Два дня в Катманду прошли в организационных сборах, экскурсиях. Дальше путь пролегал к границе с Китаем, на джипах.

Три дня пути по тибетским серпантинам. Позади два перевала высотой по 5200 м, несколько ночевок в китайских отелях, в которых подают то ли жареный бамбук, то ли еще что-то непонятное. И, наконец, 5 апреля красноярская экспедиция — в базовом лагере.

Имущества — два грузовика. Все снаряжение — в баулах. Целый день уходит на установку палаток: кухни, кают-компании, радиорубки. К вечеру в «русскому лагере» уже тарахтела купленная по случаю в Катманду старенькая «Хонда»: в палатках загорелся свет.

Альпинисты — народ суеверный. Поэтому все традиции блюдут. И когда перед отъездом экспедиции на всех приемах на вопрос о перспективах восхождения нет прямого ответа, а есть уклончивый ответ: «Будем стараться сделать, все возможное, чтобы восхождение было успешным!»

Одна из традиций такая: вечером с гитарой за общим столом. Сколько еще подобных вечеринок впереди? Кто знает. Пока ясно одно: в 30 км от базового лагеря — высочайшая гора планеты. Впереди адский труд, работа на жутком холоде и почти в стратосфере.

Сто три года подряд штурмуют люди Эверест, на сегодняшний день около ста русских побывало на вершине.

Одновременно с экспедицией из Красноярска к штурму готовились 140 альпинистов из 13 команд: Индии, Германии, Японии, Югославии, Венгрии, Китая, Кореи. Италии, США и другие. Все они идут по классике.

Когда видишь Джомолунгму, первые впечатления, что она кажется неприступной. На самом деле, гора моложе, чем те вершины, что стояли вблизи, 8848 м над уровнем моря.

Эверест поднялся со дна мирового океана миллионы лет назад. И получилась тихая, величайшая красота. Ею можно любоваться и днем, и ночью.

В «отношениях» с Эверестом — горой всех гор планеты, заоблачной мечтой любого альпиниста — романтики меньше всего. Скорее, суровое мужское соперничество: кто кого? Впрочем, любое соревнование человека с самой большой вершиной мира немыслимо и невозможно. Бредить горой, пытаться лбом прошибить идею покорить её во что бы то ни стало — глупо. Гора «сломает» любого. Если не физически, то уж психологически непременно.

Дело в том, что ты все время рискуешь. Никогда не бывает такого, чтобы ты шел на гору и точно знал — все будет хорошо. Наоборот, каждый понимает, что может и не вернуться. Риск большой, он постоянно увеличивается: если ты живешь в этом году, выжить в следующем шансов будет меньше — теория вероятности. Психологически не все выдерживают, к тому же с женами, которые все время мучительно ждут, вернется муж или нет.

Спустя неделю после приезда в базовый лагерь началась заброска грузов продовольствия в «Эй-би-си». Так называется передовой лагерь под маршрутом. Он расположен на километр выше. Двое суток с привалами и ночевкой караван из 25 яков движется вверх по леднику Рангбук. На этом отрезке пути начались приступы горной болезни — «горняшки». Спасаются от хвори кто как умеет. На такой высоте единственный способ побыстрее акклиматизироваться — надо двигаться как можно больше. В разряженной атмосфере трудно идти, трудно сидеть, трудно есть, трудно спать. А если ты это сделал, то потом минут десять перед глазам будут плавать радужные круги. И все равно надо двигаться. На высоте 6400 м «горняшка» уже свирепствовала. И все же через несколько дней большинство альпинистов чувствовали себя нормально. Между базовым лагерем и «Эй-Би-Си» заработал «конвейер». Поднимаясь с грузом на 6400, спускаясь вниз за новой партией продовольствия, снаряжения, каждый альпинист тем самым как бы обманывал свой организм, провоцировал его на перестройку. В этом заключается основной способ акклиматизации.

Вот несколько выдержек из дневников участников команды.

12 апреля вышли на обработку маршрута. Рюкзаки полны железа, т. е. снаряжения. Подошли под бергшрунд. Первой на маршруте начала работу группа Н. Захарова: Н. Сметанин, Г. Семиколенов, К. Колесников. Николай Сметанин прошел бергшрунд и навесил несколько веревок вверх, таким образом, заложив «фундамент» всего маршрута.

