– Просто ходите по замку, ринна. Вы сами наткнетесь на любого рода тайники. Они обязательно притянут вас к себе.

Я кивнула и принялась бесцельно слоняться по помещениям. Холл, первый этаж с комнатами для слуг и кухней не принесли ничего интересного. Вернее сказать, вообще ничего не дали. Я просто посмотрела на планировку и отметила про себя, что этот замок строился как брат-близнец того, в котором жила я. Видимо, что бы гостям было удобно ориентироваться в чужом доме. Ну или не гостям, а, например, захватчикам…

И посуда, и мебель выглядели чересчур старыми и изрядно потрепанными. Похоже, раньше ими часто пользовались, а вот выкинуть забыли. Я неспешно шла из комнаты в комнату и думала, что замку срочно нужна крепкая хозяйская рука – и порядок навести, и мебель с посудой заменить, и отремонтировать то, что еще подлежало ремонту. Иначе совсем скоро все здесь придет в полную негодность.

На лестнице, сложенной из мрамора, с резными периллами, когда-то посеребренными, я остановилась ровно посередине, повернулась и негромко сообщила следовавшему за мной по пятам лорду:

– Холодом от ступеньки несет. Как будто вся насквозь промерзла.

Он почему-то нахмурился и резко приказал:

– Медленно, не спеша, поднимайтесь на второй этаж. Не останавливайтесь. Как окажетесь в коридоре, посмотрим, что не так с этой ступенькой.

Я не поняла, что он собрался делать, но подчинилась, отметив про себя, что он так и пошел вместе со мной. И тогда непонятно было, как именно он собирался «посмотреть» заинтересовавшую меня ступеньку.

Мы дошли до выхода в коридор, переступили последнюю ступеньку. И сразу же на лестнице появился скелет, сопровождавший лорда. Он бодро добежал до нужного места, встал на него и начал махать костями-руками. Какое-то время ничего не происходило. Затем ступенька разломилась напополам, оттуда вылетела шкатулка. Скелет подхватил ее в воздухе, прижал к груди и вместе с ней полетел на пол. Ступенька сразу же принял свой прежний вид.

– Не беспокойтесь, ринна, с ним все будет в порядке, – произнес иронично лорд.

– И не думала беспокоиться, – в тон ему ответила я. – Он уже мертв, с ним ничего не случится.

Тихий смешок дал понять, что мое чувство юмора оценили по достоинству.

Лорд не стал дожидаться своего верного слугу. Вместо этого он повел рукой в сторону коридора, в начале которого мы остановились.

– Здесь много комнат. Надо исследовать каждую.

Я только плечами пожала, правда, мысленно. Надо так надо. В конце концов, дома мне скучно. А здесь и приключения, и плата за работу. Так что вполне можно прогуляться по комнатам замка, осмотреться. Вдруг что необычное или интересное увижу.

Первые две комнаты ничего интересного, кроме пошарпанной мебели, не показали. Если и были какие-то тайники, то я их не ощутила. А вот в третьей мы с лордом задержались.

На вид обычная спальня, ничем не примечательная, она в буквальном смысле не отпускала меня. В ней хотелось находиться постоянно, причем все равно, чем заниматься, лишь бы не покидать ее пределы.

– Ринна, с вами все в порядке? – участливым тоном поинтересовался лорд, когда я по пятому разу обошла комнату по периметру.

Меня послышался в его голосе плохо скрытый сарказм. Хотя, может, и не послышался.

– Я не хочу выходить из этой комнаты, – ответила я. – Меня словно удерживает что-то, заставляет оставаться внутри.

– Вот как, – пробормотал задумчиво лорд. Он как будто ни на секунду не удивился услышанному. – Что ж, этого и следовало ожидать. В данной местности жили, безусловно, сильные и умные некроманты. Отойдите к окну и не шевелитесь.

Я мало что поняла, но приказ выполнила дословно и замерла статуей у окрашенного в белый цвет подоконника.

Лорд отошел к двери, резко взмахнул руками и начал произносить на иностранном языке что-то непонятное, сплошным речитативом. Какое-то время ничего не происходило. Затем прямо из пола начало появляться что-то квадратное, типа большой деревянной шкатулки. Ее края были испещрены непонятными значками.

