Вечером он, вооружившись газовым баллончиком, пошёл в переулок, где был… – как это назвать-то, чёрт возьми? – штаб охотников на хаулингов. Конечно, разумнее было бы вооружиться необходимой отравой против тварей. Кровь крысы плюс крысиный яд, но! Саша решил, что не станет ловить и убивать крыс. Раньше времени. Сам точно не станет. Да и как вы себе это представляете? Жизнь не учила его охотиться на крыс. Он пропустит эту ступень. К чёрту крыс! Перейдём сразу к хаулингам.

Настя искала Тимура. Она приехала в общагу после лекций, на которые Саша не пошёл. Не смог.

– Привет! Где Тимка? Что у него с телефоном? – влетела в комнату беззаботная, ничего не знающая Настя.

– Привет. Я не знаю!

– Как? Как не знаешь? Разве вы не вместе были ночью? Он же пошёл к тебе. На место ДТП. Тебя сбил кто-то, да? Что-то болит? Он же приехал к тебе ночью, да, Сань?

Она тараторила и стреляла глазами по комнате. Искала… кого? Своего парня? Может, ждала, что Тимур вылезет из-под кровати. И заорёт «Сюрприз!» Не вылезет! Саша услышал хруст – это он сломал пластмассовую гелевую ручку в руке. Он понятия не имел, что говорить Насте. Что? Рассказывать о злобных тварях, жрущих людей? И о том, что их друг – точнее, его друг, и её парень – скорее всего, с вероятностью 99,9 % попал на поздний ужин к этим самым монстрам? Саша бросил под стол обломки ручки, незаметно вытащил из ящика перцовку и сказал:

– Насть, я не знаю, где он сейчас. Ты подожди тут. А мне по делам надо. Ладненько?

И сбежал, как последний ссыкливый трус. И так было Саше стыдно, что он бродил по Москве весь день, отключив телефон. Несколько раз останавливался напротив бургеров или шаурмы и думал, что не ел уже почти сутки. И тут же зловонная тошнота скручивала его изнутри, и Саша шёл дальше, не в силах зайти и купить себе поесть.

Когда почти стемнело, он нашёл переулок в центре Москвы и дверь в стене. Если Саша ничего не путает – именно тут он и свалился вчера, как мешок с костями. Или, это было уже сегодня? До, или после полуночи? Саша поднял руку, чтобы стукнуть в одностворчатую коричневую дверь, но она открылась сама. В проёме стоял парень без руки и спокойно смотрел на него. Значит, ничего Саше и не приглючилось. Без руки! Без правой. До самого плечевого пояса.

– Здравствуйте. А Кирилл тут? – вежливо спросил Саша.

– Мою сестру сожрало на моих глазах такое чудовище. – сказал Захар, помешивая чай единственной рукой.

Они только что познакомились, и Саша думал о какой-то ерунде. Например, кто в Москве, в двадцать первом веке, назвал парня Захаром. Кирилла на месте не оказалось. Парень с одной рукой проверил Сашу вонючей смесью и впустил его внутрь. Предложил чаю.

– А тебе оно откусило руку? – спросил Саша.

– Откусило, точно. – кивнул Захар и подвинул вторую кружку Саше. – Только не тогда. Тогда мне удалось убежать. Точнее, я и не высовывался. Мне было двенадцать лет, и я как-то сразу сообразил, что нет никакого смысла пытаться спасти сестру. Меня бы просто тоже сожрали, да и всё. Прямо…

Захар замолчал на долю секунды, но Саша заметил эту едва уловимую паузу.

– … с одеждой. – закончил однорукий свою фразу.

Видимо, в голове Захара всплыла картинка, как его пятнадцатилетняя сестра исчезает в утробе неведомой твари. Вместе с одеждой. Саша решил его отвлечь. Переключить внимание Захара с сестры на откушенную руку – просто не знал, куда ещё.

– А руку ты потерял как?

– На охоте. Почти в самом начале. Нас сейчас уже так просто не сожрать – мы неплохо подготовлены. Но никто не застрахован на сто процентов. Мы уже прибыли на базу, и я, не дождавшись, пока закроется дверь, снял с себя куртку, пропитанную отравой. Я шёл предпоследним, последним заходил Егор. Тварь, обжигая когти о куртку Егора, отшвырнула его и сунулась в помещение. Я услышал шум, потом вой. Кинулся к двери. Хаулинг хватанул меня за руку выше локтя, а когда попытался перехватить повыше, Егор выстрелил в него со спины. Тварь сдохла, а я остался без руки. Базу мы сменили. А теперь вот снова надо менять. И, конечно, больше никто не снимает защитных костюмов, пока не окажется в абсолютной безопасности. Но вчера мы, получается, засветили это помещение. Будем переезжать. Ищу, вот.

