Невеста погоревала немного и согласилась стать единственной для Арисириуса. Он подарил ей бессмертие, они до сих пор живут в мире и согласии. А вот дети Арисириуса от смертной бессмертие не наследовали. И тут уже возмутились остальные боги. Мол, что же это ты, всех подряд смертных хочешь сделать равными богам? И кто тогда останется на земле?

И тогда Арисириус наделил своих детей тем самым даром-проклятием. Он дал им силу, не навсегда, на какой-то определенный срок, и за это время каждый из первопредков мог распорядиться своей жизнью так, как он сам хотел. Кто-то отправлялся в услужение к богам и получал условное бессмертие. Кто-то искал по всему миру диковины и продавал их с бешеной наценкой. Кто-то влюблял в себя первых красавиц разных империй.

В общем, развлекались, каждый по-своему. Появилось даже пожелание: «Чтоб тебе с даром первопредка проснуться». Мол, чтоб тебе, сволочь такая, больше не жилось спокойно.

Какой именно дар проснулся у меня, я могла только догадываться. Скорее всего, способность находить скрытые от чужих глаз тайники и обнаруживать различные вещи в них.

С такими не особо радужными мыслями я вышла из библиотеки и направилась в кухню. Оттуда уже доносился одуряющий запах готовой еды. Моя служанка снова приготовила что-то невероятно вкусное, особенно для голодной меня.

– Верелия, ты скелетов боишься? – спросила я, усевшись на стул у накрытого к ужину стола.

– Остерегаюсь, ринна, – ответила Верелия от плиты. – Тут не всегда поймешь, что в головах у живых. А уж у мертвых-то…

На мой взгляд, у скелетов в голове уже ничего не было. Одна пустота. Но оставлять свою служанку наедине с сопровождающим лорда я теперь точно не стала бы.

Ужин прошел спокойно. Я съела и сладковатую кашу, и пригоршню сухих фруктов. Запила все это компотом и отправилась спать.

Завтра ожидался тяжелый день. И кто знает того некроманта, куда он меня поведет и что именно потребует.

Спала я неспокойно: снились скелеты, гонявшиеся за непонятными животными, ухмылявшийся по делу и без некромант и куча замков, выстроившихся в лабиринт, из которого не было конца и края.

Проснулась я не выспавшаяся и раздраженная. Было сильное желание улечься спать снова, несмотря на встававшее над горизонтом солнце. Но тогда я точно не успела бы подготовиться ко скорой встрече с нахальным лордом.

Пришлось подниматься и, широко зевая, отправляться приводить себя в порядок, а потом – спускаться в кухню, где уже хозяйничала Верелия.

Я едва успела проглотить тарелку с кашей на завтрак и запить ее сладким горячим чаем, когда сработал звонок.

Я окинула себя внимательным взглядом. Платье, темно-коричневое, длинное и полностью закрытое, отлично подходило и для прогулок по грязи, и для общения в заме с нежеланными гостями.

Подавив вздох, я поднялась и направилась к двери, уже зная, кого увижу.

Конечно же, лорд меня не разочаровал. И снова появился со скелетом.

– Вы готовы? – вместо приветствия поинтересовался он, не переступая порог.

– И вам доброе утро, – ответила я, сдерживая зевоту. – Смотря к чему.

– Обувайтесь.

Чудесный образец вежливости и галантности. Ведет себя отвратительно, словно я являюсь его служанкой. Но спорить я не стала – натянула свою обувь, сверху на платье – верхнюю одежду, в которой была в гостях. На голову – шляпку, по форме и цвету напоминавшую траурную. Все, я готова. Не знаю, правда, к чему.

Руку мне не подали. Действительно, зачем? Где я и где этот надменный лорд? Мы живем в совершенно разных «плоскостях». А потому я самостоятельно вышла из замка, тщательно закрыла входную дверь и лишь потом вопросительно взглянула на своего спутника.

Вместо ответа он взмахнул рукой – и перед нами появилась широкая арка серо-синего цвета. Портал.

Порталы здесь могли строить только сильные и умелые маги. Насколько я знала, перемещение порталами считалось совершенно безопасным. Намного безопасней езды на лошади по незнакомому краю. Но шагнула я в арку все же с большой настороженностью. Кто его знает, этот портал. Не схлопнется ли на мне.

