экскурсии и составил определенное мнение о меткости женщины.

— Опять загрузил, — пожаловалась моя первая помощница. — А чего с пиратами не так, кстати? Гидеон вообще никакой разведки не держал, однако сплетни про происходящее на островах Большого и Малого постоянно новые появлялись.

— Ты же старожил! — удивился Мурат. — Неужели не знаешь?

— До первого землетрясения я старалась больше напрягать челюсти и меньше — мозги, — несколько погрешила против истины экс-гостиничная хозяйка с неоднозначным прошлым. — Не смотри на меня так! Лучше объясни уже!

— Если очень коротко, то во время разрушения бухты потонули суда многих купцов, зарабатывающих нелегальными перевозками. А остальные или свернули деятельность, или не заходят для неё сюда. А работало это так: либо сами экипажи промышляли сбором дикоросов и других ресурсов с архипелагов, либо скупали их по дешевке у пиратов, — вместо джинна ответил я. Пришлось и в этот вопрос вникнуть лично. — И для первой схемы и для второй нужны были контакты с морскими бандитами — думаю, очевидно почему. Вот по какому каналу приходили упомянутые тобою «слухи».

— И что, теперь серые замуты больше никто не крутит? — удивилась Марго.

— Наглядная иллюстрация того, зачем нужен разветвленный госаппарат, — наставительно вставил я. — Доступ к информации без её дополнительной сортировки и обработки сам по себе не гарантирует, что высокопоставленный управленец будет иметь перед глазами достоверную картину происходящего в подконтрольной области. Даже если из окна его собственного кабинета гавань как на ладони.

— Да некогда мне мачты считать! — оскорбилась абордажница, и тут же сама с собой вошла в противоречие. — Но порт-то не пустует. Вижу — запустынские клипера опять регулярно заходят.

— И кроме них после второго землетрясения к нам зашли всего три купца, — пожал плечами Мурат. — Остальные суда у причалов принадлежат репатриантам и переселенцам. Часть используются для ловли рыбы, часть простаивают. Кстати, на зиму придется всех их поднимать на берег: летние шторма слабые и короткие, в восточной части бухты относительно безопасно их пережидать. А вот в сезон дождей такой фокус не пройдет.

— Надо сказать, эльфам на руку монополизация поставок. Цены на бирже в Золотистых гаванях просто конские. Настолько, что наши гномы уже начали понемногу приторговывать с сатирами фруктами, что мы везем в Треугольник по второму экранопланом маршруту, — хмыкнул я. — Накрутки там бешенные, около четырех тысяч процентов (!!!), но все равно выгоднее, чем через Электру и Гавани везти.

Своей разведки у меня тоже пока не было, но как один из высокопоставленных Изыскателей я обратными рейсами все того же экраноплана получал информационные выжимки из Ордэра.

— Интересно получается, — Марго задумалась. — Неужели мы возвращаемся к старым добрым временам расцвета мореплавания и пиратства?

— Поясни-ка, — я не понял, почему она сделала такой вывод.

— До того, как Чашу захватили объединенные морские силы Запустынья и Электры при военно-финансовой поддержке Синдиката Светлых Земель, заморские диковины, особенно фрукты и специи, ценились практически на вес золота! Первые морские исследователи безумно обогатились, вернувшись с архипелагов! И в Южный океан хлынул поток авантюристов, барыг и прочих мутных личностей — из последних многие еще и от виселицы бежали в неизведанные земли. Земель оказалось маловато — к Краю света никому пробиться не удалось. Сами же острова не давали возможности создать полностью автономные базы. С другой стороны, жаждущие наживы сами везли в руки первопиратов корабли и весь нужный припас, вроде пеньки и парусины! — абордажница все это рассказывала чуть ли не благоговейным придыханием. Мол, святые времена! — С другой стороны, сверхприбыли позволяли торгашам построить свой собственный боеспособный флот, добравшись в конце-концов до фрегатов и линкоров!

— А потом пришли по-настоящему большие дяди и навели свои порядки, оседлав потоки эксклюзивной продукции, захватив Чашу, — Вазира тоже внимательно слушала эту историю. — и им оказалось выгоднее делать бабло на обороте, чем держать высокую цену.

— Тем не менее, «серая» деятельность сохранялась, пока мы со спецэффектами не отбили атаку Фалкрума, — задумчиво проговорил я. — Тут и последние уцелевшие контрабандисты решили поискать место потише или сменить род деятельности. Вот почему Джон Сильвер так упорно набивался в наемники. Просто мы ему и остальным уцелевшим пиратам схемки поломали и костью в горле встали.