Через чётко отмеренный промежуток времени люди стали по очереди приходить в себя. Наверняка это зависело от того, когда они вместе с едой получили заклинание сна. Проспавший всю ночь слуга–наблюдатель озадаченно таращился на неведомо откуда появившиеся дополнительные упряжки, когда старик Крамис выбрался из повозки. Маг удивлённо осмотрел стоянку. Не заметить, что количество транспортных средств удвоилось, он не мог.

– Вы ничего не желаете мне рассказать? – с укором взглянул он на нашей хитрые рожи.

– Возникло небольшое недоразумение с местными разбойниками. Результаты там, – кивнул я на вершину осыпи, увенчанную грудой тел.

Останки уже начали шевелиться. Я с нескрываемым интересом наблюдал, как безголовые зомби пытались расплестись между собой. Естественно, без нужной части тела координации у них не было. Куча просто ворочалась как живая. Такое зрелище было для меня в новинку.

– Это сколько же вы их накосили? Да ещё так тихо! – удивлённо приподнял брови старик. Маг не понимал, как мог не услышать шум схватки. Его взгляд озадаченно метался между нами и горой трупов. – Почему нас не позвали?

– Вы все были под сонным заклинанием, – покачал я головой. – Я не настолько силён в магии, чтобы разрушить неизвестные руны без последствий и разбудить вас.

– Понятно, – задумчиво кивнул старик. – Значит, заклинание наложили на обозную еду ночью, а вы питались своей, взятой на кухне утром, – сделал вывод он.

– А с этими можно что–нибудь… сотворить? – кивнула Эва на медленно расползающуюся нежить. – Без голов они тут долго копошиться будут. Сбиться в стаю не смогут, да и не уйти им далеко. Скоро сюда слетятся и сбегутся все падальщики. Кем бы эти люди ни были при жизни, но мне не хочется думать, что после смерти их будут обгладывать и пожирать разные твари.

– Да, конечно, – засуетился старик. Он нырнул в салон своей повозки и скоро вернулся со свитком. Маг разорвал его и метнул прямо в кучу тел.

Беззвучная огненная вспышка, похожая на ту, что сотворила девушка на старой таможне, оставила от разбойников лишь пепел.

– В этот раз я постарался быть предусмотрительным и увеличил дорожный арсенал, добавив заклинания из разряда особо мощных, – криво усмехнулся Крамис. – Прошлого раза хватило. Не желаю снова попадать в ситуацию, когда сгораешь от стыда из–за собственной бесполезности и беспомощности. Хотя должен признаться, снова попал впросак. Досадно. Опоздал со своими свитками. Ну хоть чем–то помог… Мир их праху. Ах да, нужно ещё проверить всю еду, – по–стариковски причитал маг.

– В этом нет нужды, – покачал я головой. – Мне удалось переброситься парой слов с одним из нападавших. Не думаю, что кто–то из них ждал подобного финала и подстраховался на случай неудачи, добавив ещё какую–нибудь пакость отложенного действия. Их цель – девушки, и они нужны были им живыми, чего не скажу об остальных. А вот для чего им понадобились наши красавицы – это уже другой вопрос.

Я замолчал и скучающим взглядом, словно бы в раздумье, стал не спеша обозревать горизонт. Ничего интересного там, естественно, не было, но я не собирался продолжать разговор на эту тему и демонстрировать старику свою осведомлённость. Пусть сам соображает.

Впрочем, кое–что интересное я всё же увидел. Вернее, забавное. Настроение резко улучшилось, и я даже расплылся в улыбке. О да! Это надо видеть! Впервые в жизни Эва пробовала себя в роли распорядителя застолья. Высунув от усердия язычок, тёмная разливала черпаком по тарелкам приготовленный супчик. Её руки, привыкшие за последнее время к оружию и схваткам, неловко и неуклюже справлялись с новыми орудиями труда. Упрямо сузив глазища, Эва раз за разом лезла черпаком в котёл и чуть ли не пыхтя от усилий не расплескать, медленно наполняла тарелки и очень злилась, когда упрямая похлёбка норовила ошпарить ей руки или пролиться мимо посуды. Похоже, что каждая порция, которая попала туда, куда нужно, а не на землю или сапоги, воспринималась ею, как личная победа. Кроме того, восхитительный аромат и одобрительные восклицания проголодавшихся людей, неимоверно льстили тёмной, отчего она вдохновлялась и с новым воодушевлением лезла черпаком в котёл. Девушку прямо распирало. Как–никак это она принимала активное участие в приготовлении завтрака и именно она, на правах хозяйки и повара, потчует всех страждущих.

