Им просто сказочно повезло. Мэр обнаружился у себя дома. По крайней мере, прибор показал наличие хаулинга где-то совсем рядом.

– Что у нас есть? – спросил Кирилл, выключая подвеску. – Да снимите вы уже эти дурацкие усы!

– Дурацкие усы-ы-ы-ы… очей очарованье. – кривляясь, пропел Егор, отлепляя искусственные волосы от лица. – Балаклавы есть, и перчатки.

– Отлично!

И трое работяг в одну минуту переоделись в грабителей. В этот раз Саше дали пистолет. Новый план был сырым. Просто войти в дом, и прикончить хаулинга в обличии мэра. Рискованно, если не сказать, глупо. Но мысль о том, что монстр продолжит дальше пожирать людей, если они просто уедут, не позволяла ребятам покинуть городок.

Егор открыл дверь отмычкой. Они прошли в дом, заглядывая за каждый угол, и прикрывая друг друга, как копы в кино. Правда вид у них был совершенно не полицейский.

Дом был большим. Они шли по очереди: Кирилл, Егор, Саша. Когда подошли к последней двери, то чуть не налетели на мэра, который как раз выходил из комнаты, довольно улыбаясь. Палец Кирилла лежал на спусковом крючке, он нажал не задумываясь. Хаулинг исчез за несколько секунд, попутно пытаясь трансформироваться в настоящего себя и воя на всю округу.

– Нашумели. – резюмировал Кирилл. – Уходим. Быстро!

Они развернулись. Теперь первым шёл Саша. В конце коридора появилась большая фигура человека в черном костюме.

– Эй! Вы кто такие? Что тут делаете? – грозно спросил он.

Никто из опытных охотников не успел даже охнуть, как Саша спустил курок. Разрывная пуля с отравой попала в живот человеку в костюме, и с ним произошло то же самое, что минуту назад с мэром. Охранник оказался хаулингом.

– Ты чего творишь? – обалдело спросил Егор. – А если бы он был человеком?

– Ну точно. Телохранитель мэра, да?

– Наверняка.

– И без оружия.

– Да уходим уже! Сейчас тут будет полиция. – прервал их Кирилл.

Они добежали до машины, которую оставили подальше от дома мэра, на ходу снимая балаклавы и перчатки. Захар, увидев их, завёл мотор. Уезжая дворами, они слышали полицейскую сирену – соседи вызвали, видимо. Менты ничего не найдут в доме. Ни крови, ни тел, ни следов борьбы.

– А если у него ещё остались хаулинги в команде? – потер лоб Кирилл. – Секретарша, охранник… круто, однако.

Саша сказал:

– Ребята, нам нужен один живой. Хватит их бездумно мочить. Пора придумать, как поймать хаулинга и узнать, что они за твари.

И хотя ответом Саше была тишина, все понимали, что он прав.

– Ну, наконец-то! – воскликнула Настя, увидев Сашу, входящего в кафе. – Я уже надоела всем менеджерам всех ресторанов быстрого питания. Сижу везде по три часа.

– Прости. Обратно ехали по пробкам. Поэтому так долго.

– Как поездка?

Саша улыбнулся. Поездка была шикарной лично для него. Он убил хаулинга. Незапланированно, спонтанно, и от этого было ещё приятнее. Гордость переполняла Сашу. У него отличная реакция, как выяснилось. Не зря он при первом столкновении с хаулингом умудрился от него убежать. А сегодня Саша застрелил тварь, не задумываясь ни на секунду. Да, риск был. Он не мог не признать, что Егор рассердился справедливо. Стрелять из боевого оружия, без проверки… человек тоже умер бы от такого выстрела. Просто когда Саша увидел здоровенного охранника, первое, на что он обратил внимание – отсутствие у того пистолета. Зачем хаулингам оружие? Они могут влиять на сознание людей, и сжирать их практически целиком. Живьём. Человек, услышав посторонние звуки в доме, пришел бы с оружием. Тем более, охранник. Поэтому у Саши в голове словно вывеска зажглась, едва он увидел силуэт: «Хаулинг. Стреляй!» И, как оказалось, не ошибся. Чёрт! Да он просто супергерой! Теперь Саша ни грамма не боялся. Он был уверен, что из него выйдет отличный охотник на неведомых монстров. Осталось перевести этих тварей в категорию известных. Понятных. А для этого нужно взять одного живым. Пока никто не представлял, как именно. Видимо, Саше, как самому мозговитому, предстояло придумать план по захвату хаулинга.