Захар кивнул головой на открытый ноутбук.

– Кирюха как раз поехал посмотреть одно место.

– Понятно. Так я невовремя, получается? – спросил Саша.

От чая на голодный желудок в животе тоскливо заурчало. Надо было всё же съесть бургер по пути сюда.

– Как раз вовремя. Завтра ты нас бы уже тут не застал. Но с чего ты, вдруг, вернулся? – Захар внимательно посмотрел на Сашу. – Ты же утром буквально сбежал. Как я понял, испугался того, чем мы занимаемся.

– Я… в основном я хотел спросить. Та… то существо, от которого я вчера чудом спасся. Точнее, вы спасли меня. Оно выманило моего друга. И теперь его нигде нет.

– Так, и?

– Есть шанс, что Тимур жив?

– Твоего друга звали Тимур? – Захар вздохнул. – Нет. Я не думаю, что он может быть жив. Хаулинги, к сожалению, как показала практика, разумные существа. Они нередко используют хитрость, чтобы выманить жертву. Но только, чтобы сожрать. Пленных не берут.

– Но если они разумные, так может, с ними возможно вступить в переговоры?

Саша поднял глаза на Захара и увидел такую снисходительную усмешку в его взгляде, что смутился.

Вчера Кирилл сам предлагал ему стать одним из них. А этот всё вопросы задаёт – не предлагает ничего. И что, Саше самому напрашиваться к ним в команду? Тем более, его решимость к вечеру как-то поугасла. Он устал, бродя по Москве. Не выспался прошлой ночью. Сейчас Саша уже точно чувствовал, что хочет есть. А становиться охотником на хаулинга… как-то уже и не очень хочет. Да, но Тимур… Тимур ведь пропал из-за него. Погиб. Друг, не раздумывая, не сомневаясь, кинулся к нему на выручку. И долг Саши, как любого нормального человека, хотя бы отомстить за Тимура. Не думая о том, что это, возможно, означает гибель для него самого. А вообще… просто хочется есть и спать. Может и хорошо, что однорукий охотник на тварей не предлагает ему стать частью их команды.

– Так ты думаешь, что с любым разумным существом можно договориться? – хмыкнул Захар. – Понятненько.

У него зазвонил телефон. Он послушал, поугукал, убрал трубку в карман, и спросил у Саши:

– Можешь мне помочь погрузить коробки в машину?

– В машину?! – обалдело переспросил Саша. – Ты водишь машину?

– Вожу. Автомат. А что?

Саша только головой покачал. А потом поинтересовался:

– Почему вы не переезжаете днём? Когда эти твари спят?

– Они не спят. Просто днём не так активны, им сложнее днём охотиться. Так поможешь?

– Ну, конечно.

– Тогда надевай вот эту ветровку и кулон. – и он показал на вещи, лежащие на краю стола.

Вещи были аккуратно сложены и будто ждали кого-то. А может быть именно его?

Саша надел куртку и большой металлический кулон на толстой серебряной цепи. Захар подошёл к нему и нажал на что-то сбоку кулона – он пропищал и промигал красными огоньками, как модем, после чего засветился ровным зелёным светом.

– Что это за чертовщина? – удивлённо поинтересовался Саша.

– Это прибор, который определяет энергетику, отличную от энергетики млекопитающих и птиц. Чертовщины, как ты выразился, в нём немного. Больше науки. На человека, кошку, собаку, и прочее, в пределах нормы, он не реагирует – ровно горит зелёным. Но если в радиусе двухсот метров появится хаулинг, кулон запищит и замигает красным.

– Погоди… а почему ты без кулона? И почему вы второй раз подряд проверяете меня кровавой отравой, если у вас есть такой чудо прибор?

Саша очень удивился. Захар подумал, объяснить ему сейчас, или отложить на время? Решил, что всё-таки объяснит позже. Мало ли, может парень внушаемый. Услышав правду, он весь испереживается, и сорвёт им переезд. А всего-то надо погрузить всё в машину и проехать четырнадцать километров.