Шкатулка зависла в воздухе, на уровне моих глаз. Боковые стенки отодвинулись, и из них на пол посыпались небольшие разноцветные шарики. Как только шарики высыпались полностью, я ощутила, что в комнате меня больше ничего не держит.

– Это ортанаймер, – пояснил лорд, опуская шкатулку на пол. – Ловушка для охотников за сокровищами. Мало кто из них способен понять магическую природу своего желания остаться в том или ином помещении. Теперь, когда ловушка извлечена, попробуйте еще раз пройти по периметру комнаты. На шарики не обращайте внимания. Они вам мешать не будут.

Я выполнила сказанное и практически сразу же очутилась у небольшого туалетного столика в дальнем углу комнаты.

– Не трогайте ничего, – приказал лорд и переместился ко мне со своего места.

Я стояла и наблюдала, как тщательно он исследовал столик.

Ценная вещица, небольшой, аккуратно сделанный темно-вишневый амулет в виде сливы, обнаружилась в самом нижнем ящичке стола. Обычный шнурок, на котором висел амулет, не давал возможности предположить, что это была ценная вещь. Однако же лорд хищно ухмыльнулся при виде амулета и, ничего не объясняя, засунул его в карман.

– Следующая комната, – приказал он, повернувшись ко мне.

Я молча пошла на выход.

Мы долго ходили по комнатам, обнаружили пару шкатулок и платяной мешочек. Судя по звуку, который издавал последний, в нем было прилично денег. Все находки лорд мгновенно забирал себе. Я не спорила – всю жизнь на Земле прожила по принципу: «Довольствуйся малым» и сейчас не видела смысла требовать себе чересчур много привилегий. Мы почти не говорили между собой, только изредка перекидывались парой-тройкой фраз, в основном по делу.

– Дома специально строились как будто по одному плану? – спросила я в один из таких моментов. – Мой замок построен точно так же.

Лорд бросил на меня странный взгляд и ответил:

– Так проще ориентироваться внутри.

– В том числе и врагам, – поддела я его.

В ответ – смешок. Тему развивать не стали

Больше ничего интересного в замке не нашлось. Можно было возвращаться по домам. И самое время, надо сказать – мой желудок уже непрозрачно намекал, что его совершенно несправедливо забыли покормить.

Мы с лордом спустились по лестнице в холл, вышли из двери наружу. Я огляделась: скелета нигде не было видно.

– Вы что-то потеряли, ринна? – с усмешкой поинтересовался лорд.

– Можно и так сказать, – кивнула я, не обращая внимания на тон. – Ваш сопровождающий испарился? Или провалился в подпол?

– Не беспокойтесь из-за него. Он вернется домой к сроку.

«Дожили, – подумала я, – скелеты обладают зачатками разума и в нужное время возвращаются по домам. Если местные жители узнают об этом, начнут рвы вокруг замков копать и стены строить». Хотя вряд ли данные укрепления спасут от полуразумной нежити.

Между тем лорд открыл портал. И мне не оставалось ничего другого, как сделать шаг вперед.

Миг – и мы оба на месте, возле моего замка.

– Благодарю за помощь, ринна, – лорд не стремился удалиться, наоборот, стоял и будто ждал чего-то. Ну, или мне так казалось. – Буду рад увидеться с вами послезавтра. А пока, может, пригласите меня на чашку чая?

Последняя фраза прозвучала как неприкрытый сарказм. Но кто я такая, чтобы отказывать молочному брату императора? И хотя удивление мое было довольно сильным, я все же повела рукой в сторону дома:

– Проходите, если желаете. Но предупреждаю сразу: изысков у меня ждать не стоит.

– Я неприхотлив в быту, ринна, – опять то ли ирония, то ли сарказм в голосе.

Разбираться я не стала, открыла входную дверь и впустила нежданного гостя.

Пока меня не было, Верелия приготовила обед.

– Накрой на стол в гостиной, – приказала я, когда служанка вышла встречать меня.

Она поклонилась и отправилась выполнять мое поручение.