Друзья по команде знают, что он всегда готов лезть по любому маршруту, будь то скалы, снег или лед, причем без лишних разговоров. Один из главных «забойщиков» команды. В базовом лагере П. Кузнецов заболел ангиной. Поскольку восхождение на Эльбрус не состоялось, в лагерь 5200 м парни приехали без акклиматизации. Сухой тибетский ветер с песком высушивал и команду. У Петра совсем пропал голос, а у врача достало работы, поскольку так или иначе приболела вся команда. Тогда Кузнецов, как он признается позже, не был уверен, что завершит восхождение успешно, однако был готов и к подобному исходу, но все обошлось. И когда он укрепился под ураганным ветром на вершине, это стало победой команды. Так случилось, что утром перед восхождением он быстро собрался и от верхнего лагеря делал восхождение соло. Остальные участники штурмовой группы вышли на 2 часа позже. Поэтому достигнув вершины, сделав необходимую съемку, связался с наблюдателями и сообщил о том, что он на вершине горы. На спуске встретил Коханова, а потом Семиколенова. Еще ниже поднимались Захаров и Бакалейников. А тем временем был момент торжества внизу, когда на вопрос Антипина: «Петя, ты на вершине?» в ответ послышалось: «пик пик пик».

13 августа 2006 года П. В. Кузнецов погиб при восхождении на К-2 (Чогори, Кашмир, Пакистан)).

Валерий Коханов — год рождения 1958, мастер спорта (с 1997 — МСМК), в команде с 1983 года. По профессии спасатель. После восхождения на Лхоцзе в 1990 году награжден орденом «За личное мужество». После поисково-спасательных работ в Нефтегорске ему вручили медаль «За спасение погибавших».

Высотный альпинизм и скалолазание схожи не больше, чем супермарафон и балет. Валерий же, однако, вначале стал мастером спорта по скалолазанию, а уж потом мастером спорта по альпинизму. Давно отмечен такой феномен: находясь на пике формы, спортсмен теряет иммунитет к простудным и инфекционным заболеваниям. Он вполне готов к высшему результату, способен бить рекорды, поражая соперников, но легкий сквознячок надежно укладывает его в постель, и менее подготовленные атлеты оказываются более успешными в соревнованиях.

Однако заболеть в обычных условиях, «на уровне моря», — это одно, а заболеть на высоте — совершенно другое. Там простуда способна скрутить человека если не в часы, то в считанные дни. Есть только один верный способ сохранить человеку жизнь — по возможности быстрее спустить его с высоты вниз. Валерий Коханов десять дней лежал в базовом лагере с пневмонией. Вообще-то на перспективе его участия в восхождении можно было поставить крест, откуда у парня взялось столько мужества и силы, чтобы не только выздороветь, но и подняться на вершину?! Да он и сам на этот вопрос ответить не может.

Тем более, что он сам признает свою вину — ошибся в «кислородной тактике»: взял из штурмого лагеря лишь два баллона, установив расход 2 литра в минуту. Вроде бы все получалось правильно. Баллона хватает на пять часов, ходьбы — около восьми, так что вроде бы с запасом. Но кто бы знал, что из одного баллона воздух вытечет? Вот вам штришок к характеру Коханова. Он поднялся вторым на вершину, П. Кузнецов уже находился на спуске. Валерий стоит один, зная, что где-то близко на подходе Гриша Семиколенов, а позади него уже к вершине никто не идет. Очень многие альпинисты пошли бы вниз, прихватив с собой вконец обессилевшего Гришу, ну что ж, молодой, чуть-чуть не дошел. Коханов делает иначе: он спускается к Семиколенову, убеждает его, что сил еще немножко есть и снова поднимается с ним на вершину. Не с пятого этажа спустился, заметьте, а с вершины мира. И после вел Гришу до самого лагеря, не отпуская от себя ни на шаг.

Григорий Семиколенов — год рождения 1969, КМС, в команде с 1994 года. Для того, чтобы армейскому капитану сразу стать генералом, вовсе не обязателен полководческий талант: достаточно мощной протекции на вершине власти. Не бывает, однако, в природе такой протекции, чтобы кандидата в мастера в одночасье сделать сделать заслуженным мастером спорта, а спортивный результат от этого не улучшится. Капитан став генералом, может вполне исправно командовать полком или перекладывать бумажки в штабе; «искусственный ЗМС» не станет со дня фальсификации натуральным.

