Мег: – А с ним–то что случилось?

Шон: – Наверняка стоит поговорить с гадом. Воспользовался недавним опытом. Засадил ему камешек в ногу. Кость портить не стал, но мышцу порвал основательно.)

Пока я добирался до подранка, этот тип ухитрился не потерять сознание от болевого шока и даже применил на себя исцеляющий свиток. Только магия действует не так быстро, как ему хотелось бы. Подобрался я к спрятавшемуся паршивцу почти неслышно, а псионский жгут, обхвативший тело, не дал врагу использовать имевшиеся свитки.

– Так–так, кто тут у нас такой злобный? – наклонился я к хрипящему пленнику и сорвал маску.

Обычная человеческая, перекошенная от ненависти рожа. Разве что на лбу рабская татуировка. Я немного ослабил хватку силового жгута.

– Всё равно вам не жить, тёмные! – прошипел пленник, кося на меня яростным взглядом.

– О как! – удивлённо приподнял я брови. – А чем тебе тёмные так не угодили?

– Твари вы, – продолжал скрипеть зубами мужик, пытаясь разорвать невидимые путы.

– Хм, а белые, значит, не твари, – усмехнулся я. – У них тоже в замках рабы трудятся.

– И до них доберёмся, – выдохнул пленник, прекратив извиваться.

– А сейчас, значит, ты – противник магов, с удовольствием выполняешь заказ светлых на устранение тёмных? Хорошая позиция. Сейчас побьём тех, потом других, – я грустно вздохнул. Пленник не возражал, поэтому задание он получил точно от светлых. «Что и требовалось доказать. Бесполезный для меня человечишко. Хотя…»

Я подхватил мужчину за пояс и забросил в повозку, до которой он немного не дополз.

– Свободен, – ухмыльнулся я. Увидев полезшие на лоб глаза собеседника, бросил ему сорванную маску и добавил: – Когда будешь встречаться с заказчиком, не забудь подстраховаться. Ты теперь отработанный материал, а такие долго не живут. Если выживешь и захочешь разобраться в том, что происходит, найдёшь меня в Основе. Всё. Убирайся!

Я хлестнул жгутом силы застоявшихся хомяков, и они резво потянули повозку по дороге в сторону Перевала.

(Шон: – Я что–то не понял.

Мег: – Сил нормально сломать его мне не хватит. Применять иглы придётся не один день, а раскрывать лишние знания перед спутниками пока рано. Людей он потерял. Преступное сообщество города начнёт спрашивать: почему сам уцелел. Тот же вопрос возникнет у заказчика, а наш главный соперник не так глуп, чтобы оставлять непонятную опасность у себя за спиной. Так что этот беглый раб либо смертник, либо слишком умный и придёт ко мне за ответами. Надеюсь на второе. Связи в преступном мире у него наверняка неслабые и нам будут полезны.)

Я с улыбкой смотрел на удаляющуюся повозку. Почему–то интуиция была уверена, что с этим человеком мы ещё встретимся. Не дурак. Хорошо рассчитал операцию. Не повезло, что нарвался на меня. Хм, а может быть, наоборот, повезло.

Преступники не стали выпрягать ездовых хомяков. Зацепил силовыми жгутами повозки нападавших и повёл их к нашей стоянке. Вот удивятся спутники прибавлению обоза, когда проспятся.

Побоище закончилось, не успев толком начаться. Испуганные непривычной вознёй птицы, снова стали тихонько попискивать. Ветерок лениво играл с оседающей пылью. Я осмотрелся и поморщился. “Ух ты!” – веселился Шон, невидимой тенью радостно носясь по округе и комментируя увиденное – “Лихо ты их, хозяин! Ого какой здоровяк! Был. Ты из него двух доходяг сделал. Аккурат пополам распластал! Красиво! А вот из этих двух четырёх нарезал! А во–о–о-н там сразу пятерых жгутом силы в один комок превратил. Только по головам посчитать и можно. Торчат из кучи не поймёшь чего, как кочаны на грядке. И деваха тоже на славу постаралась! Двоих сразу на одну стрелу насадила. Шашлычок. Лежат рядышком с удивлёнными рожами, а из ушей стрела торчит. Наверное, так и явятся к местной богине Смерти или кто тут души собирает. То–то она повеселится! А вон…”

– Угомонись! Нет здесь ничего весёлого, – мрачно буркнул я дракоше.