Я тихо, чтобы не дай бог услышала тёмная, хихикнул. Маг удивлённо посмотрел на меня, а потом проследил за моим взглядом и тоже заулыбался. Мы стояли рядышком и тихонько посмеивались, пока очередная волна одуряющего запах не достигла наших ноздрей. Рот мгновенно наполнился слюной.

– Кажется, нам стоит поторопиться, если не хотим остаться голодными, – первым не выдержал старик и чуть ли не вприпрыжку засеменил к костру. В глубине души я был с ним полностью согласен и не стал себя упрашивать.

Тем временем сонное зелье окончательно потеряло свою силу, и из повозок, потягиваясь и зевая, стали выползать любители особо плотно поесть перед сном. Едва продрав глаза, они с немым удивлением взирали на удвоившееся количество тягловых животных и повозок. Не дожидаясь, когда посыпятся расспросы, маг принялся раздавать указания.

Делал он это так уверено и таким властным голосом, что никто не посмел ослушаться. Повинуясь его приказаниям, погонщики стали сортировать животных. Наиболее сильных впрягли в повозки с тяжёлым школьным грузом. Помимо толстенных фолиантов, там была навалена куча всяких устройств, пока неизвестного для меня назначения, многие из которых выглядели громоздкими и довольно увесистыми. Остальных хомяков распределили и подпрягли к пассажирским экипажам и, оказавшихся почти пустыми, таратайкам разбойников. Позади каждого нашего транспортного средства привязывалась упряжка из числа ночного пополнения, решая таким образом проблему с нехваткой погонщиков. В конце концов весь караван, теперь состоявший из прицепов, замер на дороге, готовый к продолжению пути. Прежде чем отправиться дальше, следовало накормить людей, которые и так бросали вожделенные взгляды на исходящие паром котёл и посуду.

Конечно, ожидать их я не собирался и уже вовсю приканчивал вторую порцию, Эва от меня не отставала. Свою работу по наполнению тарелок похлёбкой она с блеском выполнила.

В этот раз ели все вместе. Слишком аппетитно пахло варево. С завтраком расправились быстро. Даже обсуждать загадочное появление чужого транспорта никто не спешил. Все больше смотрели в свои тарелки, старались побыстрее их очистить и получить добавку из котла.

Скоро караван отправился в путь в обновлённом виде. Я не прислушивался, о чём шушукались слуги, но мои попутчики стали задавать вопросы сразу, как только погонщики присвистнули на хомяков.

Все забились в нашу повозку.

– Прежде всего объясните, как вам вдвоём удалось расправиться с такой бандой? – первой приступила к допросу Кармия.

– Примерно так же, как на дороге у холма, где мы в первый раз встретились, – усмехнулся я. – Эва обстреливала нападавших со скалы, а я встречал у повозок. Ничего сложного. Тактика, можно сказать, уже отработана.

– Допустим, но откуда вы узнали, что будет нападение? – с недоверием посмотрел на меня Янис.

– Ниоткуда. Мы и не знали, – продолжал отбиваться я. – Просто не спалось. Сначала удивились, что нельзя разбудить оставленного на посту наблюдателя. Потом догадались, что он под заклинанием. Ну, соответственно, и вы все тоже. Заподозрили неладное, и на всякий случай подготовились. Вот и всё.

Я не переживал о правдивости своих слов. Наверняка у собеседников при себе амулеты истины. В данном случае совсем неважно, что наблюдал не я, а дракоша. Он всё равно был как–бы мною. Так что ни один амулет, каким бы чутким он ни был, не смог бы уличить меня во лжи.

– Ох, чувствую, что–то вы недоговариваете, – задумчиво покачал головой старик.

– Ну, может, самую малость, – не стал я отрицать очевидное. – Вы лучше скажите, разве никто не задавался вопросом, почему оживают мертвецы?

Мне было интересно узнать версию магов, которая хоть как–то объясняла бы такое загадочное явление.