Ни тени сомнения не промелькнуло в ауре мастера. Значит, я не ошибся, и амулет правды у него с собой. Похоже, в этом мире принято доверять исключительно амулетам, а не живым людям. Ну и нравы! Хотя мне это только на руку. Неважно, что он понял мои слова не совсем правильно. По факту я ни капельки не соврал.

– Да, наслышан. Мутанты большие непоседы, – задумчиво кивая, согласился мастер. Видно, глава города не страдает излишней молчаливостью и успел поведать ему кое–какие подробности из моей, как бы сказать, биографии. – Что же… я берусь за работу. Не возражаете, если сумму, сэкономленную при строительстве, не в ущерб результату, конечно, пущу на премии рабочим?

– На ваше усмотрение, – согласился я. Люди будут работать быстрее и качественнее, а денег мне не жалко.

– А мне ничего не сказал, – раздалось ворчание Крамиса у меня за спиной.

– Вообще–то, не рассчитывал показывать чертежи прямо здесь. Так уж получилось, – пожал я плечами. Надо было делать ноги, пока на меня не посыпалась куча дополнительных вопросов. – Вы тут побеседуйте, может, что ещё исправить нужно, а я пройдусь посмотрю, не ошибся ли в особенностях местности и грунта.

Повернувшись, зашагал к центру пустыря. Как показывал дракоша, именно там подросток жарил на костре какую–то дичь.

– А откуда про каменную кладку под землёй узнал? – бросил мне вслед строитель.

– Магию никто не отменял, – буркнул я не оборачиваясь. Нет, ну кто меня дёргал с этим проектом? Если мастер и не станет задавать ненужных вопросов, то старик Крамис точно не успокоится.

(Шон: – Ничего. Всё к лучшему. Нам же надо школяров учить, а как это сделать без авторитета.

Мег: – Дорого мне этот авторитет обойдётся.

Шон: – Поработаем над стариком иглами. Маг он или не маг. Сделаем совместными усилиями ему собственного аватара. Будет наш человек.)

Проводив меня задумчивыми взглядами, за моей спиной трое людей уткнулись в чертежи. Заинтересовавшийся глава города не спешил нас покидать.

Небольшой костёр горел у родника, пробившегося из–под земли на месте центральной башни. Подросток лишь неодобрительно зыркнул в мою сторону, вращая кусочки мяса над огнём на импровизированном вертеле, изготовленном из обычной стрелы.

– А если бандит подкрадётся? – поинтересовался я, присаживаясь на подходящий камень напротив парня.

– Из города? Бандит? Смеётесь? – оторвавшись от процесса приготовления, бросил на меня косой взгляд повар.

– А разве такое невозможно? – покачал я головой.

– Идиотов давно вывели, разве что пришлые с дурна ума бузить станут, – продолжил сосредоточенно вращать вертел парнишка.

(Шон: – А мальчишка непростой. Мутант. Посмотри, как магический канал воды развит, словно у мага. Да и воздушный ему вполне доступен.

Мег: – Если внешней энергией пользоваться через силу, а не по науке, то так он и должен выглядеть.

Шон: – Жаркое тоже непростое. Это съедобные части ядовитых ящериц, шкурки которых лежат в связке возле кустов. Знатно паренёк поохотился. Впрочем, не советую жрать ту резину, в которую скоро превратится хороший продукт.

Мег: – Есть у меня подозрение или предвидение, называй как хочешь, что мутация как раз и связана с употреблением в пищу местных животных. Они накачаны энергией как аккумуляторы. А деваться ей в организме человека просто некуда, вот и пробивает себе подходящие каналы в ауре, заодно превращая одарённого человека в адепта стихии. Дальше всё зависит от его способностей. Хочется побеседовать с парнишкой, но, видно, относится он ко мне как к помехе.

Шон: – Будем удивлять. Недалеко в норе сидит такая же зверушка, на которых он охотился, а я уже знаю отличный рецепт, как превратить безвкусную резину на вертеле в деликатес.)

– Не надоело переводить продукт, – кивнул я на подгоравшее с одной стороны блюдо.

– Мешают тут всякие, – недовольно пробормотал парень, ускорив вращение вертела. – Если натянули на себя грубую подделку на шкуру скалистой змеи, это ещё не значит, что превратились в настоящего поисковика.