В истории советско-российского альпинизма был лишь один случай, когда кандидат сразу шагнул в заслуженные: ныне уже покойный Владимир Балыбердин из Питера, первым из советских взошедших на Эверест в мае 1982 года.

Молодой саяногорец Григорий Семиколенов тоже пока всего лишь кандидат в мастера и, подобно Белу, имел шанс получить звание заслуженного (но как выяснилось потом, что ни званий, ни наград не будет.) Да и не в них дело. Главное дело, которое сделали красноярцы, прошли свой маршрут на Эверест, аналогов которому еще нет и вряд ли когда-нибудь кто-нибудь что-то подобное совершит.

Самый маленький в команде он попал в состав исключительно благодаря отменному здоровью: быстрее всех бегал на Борус в Саянах, был проверен в горах Памира и выдержал относительное испытание высотой, взойдя на пик Ленина. И вот впервые в Гималаях, впервые выше 8000 м, он — победитель Эвереста.

Правда, Гриша поморозил себе пальцы рук и ног, ему не хватило двух баллонов кислорода, как и Коханову. В условиях гипоксии, кислородного голодания, сердце начинает экономить горючее, забирая кровь от периферии, от пальцев, в первую очередь. Врачи опасались, что ампутация фаланг на нескольких пальцах неизбежна. Сразу по приезду в Красноярск Гришу положили в больницу, но три пальца все же сохранить не удалось.

Существует немало видов спорта, требующих определенного мужества, однако мужество альпинистов-высотников беспримерно. Они не могут сказать: «Чур, я не играю», и сойти с дистанции. Они не могут отказаться от борьбы и спуститься вниз, ибо спуск с вершины тоже тяжелая и небезопасная работа.

Вообще невозможен отказ, когда товарищи по команде продолжают идти наверх. Идеальный план восхождения, составленный капитаном еще в Красноярске, совпал с реальностью только в одном: на вершину поднялись точно 20 мая. Все остальное выходило экспромтом. Планировалось всего четыре выхода, последний уже наверх. В первый выход предполагалось установить лагерь из двух палаток на 7000 м, но группа не достигла этой высоты, как говорят в альпинизме, на три веревки (около 150 м). Сказалось отсутствие акклиматизации и, как следствие, болезни. Один из лидеров команды В. Коханов на первом выходе вообще работать не смог.

На втором выходе планировалось установить лагерь на высоте 7600 м, но команда поднялась только до отметки 7500 м. План третьего выхода — 8200 м, а доработать смогли только до 7950 м. Ситуация складывалась тревожная: так опаздывать в высоких горах нельзя. Даже опытнейший Сергей Антипин был суров и неразговорчив. Тогда Захаров и предложил Антипину разделить команду на две группы: штурмовую и вспомогательную. Все в команде хороши, кроме Ильина, которому высота «не пошла», но для успеха следует отобрать шестерку лучших. Они известны.

В начале Сергей спорил: «Вам не поднять такой груз — по 25 кг на человека». Перед уверенностью Захарова он все же сдался и согласился возглавить вспомогательную группу. Назавтра объявили о своем решении всей команде — неловкий момент, но все поняли, так надо, без упреков и претензий.

Во вторую группу вошли: Сергей Антипин (руководитель), Игорь Ильин, Константин Колесников, Николай Сметанин, Евгений Козыренко, Александр Кузнецов. Сюда же можно причислить и врача команды Сергея Майорова, который до высоты 7900 м работал на забросках продуктов, снаряжения, кислорода наравне со всеми.

Эта же группа при необходимости ставила палатки в промежуточных лагерях. Что такое ставила? Ведь на стене не было ни одной пригодной для этого площадки. Приходилось вырубать их ледорубами во льду крутизной 60–70°, но это тяжкий труд даже в условиях равнины, что уж говорить о работе на высоте, в разреженной атмосфере.

Вторая группа полностью обеспечила лагерь на 7500 м, а после Козыренко, Майоров и Колесников подняли палатку и часть кислорода для штурмовой группы на 7900 м. Вот еще один из парадоксов: ведь Сережа Майоров всего лишь второразрядник в альпинизме, а побывал на такой высоте, какой нет в пределах бывшего Союза.