– Чего улыбаешься? Удачно съездили, да? – Настя внимательно смотрела на него.

– Ну… вообще, да. Неплохо.

– Так ты… расскажешь?

Вот тоже, дилемма. Захар на правах старшего запретил делиться с Настей информацией. Кирилл с Егором, вроде бы, не возражали. Точнее, им было наплевать. Что делать? Не рассказывать? Пусть ходит, умирает от любопытства? Они и так немало наговорили при Насте утром, в комнате.

С другой стороны, ну захочет Настя кому-то рассказать такую правду. Да кто ей поверит?

– Я не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо… – начал Саша. – Я всё-таки расскажу тебе. Кое-что. В общих чертах. Но! Если ты кому-нибудь ещё расскажешь, я буду всё отрицать. Хочешь обижайся, хочешь – нет.

Настя помотала головой.

– Что? – не понял Саша.

– Никому не расскажу. И не собираюсь обижаться.

– Хорошо… слушай!

– Погоди! – остановила Сашу Настя. – Включи подвеску.

– Зачем? – не понял он.

– Я не знаю, что делает этот кулон, но примерно поняла. Проверяет наличие или отсутствие рядом… так скажем, врага. Верно?

Саша кивнул.

– Проверяй. Не дай Бог, нас кто-то подслушает.

Он поразился. Ничего себе!

Кулон ровно горел зелёным цветом. На расстоянии двухсот метров в любую сторону от них все были людьми.

– Пойду себе пожрать возьму. – решил Саша. – Не ел же весь день! Ты что-нибудь будешь?

– Да. Картошку и соус. Спасибо!

Она тоже весь день не ела. Один кофе хлебала. Так нервничала и боялась, что было не до еды.

Саша вернулся с подносом, сел за стол и с наслаждением впился зубами в булку. Ему вдруг первый раз в жизни показалось, что сегодня он есть свой хлеб не даром. Убив монстра, он спас какое-то количество жизней, и, наверняка, немалое. Потрясающее ощущение, конечно!

– Щаш, прожуу, и рашкажу. – пообещал он Насте. – М-м-м. Да чего же так вкусно-то?!

Девушка окунула дольку картофеля в соус, аккуратно откусила и посмотрела на Сашу. Хотелось улыбнуться, но сработал триггер. В тот день, когда Настя видела Тимура последний раз, они днём так же сидели в бургерной. Жевали фастфуд. Еда казалась вкусной, а жизнь – вечной. Сейчас Саша расскажет ей что-то страшное. В том числе, про Тимку. И жизнь уже никогда не будет прежней. И вечной она тоже казаться перестанет.

Саша рассказал Насте без подробностей о том, как сходил на странное свидание, а потом оказался в переулке, словно в западне. Как чувствовал будто за ним кто-то гонится. Как его спас Кирилл. (– Тот парень с пистолетом. – Да, он.) Как рассказал Саше невероятную историю о монстрах, показал видео, и предложил стать частью команды. И как Саша категорически отказался от предложения, потому что это было странно и страшно. А потом…

В этом месте он умолк. И Настя поняла. Подошёл к тому моменту, где речь пойдёт о Тимуре.

– Его заманили, да? Якобы ты попал в аварию. – спросила Настя.

По лицу девушки потекли слёзы. Саша кивнул в ответ.

– Но как же… а кто же мне писал с его аккаунта сегодня ночью?

– Тебе писал монстр. Я видел его. В облике Тимки. Он был такой… натуральный и убедительный. Но мы знали, что это не Тимур. Почему-то он ничего не сделал с нашим сознанием – они умеют создавать иллюзии. Поэтому, убивать нужно быстро. Но этот ничего не предпринял, прежде чем мы его…

– Это когда я пришла? Перед моим приходом, да? – воскликнула Настя.

– Тише. Да. Не кричи, пожалуйста!

– Если бы я знала.

– И что?

– Хотя бы просто посмотреть на Тимура. В последний раз. – слёзы потекли просто градом.

– Это не Тимур, Настя. Это был не он!

– Выглядел как Тимур? – у неё даже глаза сверкнули.

Саша подтвердил. Да, выглядел как Тимур.

– Ну и вот. – печально сказала она.

Несколько минут они сидели молча. Вокруг ходили люди, гремели стулья, стучали об столы подносы. Саша не знал, что ещё говорить. Он рассказал Насте почти всё, только рассказы ребят не пересказывал. Все их приключения на охоте. И гибель товарищей.