Везде в кустах и под землёй кишела жизнь.

– Почему «дальняя»? – не понял старик, уставившись на человека.

– Не стали менять название, – отмахнулся мужчина. – Раньше она была далеко от города, но жителей становилось всё больше и больше, и со временем поместья подобрались вплотную.

– А дальше почему не стали строиться? – поинтересовался я, кивнув в сторону пустоши.

– Да вытравить ядовитых гадов никак не удаётся, – покачал головой погонщик. – Может, у вас что получится, маги как–никак.

Старик покопался в кармашках с рунными свитками и достал один из них. Послышался треск разрываемой бумаги, и вокруг мага образовался кокон, едва заметный в окружающем энергетическом мареве. Крамис протянул мне такой же свиток:

– Это отпугиватель рептилий. Мы этими заклинаниями редко пользуемся, но при поездках за пределы освоенных территорий с ними удобно. Не надо следить за окружающей обстановкой.

Я не стал вредничать и воспользовался предложением, наделил себя такой же защитой.

Маг целеустремлённо зашагал к развалинам, видневшимся невдалеке. Ничего не оставалось, как последовать за ним.

Дракоша отправился осматривать территорию вперёд нас. Мы ещё не дошли до камней, а он уже вернулся с докладом.

(Шон: – Вот не поверишь. Точь–в–точь старая таможня, только сильно разрушенная. Такое впечатление, что по поверхности древнего холма прошлись здоровенной кувалдой. Стены вбиты в землю. Средняя башня с основным входом, как гвоздь, вошла в шахту. Две трети подземных этажей смяты в гармошку под тяжестью осевшей земли. В относительной целостности сохранились лишь самые нижние, но и те выглядят так, словно внутри шёл бой. Все стены в температурных каменных потёках. Кстати, судя по разным признакам, внизу имеется исходящий портал. Защита от духов работает, поэтому его самого я не вижу, но характерные возмущения пространства наблюдаются.

Мег: – Теперь понятно из каких щелей живность лезет. Жаль, портал опять исходящий, да и добраться под землёй к нему в этот раз будет не так просто.

Шон: – План доступных мне ходов и лабиринтов я составлю, поэтому легко защитим от зверья территорию. Школу здесь построим, а до подземелий никто, кроме нас, не докопается – слишком глубоко. И да. Забыл тебе сообщить. Мы не одни на этом пустыре. В центральной части парнишка что–то готовит на костре.

Мег: – Доберёмся – поговорим.)

Впрочем, знакомство с поваром у костра пришлось отложить. Не успели мы пройти и несколько шагов, как в клубах пыли по улице промчался ещё один экипаж и замер возле нашей повозки. Из него выбрался глава города в сопровождении незнакомого мужчины. Пришлось возвращаться.

– Так и знал, что найду вас здесь, – улыбнулся Сопонис, рассматривая нас.

Щупленький начальник на фоне сопровождающего мощного коренастого старика выглядел ребёнком.

– А где же нам быть? Решили с утра пораньше самолично осмотреть выделенную площадь и оценить размеры вложений, – кивнул на пустошь Крамис. – Время поджимает. В других школах наверняка уже занятия идут, а нам ещё строиться.

– Ха, можете не переживать. Не так уж много учеников у этих снобов, – презрительно скривился глава. Всплеснув руками, он продолжил: – Я был вне себя, когда мне доложили о произошедшем между ними и мутантами инциденте! Просто нет слов! Это какими же болванами надо быть, чтобы сразу испортить отношения с общиной. Из мутантов частенько неплохие маги получаются, а эти идиоты отказали им в обучении. Я уж начал гордиться появившимися учебными заведениями, а они такое учудили. Одно слово – недоумки. Жаль, обратно помещения уже не забрать. Город заключил с ними соответствующие договоры. Вот честное слово – лучше бы я тебе какое–нибудь поместье отдал. Кстати, знакомься, строителя вам привёл. Не смотрите, что старый. Давно от дел отошёл, но для возведения ещё одной магической школы уж постарается.

Глава города кивнул на стоявшего рядом гиганта. Тот не отрывал от нас внимательного взгляда из–под густых бровей.