– Да ты чего?! Я же… – он осёкся, считав моё состояние.

Я в расстроенных чувствах шёл по дороге. Идти недалеко.

Нападавшие оставили свой обоз за поворотом, метрах в ста от нашей стоянки. Хомяки в упряжках зарылись в кормовые торбы по самые уши, изредка потряхивая куцыми хвостиками и смешно переступая с лапки на лапку. На меня они не обратили никакого внимания, занятые усердным поглощением еды.

Ещё раз бегло осмотрел захваченные повозки с помощью дракоши. Ничего интересного. Направляя жующих животных лёгкими толчками силовых жгутов, погнал трофейный караван к лагерю. Настроение даже плохим назвать было трудно. Азарт схватки быстро миновал, и на смену ему пришло недовольство собой. Одно дело – сражаться с сильным и коварным соперником, и совсем другое – разметать толпу деревенских идиотов. Они же даже толком свитками не воспользовались. Ну, или не успели. Эх, паршиво–то как на душе. Теперь мне с этим жить. Ничего… сами виноваты – заняли не ту сторону. Переживу. У меня и так личное кладбище душ немаленькое.

Наши попутчики продолжали почивать сном праведников. На разные лады храпели и посвистывали спящие погонщики, свалившиеся прямо возле своих подопечных.

Эва уже спустилась со скалы и, морщась от недовольства, ворча и вздыхая, стаскивала трупы бандитов в кучу, при этом не забывая отделить голову от туловища. На мой удивлённый взгляд она пожала плечами и пояснила:

– Если не принять меры, то к утру мертвецы превратятся в зомби, а без головы они не опасны. Потолкаются вслепую на дороге и сдохнут окончательно.

– Не проще ли использовать огонь, как на старой таможне? От нападавших и следа не останется, – с недоумением покачал я головой.

– Ну да. Прям ни единого следа, – с сарказмом передразнила она. – А как ты объяснишь это? – Эва кивнула на пригнанный мною караван и сердито сдула упавшую на глаза прядь волос.

– Вот чёрт! Не подумал, – почесал я затылок.

Чтобы не стоять столбом, я молча принялся помогать тёмной. Нужно побыстрее закончить грязную работу.

Кучка мертвецов получилась внушительная.

Мы не знали, как долго будет действовать сонное заклятие и решили, что лучше убрать тела подальше, чтобы не шокировать проснувшихся людей. Только представьте, вы мирно спите, никого не трогаете. Просыпаетесь, а вокруг куча трупов. И не просто мёртвые, а куски обезглавленных человеческих останков. Бррр…

Не будь у нас силовых плетей, таскать всё это было бы крайне затруднительно. Попутно мы освобождали одежду мертвецов от уже ненужных им вещей. Улов оказался небольшой. Мои предположения подтвердились и легче мне не стало. Всех этих людей наняли для одноразовой работы. Светлые маги просто послали их на убой. Свитки слабеньких рунных заклинаний разной направленности не шли ни в какое сравнение с теми, что я видел у нападавших на нас раньше разбойников. Уловив озадаченный взгляд Эвы, рассказал о коротком разговоре с оставшимся в живых бандитом.

– Похоже, в этой области подчинённых у светляков не так много. Вот и пользуются разным сбродом, – после недолгого раздумья кивнула девушка.

Закончив с грязным делом, мы отправились отдыхать. На дежурстве остался дракоша. Ему сон не нужен.

Из повозки в утренние часы мы выползли раньше остальных. Заклинания сна на остальных ещё действовали. Пришлось заняться завтраком. Эва поморщилась, но всё же стала помогать. Я помнил её слова, что она не кухарка, но девушка давно усвоила, что лишних знаний не бывает. Опыта в приготовлении пищи у меня было хоть отбавляй, а с такой помощницей справились в рекордные сроки.

Вскоре из котла повалил ароматный пар. Оставалось дождаться, когда наши “спящие красавицы” проснутся и присоединятся к завтраку, состоявшему из восхитительной похлёбки. Должно же когда–то закончиться действие сонных чар. В любом случае, ни Эва, ни тем более я, не собирались будить их поцелуями, как в детской сказке далёкого отсюда мира.