Ещё пять лет мы все работали в различных транснациональных корпорациях. Не встречались.

Моя карьера росла. Может, не настолько быстро, как хотелось бы, но уже через несколько лет я стал известным экспертом-экономистом и был приглашён в Российское отделение «Шараш Интернэйшинел компани», транснациональной корпорации, официально занимавшейся электроникой, а реально – контролем за всеми и каждым. Без ведома этой «шарашки» ни один человек не мог и шагу сделать. Пока что, правда, это не было никак заметно, но в самой ближайшей перспективе…

Буквально через пару месяцев после моего прихода я понял, что ждать больше нельзя: последние приготовления уже заканчиваются! Завтра – будет поздно!

Где же мои «подельники»? Допустим, кто-то мог засыпаться, но кто-то второй, наверняка, должен бы уцелеть…

Я схватил со стола несколько случайных бумаг и быстро пошёл, едва сдерживаясь, чтобы не побежать.

– Юрий Михалыч! – радостно закричал, едва увидев меня, Владимир Иванович Бугор – начальник отдела. – Здорово, что вы зашли! Да бросьте свои бумаги! Все дела – пыль! Нет ничего такого, что теперь могло бы остановить наш Проект!

Рядом с начальником стоял сильно смущённый Герман. Наконец-то! Правда, я бы предпочёл встретить Тодоровского.

– Знакомьтесь… Наш новый сотрудник! Эдуард Пельше! Теперь все вопросы, связанные с электроникой, можно решать с его помощью.

Почему Пельше? Ясно! Под чужой фамилией. Это – нормально. Я ведь теперь тоже вовсе не Бутылин…

– Коллеги! В связи с окончанием работ, предлагаю… – Начальник отдела с заговорщицким видом открыл один из шкафов и достал бутылку «Мадам Клико».

– Эдвард, простите, Эдгард… Эдуард… – За… Зовите просто Эд! – Эд, прошу вас, первый тост…

– Бла… бла… бла-годарю! – как всегда прозаикался Герман. Тем временем, откуда ни возьмись, на столе появились бокалы. С тихим хлопком Игорь Семёнович, один из сотрудников, открыл бутылку и аккуратно разлил по бокалам. – Итак, Эд, вам слово! – Да… да… дава-вайте, выпьем за… за… – Залпом! – ехидненько пошутил Бугор. – Н-нет… за… за… за… заэ… за… эк… – За заек?

Все присутствующие растянули лица в улыбке, хотя далеко не всем были по сердцу издевательства начальника над новым сотрудником.

– Нет… – Герман давно привык к тому, что над ним подшучивают все кому не лень, включая незнакомых людей. – За… за эк… За экономику!

Все сдвинули бокалы, чокнулись и выпили. Начались обычные разговоры. Никто не стеснялся нашего начальника, что его, казалось, вовсе не смущало. Он склонился над ушком совсем молоденькой девчонки-бухгалтера и рассказывал ей очередной анекдот. Судя по тому, как она покраснела, анекдот был похабненьким.

– Эд, вы не обижайтесь. – Негромко, но достаточно для того, чтобы я расслышал, Игорь Семёнович вводил в курс дела Германа. – Бугор – хороший мужик, свой, хоть и вампир… – К-как это, в-вам-пир?

– Самый настоящий! Правда! Он кровь пьёт… Стаканами! Конечно, он и вином не брезгует, но только хорошим… В общем, Эд, не стесняйтесь! Вы – электронщик?

– Сись… сис… системщик…

– Не может быть! Мы так долго искали системщика! Представляете, Эд – системщик! Эд, пойдёмте, я покажу вам нашу Систему! Там есть несколько проблемных мест… – радостно защебетал Игорь Семёнович. – Пойдёмте! А то скоро запуск! Не хотелось бы…

– Д-да, к-конечно! – Эд, он же Герман Леонидыч, кажется, был счастлив, что ему можно больше не оставаться в центре внимания.

– Простите, вам не мешает ваша болезнь? – Игорь Семёнович навязчиво обнял Германа за щуплое плечо и повёл к двери.

Я увязался за ними. Похоже, толку от Бугра я сегодня не добьюсь. Ладно! Попробую согласовать действия с Демидовым…

– Я при… при-вык! А работать – не ме… не ме-шает. Системы, зна-знаете, этому не-не-не уди-вляются…

– Эд, ради всего святого, не обижайтесь…

– Н-ничего с-страшного!

Мы пошли по длинному коридору технического этажа.

– Смотрите, Эд, сколько дверей мы прошли, а ни на одной нет ручек! И дело не в том, что тут какие-то хитрые замки! Нет! Эти двери и не открываются!