– Иногда следует слушать старших товарищей, – покачал головой я и запустил силовой щуп в нору, где скрывалась добыча. Как ящерица ни упиралась, она была вытащена наверх и притянута ко мне. Разделка заняла считаные мгновения. Шкурка легла у ног парнишки, а остальное отправилось в такую же кучу за кустами. Два небольших внутренних органа ящерицы остались у меня в руках. Не обращая внимание на упавшую челюсть и вытаращенные глаза собеседника, сжал ладонь. Протянув руку к костру, выступившей жидкостью промочил кусочки мяса. Выжатую массу выбросил в кусты.

– Ты крути… крути, чтобы не подгорало, – прервал я затянувшуюся паузу.

– И-и… это… можно есть? – подобрав челюсть, пробормотал собеседник.

– Не захочешь ты, мне больше останется, – махнул я рукой.

Удивлённый парнишка энергичнее закрутил вертел. Судя по появившемуся запаху, дракоша не подкачал. Приправа пришлась в самый раз. Какие уж там реакции происходили, описать не берусь, но ничего опасного в мясе точно не было.

– Хватит. Жаркое готово, – улыбнулся я. – Так уж и быть, сниму пробу первым.

Я протянул руку к собеседнику. Тот догадался, что от него требуется, с заинтересованным видом снял вертел с костра и протянул мне. Проведя рукой над кусочками мяса, я убрал излишнюю температуру. Постоянные тренировки сказывались. С недавнего времени мне уже хорошо подчинялись не особо мощные магические заклинания. Запах дразнил. Сняв губами пару кусочков, с удовольствием их съел. Деликатес прямо таял во рту. Ещё раз убедился, что дракоша непревзойдённый повар. Конечно, не стоило объедать парнишку, но удержаться было трудно. Да и следовало показать, что ничего ядовитого в пище нет.

Собеседник с опаской подхватил возвращённый вертел и пару раз принюхался, бросая на меня косые взгляды. Нет, я не корчился и не умирал от отравления, и парень решился. Откусив кусочек, он уже не смог остановиться. Видно, сказался голод, ведь вряд ли его кто кормил ранним утром.

– В жизни не пробовал ничего вкуснее, – пробормотал он, слизывая жир с ладоней. – Ты тоже мутант, – поднял он на меня взгляд, то ли спрашивая, то ли утверждая.

– Есть такое дело, – усмехнулся я. – Вот приехал сюда, чтобы открыть магическую школу, в том числе для мутантов.

– Мне отец не говорил, что у песчанок ещё что–то можно использовать в пищу, кроме печени, – задумчиво уставился на меня парнишка.

– Есть нельзя, – покачал я головой, – но некоторые жидкости в сочетании с печенью дают отличный вкус.

– Меня зовут Гриус, – представился парнишка и сразу закидал вопросами: – А насчёт школы – это правда? А как ты держал тушку в руках и ядом не обжёгся?

Я назвал своё имя.

– Ого… тёмный, мутант, да ещё из знатного рода. Странно, – тут же озадаченно почесал затылок парень.

– Так уж обстоятельства сложились, – улыбнулся я и, не отвечая на другие вопросы, предположил: – Ведь ты тоже перчатками не пользовался, когда шкурки с добычи снимал?

– Это у нас родовое, – с гордостью отозвался Гриус. – Я, как и отец, могу немного управлять водой, точнее, жидкостями. Поэтому кровь песчанок для меня безопасна. Жаль только, мать не выжила в той заварушке, где покалечили отца. Теперь он одежду шьёт для поисковиков и харчевню держит. А меня в школу возьмёшь?

– Куда же я денусь? – ухмыльнулся я. – Только угодья твои охотничьи уменьшатся. Школа на пустыре будет строиться.

– Мелочи, – отмахнулся парень. – Здесь песчанки пугливые – много не наловишь. Это я, чтобы форму не терять, сюда наведываюсь. Наш дом недалеко, третий по улице. Только живём мы небогато.

На лицо Гриуса набежала тень неуверенности.

– Не переживай, мутантов буду учить в долг, – успокоил я парня. – Подрастёшь, вернёшь.

– А у тебя основная стихия – огонь? – продолжил расспросы Гриус, кивнув на пустой импровизированный вертел, который я остудил в одно мгновение.

Прав был дракоша. Показав некоторые фокусы, я теперь для собеседника стал интересным источником знаний.