На следующий день на маршруте работала группа П. Кузнецова: А. Бекасов, Е. Козыренко. Прошли за день 400 метров: вбивали крючья, навешивали перила-веревки. Потом был общий спуск на 5200 м в базовый лагерь. Все вместе: и отдых, и баня. Эта первая вылазка вымотала всех. Но постепенно становилось понятно, как надо ходить, где и на чем экономить силы. Все втягивались в тяжелую работу. Было нелегко, но никто не роптал. В таких условиях, наверное, самое главное — единство. Капитаном команды были составлены удачно штурмовые пары «связки». В экспедиции не отмечено ни склок, ни раздоров, каковыми, например, прославилась советская сборная на Эвересте в 1982 году. Тогда люди сумели подняться на вершину, но многие не разговаривают друг с другом до сих пор. Сергей Антипин, тренер команды, не уставал повторять: «Никаких забегов, никаких героических поступков быть не должно. Работать только на виду у других, в «связках», и без самодеятельности».

15 апреля. У всех находящихся в базовом лагере день отдыха, кроме группы С. Антипина, работающей на стене. Почти целый день потратили на обустройство бани. Получилось компактно и вмещает до 3-х человек. Первыми проверили качество бани на себе Петр Кузнецов, Сергей Майоров и Николай Сметанин. Понравилось. Одним словом, баня в горах — это здорово.

Следом еще один выходной. Обсудили планы на предстоящие дни. Опять начинаем работать на стене, то есть выходим поочередно из базового лагеря до «Эй-би-си». Отрабатываем свой участок маршрута, ставим лагерь-2.

Группа — Коханов, Колесников, Семиколенов — провешивают перила до скал, а группа — Кузнецов, Бекасов, Козыренко — должна выйти до отметки 7600 м и установить следующий лагерь. Соседние экспедиции тоже стремятся наверх, но они все идут на вершину по «классике».

Постепенно, меняя друг друга, альпинисты подошли к отметке 7050 м. На этой высоте разбили очередной лагерь. Выше пошли трещины с натечным льдом, тяжелый участок маршрута — каменный пояс. Здесь здорово отличилась группа П.Кузнецова: орудуя ледовыми молотками, они прошли вверх на 300 метров. Отличная работа!

Кому непонятно, напоминаем: высота за 7 километров. Человеческий организм здесь не восстанавливается. От прежней работоспособности остается 15 %. Сердце работает как паровой молот, а вся кровь «обслуживает» только важные органы. Вот почему в горах руки-ноги стынут в первую очередь.

Дальше испортилась погода. Пришлось снова спускаться. Опять отдых. Снова парились в бане и лечились: у многих к этому времени врач обнаружил бронхит. Состояние дурацкое: не хочется есть, общая вялость. Но надо себя заставлять лечиться всеми доступными средствами.

Последними на базу вернулись Сергей Антипин, Валерий Коханов, Евгений Бакалейников. Они также навешивали веревки-перила (до выхода на классику оставалось еще несколько веревок).

Вечером в лагере отметили День Победы. Пели песни про «последний бой». Естественно, имелся в виду последний выход на штурм.

К этому времени в экспедиции произошла перегруппировка. Команда разделилась пополам. В штурмовую группу попали Николай Захаров, Петр Кузнецов, Александр Бекасов, Евгений Бакалейников, Валерий Коханов, Григорий Семиколенов. Остальные работали на «штурмовиков».

14 мая группа вспомогателей выходит в лагерь-1, неся с собой все необходимое для передовой группы: снаряжение, кислород, палатки, веревки.

На следующий день продолжили подъем из лагеря-1 до лагеря-2, а это шестнадцать веревок по 50 м каждая. Забросив грузы для восходителей, спускаемся. У лагеря-1 встретили поднимающуюся штурмовую команду. Пожелали удачи, погоды. А сами продолжили спуск на «Эй-би-си».

16 мая штурмовая шестерка выходит из лагеря-1 и поднимается по перилам все выше и выше. За ними поднимается тройка вспомогателей, которая несет дополнительно еще кислород, который будет использован передовой группой при восхождении на вершину.