– Я по-понял… Тут – сер-сер-серверная… А… од… од-одно по-поме-помещение – по-потому, что т-так ме-меньше стыков…

– Вижу, вы, Эд, всё ловите на лету!

– Эд, а где вы работали раньше? – Я решил сделать вид, что мы незнакомы. – Нас не представили… Ильин Юрий Михайлович, экономист… Мне показалось, мы с вами могли встречаться…

Эд, насколько только мог, равнодушно подыграл мне:

– М-мы с в-в-вами, по-моему, встре-встречались в Бу-бу-буэнос-Айресе л-лет с-семь на-на-назад! В-вы то-тогда выступили о пер-перспективах эле-электронных до-до-до-кументов в ра-ра-раз-развивающихся стра-анах!

– Точно! Простите, Эд, я никак не могу вспомнить вашу фамилию… Вы мне, помнится, задавали несколько вопросов…

– Пе-пельше… – О! Так вы – старые знакомые!

– Можно и так сказать, Игорь Семёныч! – за нас обоих ответил я, избавляя Эда от лишних усилий.

– Знаете, Эд… мне часто кажется, что не те страны называют развивающимися… В мире, фактически, одна страна развивается – Соединённые Штаты… – Я бы не ска-сказал! Ки-Китай…

– Китай – особая страна. Её даже можно не считать частью мира – они совсем уж особенные… Цех Земли! Считаться с Китаем приходится: они всех держат за горло… Но ничего! Скоро и мы им… – Игорь Семёнович оборвал свою речь, будто проговорился. – Мужики! Извините, мне нужно… – и тут же куда-то торопливо ушёл.

– Эд… Пойдёмте-ка, я покажу кое-что.

Мы зашли в серверную. Делать мне там было, в общем-то, нечего, но если кто-то вдруг увидел, что мы зашли в неё вдвоём, у нас будет железное алиби: я знакомил нового сотрудника с расположением помещений.

Кстати, в серверной, занимающей чуть не целый этаж, серверов было всего два десятка. Для этого вовсе не обязательно было выделять столько места.

– Юр… Тут толь-только се-сервер… Где су-су-суперком-пьютер?

– Да если б я знал!

Впрочем, поиск суперкомпьютера не оказался существенной проблемой – через десять минут мы были в «котельной», где не было ни одного котла – весь огромный зал этой «кочегарки», в которой можно поместить целый авианосец, занимали бесконечные ряды шкафов, набитых электроникой.

– Ого! Вот эт – это су-су-суперкомпьютер! Ряд-рядом с ним – люб-бой дру-другой, да-да-даже «Титан» и-и «Тиан-ти-ан хе» – про-просто а-ари-арифмометры! Чтоб его за-за-запитать, ну-ну-жен я-ядерный ре-реактор!

– Тут места хватит, если реактор небольшой… Скажем, от подводной лодки. У этих упырей, сам знаешь, неограниченные возможности.

– Да-да-давай най-найдём и ос-ос-тановим ре-реактор!

– Эд! У нас совсем не осталось времени! Действовать придётся быстро! Сегодня в полночь они хотят запустить свой Проект на полную мощность! Сейчас их паспорта – это только удостоверение личности с привязкой к водительским и прочим удостоверениям. К банковской системе подключены, может, пару миллионов человек… Ночью они подключат остальных, а ещё через несколько секунд – привяжут и контроль за мыслями обладателей… Как только кто-то лишь подумает или как-то по-другому проявит недовольство, то его счета будут обнулены… Понимаешь, чем это чревато?

– В-все ста-станут нищими! Кто ос-останется до-до-доволен?

– Только те, кому достанутся украденные средства!

– Ясно! И скок-скок-сколько у нас времени?

– Смотря сколько тебе нужно! Тянуть вроде незачем, но и спешить нельзя! До полуночи они не должны разобраться с тем, что случилось…

– Пол-полночь в ка-ка-каком ча-часовом поясе?

– По Токио! Гринвич плюс девять!

– У нас ме-ме-мень-меньше со-со-рока ми-нут!

– Реактор должны обслуживать люди! Дежурная смена, там… Охрана…

– Пре-предлагаешь ус-устроить Че-че-чернобыль? И-или Фу-фуку-симу?

– Хоть Хиросиму! Сам понимаешь, времени нет! Они, конечно, отстроят всё потом…

– Н-не! Нек-некому будет! Они в-всех спе-специалистов из-извели!

– Новых выучат! Хорошо бы их самих…

– Е-если я п-пра-правильно по-понимаю, они все у-уже здесь!