Не схлопнулся. И через пару минут мы втроем, включая скелета, оказались на площадке перед одним из замков, судя по запущенности, давно заброшенным.

– Вам, ринна, нужно зайти в замок и попытаться отыскать в нем многочисленные тайники, – наконец-то снизошел до объяснения лорд. – В них могут содержаться в том числе и опасные магические артефакты. Поэтому брать руками ничего не следует.

Если он думал подобным образом меня напугать, то сильно просчитался. Магия все еще оставалась чем-то чудесным, необыкновенным для меня. А потому никаких опасных артефактов я и не думала бояться.

Напрасно, конечно же.

Я кивнула, показывая, что поняла задачу. И правда, подумаешь: прогуляться по замку и обнаружить тайники. В своем-то я их находила. Может, и здесь найду.

– Зачем вам это? – все же задала я интересовавший меня вопрос.

Лорд поморщился – не понравилось ему мое любопытство – но все же ответил.

– Император желает заселить этот район, возродить его к жизни. И прежде чем отдавать замки во владение той или иной семье, следует убедиться, что никто из них здесь не пострадает.

«Или же, что они не найдут чего-нибудь излишне ценного, чем им владеть не стоит», – добавила я иронично про себя.

Замок оказался невероятно грязным и пыльным. Едва зайдя в просторный и почему-то темный холл, я испытала острое, буквально непреодолимое желание выскочить назад. Паутина. Везде висела неаккуратными лохмотьями паутина. С пауками посередине, крупными, черными. Страшными!

– Я туда не пойду, – мрачно передернула я плечами. – Мы об этом не договаривались!

– О чем не договаривались? – прищурился лорд. – Что вам не понравилось, ринна, позвольте узнать?

– Пауки, – любезно просветила я его. – Я жить хочу. Сильно. А тут…

В ответ недоуменный взгляд.

– Какие пауки?

Он меня что, за дуру держит?!

– Вон, – невоспитанно ткнула я пальцем в окно, покрытое сажей. – Там, в центре паутины сидит паук.

– Очень интересно, – задумчиво произнес лорд. – И много их здесь, пауков?

Я фыркнула.

– Десятка два, не меньше.

– Здесь, в холле?

– Да! – я готова была уже рычать. Меня достали эти глупые расспросы. Как будто сам не видит!

– А так?

Лорд хлопнул в ладоши – пауки исчезли вместе с грязью и пылью.

– Вы их скрыли? – я огляделась в поисках хотя бы одного паука.

Лорд покачал головой.

– Это иллюзия, ринна. Охранная иллюзия. Каждому поисковику показывает его страхи. Нет здесь пауков. На замках сильная защита, не дающая проникнуть в них ни насекомым, ни грызунам. Даже пыли здесь нет. Если вы увидели много, – он голосом выделил это слово, – пауков, значит, и тайников в этом доме хранится немало.

У меня на языке вертелось множество вопросов и уточнений, связанным с тем замком, в котором жила я. Например, почему я не видела таких охранных заклинаний, когда появилась в замке? И отчего грязь и пыль в нем все же были, причем везде, кроме тайников? Но благоразумие оказалось сильнее любопытства. Мало ли, вдруг лорд захочет и мой замок обыскать с ног до головы, причем с моей помощью. А мне вещи в тайниках могут еще понадобиться. Поэтому я промолчала и кивнула, принимая объяснение.

Магия, чтоб ее!

Не знаю, что сделал лорд, и сделал ли вообще что-нибудь, но в дальнейшем в замке я никаких охранных иллюзий не видела. Оттого и работалось мне спокойно, хотя и не скажу, чтобы очень уж легко.

– Как мне искать то, что вам нужно? – задала я уточняющий вопрос, прежде чем приступать к поиску. Нужно было дать понять лорду, что я совершенно не разбираюсь в том, что должна делать. Во избежание появления всяческих подозрений, так сказать.

Он сразу же поверил в мою игру и чуть снисходительно, тоном, каким, наверное, обычно общался с женщинами, произнес: