– Ну что, решил оставлять род Фрост в долгу раз за разом? Ладно ещё вмешаться в бой и помочь вовремя, но встать на пути атаки более сильного…

– Как я и сказал мисс Фрост, не пропадать же моим стараниям. Да и… вот такой отчаянный дурак. Ничего не могу с собой поделать, – развёл я руками. – Помру когда-нибудь из-за этого.

– Хм… – он прищурился, смотря на меня. – Уж не надумал ли ты породниться с нами, барон Ларсен?

Ага, разбежались. Заняться мне больше нечем, как ещё глубже влезать в ваши родовые игры и заводить серьёзные отношения, когда есть шанс вернуться к Кири.

– Ваша светлость, как вы и сами подчеркнули, я лишь барон. Нет, не было и мысли… то есть Мисс Фрост великолепная девушка, удивительно скромная, стойкая, сильная и обаятельная. Но у меня нет планов на отношения, как и с Лотти…

Ещё за оскорбление воспримут и плохо будет. С их влиянием меня легко в грязь втопчут и они мне нужны куда больше, чем я им. Я просто ещё один перспективный маг. Пусть Вилмер и дальше благосклонно относится, а потому слова подбирал.

– А ещё бесплодная, да? – внезапно добавил её дядя. – Тогда как ты глава рода – неприемлемо. Я потому и подчеркнул что ты барон.

Ах вот оно как… ну ладно. Удивил, господин охотник!

– Так я собираюсь отдать этот статус жениху сестры. Но, так или иначе, я мелковат и никаких видов на Мисс Фрост не имел. Просто предпочитаю дружеские отношения.

– Интересно… а в остальном решает кровь. То есть твоя сила. Однако… увы, – вздохнул он. – Хотя с тобой ей вроде стало лучше. Мало общения, а ближайшая подруга слишком опекала, пусть тоже помогла вначале. Они когда-то много общались… Ладно, иди спать, завтра раннее отбытие.

– Доброй ночи, ваша светлость.

– Можешь не так формально, – махнул он рукой и пошёл куда-то в сторону. Что ж… хорошо.

Устроился меж оставшихся палаток, разровняв место и улёгшись на найденную подушку. Плащ поверх травы смягчал мою кровать на эту ночь и вообще не позволит запачкать одежду. Подогрев давал приятное тепло, и даже уют.

Почти полностью расслабившись, я смотрел на звёздное небо с одной оранжеватой луной. Всё ещё непривычно – чужое. Даже небо Лазурного Сада казалось более родным, чем это. Хотя понемногу привыкал. Два месяца уже здесь, даже имею не свой дом и «сестру», которая приняла нового «брата». Никакой эмоциональной привязанности к ней не появилось, но удобно и удачно сложилось.

Что ждёт дальше? Проблема со смертью от магии предотвращена. Становиться местным служивым архимагом не намерен. Именно в моём понимании архимага – как высшего титула мага, а не как верхней границы среднего ранга в системе условных рангов ядра. В плане силы-то минимум магистром стану.

К Кири надо вернуться, или в Альмин. Просто потому что должен, ведь с демонами ещё не покончено. Я не забыл, тот слабый но разумный что-то говорил о более сильном чем Танатос. Если блефовал – плевать, и того что есть с головой хватало. Если нет… плохо. Не знаю, сколько продлится затишье. Но пусть оно будет истинным отдыхом. Я в это время не пьянствовал и почивал на лаврах, а укреплял бы сообщество магов. Подготавливал бы архимагов семи колец. Может, нашёл бы кого-то с перспективой построить восемь колец и принял бы в личные ученики. Укреплял бы страну, решал бы мелкие, но важные проблемы, возникни они. Но пока они справятся без меня, а там и я, быть может, вернусь в новом качестве.

Тут всё тихо, за исключением грызни меж родами и напряжённости с соседями на западе. Местная магия и рядом не стоит – более… дикая. Но быстродействие иной раз исключительно полезно. Как скорость атаки, так и активации покрова. А так же эффект усиления тела, столь хорошо пронизывающий организм, постоянный.

А ещё меня тут очень хотят прибить крупные шишки. И если не заручусь поддержкой, меня достаточно быстро прикопают, возможно, сначала поиздевавшись так, что демоны испугаются.

Кто послал этих? В зависимости от того, един ли заговор или есть несколько независимых группировок. Могла Дин, которая нашла свою дочь в очень унизительном положении. Мог Рассел, считающий, что его сын погиб по моей вине, мог Блекбёрн, чьего сына я убил на его глазах. А судя по словам Пион, они действительно вместе и отец Кирка под них копал. Кто конкретно заказал не так уж важно.