– Отлично! – довольно потёр руки маг. – А то я уж собирался привлекать знакомых для поиска строительной бригады.

– Тогда знакомьтесь, мастер Патон, владелец здешней строительной конторы, – снова кивнул глава города на спутника. – Решил самолично тряхнуть стариной. Большая часть людей, которых можно было бы нанять для строительства, к сожалению, уже отправились с поисковыми партиями в пустошь. Сами понимаете, сезон упускать нельзя. Однако этот человек найдёт рабочих для строительства школы.

Крамис представил нас незнакомцу.

– На какие затраты ориентироваться? – сразу приступил к расспросам строитель.

Маг бросил на меня вопросительный взгляд.

– Трёх миллионов хватит? – задумчиво посмотрел я на мастера. Сумму назвал не наугад. Примерно столько стоило хорошее поместье в городе Энтар.

– Вы что здесь крепость возводить собираетесь? – удивлённо приподнял бровь мастер Патон.

– Крепость – не крепость, а весь пустырь застроим, – улыбнулся я, маскируя свою промашку в оценке. Что поделаешь, не учёл удалённость от цивилизации. Наверняка расценки здесь ниже, чем на обжитых территориях.

Строитель окинул взглядом окрестности: – Чтобы огородить район и возвести корпус школы и миллиона за глаза хватит.

Я покачал головой:

– Нужен пруд. Дом будет трёхэтажный. Плюс два подвальных уровня.

– Да где ж я тебе за короткий срок столько камня возьму? – даже рот открыл от удивления мастер.

Пришлось уходить в ускорение. Когда возникает потребность, разум работает на удивление продуктивно. Сам такого от себя не ожидал. Дракоша в своём подпространственном кармане хранил рунные свитки, украденные в Энтаре у светлых магов. С помощью аватара я на обратной стороне расчертил подробный план нового поместья. Заодно указал, где добывать каменные плиты. Стены и башни старой таможни лишь потеряли свою магическую начинку, а камень ещё вполне способен послужить для возведения новых строений. Тем более настолько высокие стены нам не нужны. Строительного материала должно хватить на всё.

– Вчера вечером выдалась свободная минутка, вот и набросал кое–что, – выйдя из ускорения, я протянул собеседнику рулон свитков. – К сожалению, подходящей бумаги под рукой не оказалось, тем более ночью её не достать в незнакомом городе. Пришлось использовать то, что есть.

Знания Храны, которыми она щедро поделилась с нами, содержали планы её поместья, так что с местной наукой черчения я уже был знаком.

По тому, как полезли на лоб глаза мастера, когда развернул рулончик, было нетрудно догадаться, что ничего подобного от малолетки он не ожидал. Опытный взгляд сразу оценил уровень проекта.

Тут я снова прокололся. Не надо было печатать чертежи на виртуальном принтере. «Нет… ну что творится? Теперь я с помощью дракоши могу проносить в виртуальное пространство обычные вещи и творить с ними всё, что вздумается. Вот это номер!»

Строитель с большим трудом оторвался от чертежей и с подозрением уставился на меня:

– Здесь надо изменить проект. Лучше спрямить дорогу, а не делать лишних углов у стен.

Мастер ткнул пальцем в нужное место на бумаге.

– Ну если не принимать положение дороги как постоянную величину, то вы правы, – кивнул я и сделал вид, что пытаюсь найти карандаш в карманах.

Конечно, это было невозможно, его у меня никогда не было.

Мастер ничуть не смутился и тут же протянул свой. Насколько я понял, он пытался понять, действительно ли я сделал проект за вечер или его кто–то создал задолго до сегодняшнего дня.

Пришлось соответствовать. Ровными линиями я исправил чертёж. Это нетрудно, когда рукой управляет аватар.

– Хм, вы где–то учились, молодой человек? – задумчиво пробормотал мастер, почесав возвращённым карандашом затылок. Пожалуй, на весу он бы не внёс исправления лучше.

– Было дело, – кивнул я. – В длительных путешествиях по незнакомым пространствам много свободного времени, а когда под боком хороший учитель – грех не воспользоваться ситуацией.