Остаётся надеяться, что не перепадёт тем, с кем я сдружился и Лотти будет осторожна, а ещё что Джанет сможет себя защитить. Её судьба меня интересует меньше, но собственные земли всё же полезны. Увы, сидеть там и защищать её не в силах, но она свою голову имеет. А ещё Империя должна послать туда людей для слежки и прикрытия. Не только ради защиты верноподданного, но и потому, что можно поймать кого-то на горячем. К счастью, я пока в достаточной безопасности с этим обозом, особенно когда он станет императорским дипломатическим в Олдхайме.

Хорошо, если познакомлюсь с полезными людьми, кто сможет в будущем точно ответить мне на вопрос, знают ли здесь о других Вратах Разлома и Энгоре…

Рядом раздался испуганный крик, и я резко вскочил. Справа, там Эшли с Блэр.

Резко одёрнул полы палатки, уже ожидая удара в спину, но….

В полутьме, тяжело дыша, сидит Эшли, её подсвечивает слабый свет от молний вскочившей сонной Блэр. Светлые волосы спутаны, оглядывается с сонным видом резко разбуженного человека.

– Эшли, ты кричала? – сказал я, она встретилась со мной глазами, потом посмотрела на Блэр. Спали все в одежде, конечно, потому спокойно ворвался.

– Прощу прощения, кошмары.

А… догадываюсь, что снилось. Подобное бывает с людьми, пережившими тяжёлые эмоциональные потрясения в битвах. Будь то войны или сражения с монстрами. Знаем такое. Плен стал для неё страшной травмой.

– Что у вас опять? – раздался голос Вилмера.

– Кошмары, – ответил я вместо Эшли.

– А… снова. Позвать Присциллу? Она обижена, но может быть, поможет?

– Нет… сама. Нужно чтобы прошло. Блэр, прощу прощения.

– Не стоит, доброй ночи, – сказала она.

– Эшли, помни, что мы рядом, – продолжил мужчина, печально вздохнув.

– Также советую не ложиться спать сразу, а немного прогуляться и развеяться, – сказал я, отходя назад. Эшли кивнула и вышла из палатки, направившись вдоль обоза.

А я, пожалуй, пойду…

– Давай, от Присциллы избавился, теперь твоя проблема, – тихо сказал Вилмер.

– Я сомневаюсь…

– А ты попробуй, шагай, завтра отоспишься, – оборвал он меня и подтолкнул. Я встретился с голубыми глазами, что снова указали вслед ушедшей девушки. Ну вот, назначили нянькой…

Тем не менее, пошёл следом. А ведь так пригрелся в накидке, что осталась застёгнутой на мне. На звёзды смотрел… но попытаюсь компанию составить.

– Эшли, ты не против компании? Дабы одну не оставлять.

– Нет, не против, давай, – сказала она на ходу. Вижу по лицу, вернулась в момент истязаний. А ещё ёжилась и подрагивающие руки тёрла.

– Холодно, надень это, – я расстегнул застёжку, оставив активным подогрев, и протянул ей. Приняла и укуталась.

– Тепло… хороший артефакт. А на вид простой.

– Есть такое, – уклончиво согласился я, то-то же. На вас ткань хорошая, но вы не умеете её потенциал реализовать. – Но твой дядя прав. Они с тобой и всегда защитят. Надпись на клинке ведь для тебя. А если не успевают, есть один безумец. Правда, у него постоянно странные выходки.

Она посмотрела на меня как-то стыдливо и благодарно.

– Спасибо, мне иногда снятся кошмары, посыпаюсь ночью. Раньше… Присцилла со мной оставалась, пока я засну. Плохо я с ней поступила… но она пыталась мной командовать и ужасно отнеслась к тебе. Напала – дважды.

– Хотя это немного неприлично, клянусь, что у меня нет никаких дурных мыслей. Могу посидеть рядом. Хотя бы пока.

– … Да, не вижу причин отказаться. Надеюсь, не перебужу всех опять.

Мы вернулись к охраняемым палаткам. К Блэр не пошла, легла прямо на землю на мою же подушку в накидке и закрыла глаза, пока я сидел рядом. Вилмер посматривал издалека, не знаю, что он думал. Но если у меня из-за этого будут проблемы, то извини, Эшли, не повторю. Пусть ты немного и похожа на Кири. А ещё мне тебя жалко и уважаю.