В моей голове уже было чёткое представление о завтрашнем утре. Я много раз представляла, как сниму, наконец, этот чёртов браслет со своей руки и смогу, наконец, почувствовать хотя бы иллюзию свободы. Я инстинктивно подняла руку с браслетом и внимательно на него посмотрела.

— Я жду, когда смогу, наконец, снять его со своей руки и швырнуть в сторону, — призналась я.

— Видимо, ты не совсем правильно поняла его роль на твоей руке, дорогая. Снять с тебя браслет может лишь хозяин этого дома. Это будет означать, что он дарует тебе свободу,и ты можешь уйти. Завтра ты избавишься лишь от бусин на нём, — сказал Марио.

— Что? — я так опешила от его слов, что даже растерялась.

Марио оставил мой вопрос без ответа, он лишь чмокнул меня в макушку. Я же чуть не расплакалась от разочарования и собственной глупости. Сотни раз я представляла, как дойду до конца, и сняв браслет, швырнул его в лицо Мадам. А сейчас вдруг выясняется, что, возможно, я никогда не смогу этого сделать. Стало так обидно, что я чуть не расплакалась. За дни, проведённые здесь, я стала заметно сильнее и закалила свой характер, но всё ещё оставалась человеком, живым человеком…

— А если он этого не сделает? — в полном отчаянии спросила я.

— Ты слишком дорога мне, Энджела, поэтому я буду честен с тобой, — тон Марио сменился на абсолютно серьезный, — Он не отпустит тебя, если ты не станешь его госпожой…

Эти слова словно ножом ударили по сердцу. Они прозвучали как гром среди ясного неба и мгновенно привели меня в чувство.

— Почему ты так говоришь, Марио? Неужели нет ни единого шанса? — спросила я.

Мужчина тяжело вздохнул. Выражение его лица и напряжённое тело ясно показывали, как тяжело ему говорить об этом. Марио словно признавался в чём-то, что должно было остаться скрытым от посторонних…

— Ринальди заключил договор с потенциальным новым хозяином дома. Он не может тебя отпустить. Для тебя есть только два варианта: стать госпожой нынешнего хозяина или перейти вместе с домом новому, — на одном дыхании выпалил мужчина.

Он встал и, надев брюки, направился к столику с напитками, что был расположен в Дальнем углу комнаты. Раньше этого предмета мебели я не замечала ни в одной из комнат. Видимо, его поставили в честь праздника, чтобы гости могли насладиться напитками и закусками как можно дольше.

— Что ты такое говоришь, Марио? — с ужасом в голосе произнесла я.

Мне не верилось в происходящее. Всё, к чему я так стремилась, всё, что планировала, теперь рушилось словно карточный домик от дуновения ветра. Мужчина молчал. Он налил в свой стакан крепкий алкоголь и залпом выпил его.

— Говори, Марио! Говори, черт побери! — я села на кровати и в отчаянии била кулаками по одеялу.

— Ты прочитала мои книги, Энджела? — задал вопрос мой спутник.

Я опешила от неожиданного вопроса. Какое отношение эти книги имели к теме нашего разговора?

— При чем здесь твои книги? — спросила я, нахмурив брови.

— Я задал вопрос, дорогая! Ты прочитала их? — жёстким тоном спросил мужчина.

Его поведение и манера общения резко изменились. Это напрягало и даже слегка пугало меня.

— Нет, я не решилась это сделать, — призналась я.

— Почему? — наливая очередную порцию выпивки спросил мужчина.

— Я спрятала их в самый дальний угол комнаты. Личности гостей в этом доме должны оставаться анонимными, а ты подарил мне книги, в которых чёрным по белому написано, кто ты, Марио. Во-первых, я испугалась, что кто из посторонних сможет узнать эту информацию и использовать её против тебя. А во-вторых… — я немного замялась, стараясь подобрать правильные слова.

— Что во-вторых? — рявкнул Марио.

— Во-вторых, я не желаю знать, кто ты и как проходила твоя жизнь. Это слишком личное, а я не хочу, чтобы мы с тобой были настолько близки. Если я узнаю тебя лучше, то могу слишком привязаться. Это приведёт к тому, что мне будет слишком тяжело расстаться с тобой. А мы не должны забывать свои роли в этом доме. Я-шлюха, ты- мой клиент, — эти слова дались мне невероятно тяжело.

Марио с грохотом поставил стакан на столик, заставив меня вздрогнуть и сильнее вжаься в кровать. Даже на расстоянии я чувствовала его напряжение и злость. Это могло быть просто опасно для меня…

— Я никогда не дарю настолько личные подарки без цели. Если бы ты прочитала их, то сейчас тебе многое бы стало понятно, Энджела, — оперевшись на столик руками и склонив голову произнёс Марио.

— Что например? — тихо спросила я.

— Например то, что брат Ринальди, который может стать хозяином дома, который запретил отпускать тебя, это я, Энджела…

Я дар речи потеряла. Возможно мне послышалось? А может происходящее вокруг и вовсе сон? Но надеяться на это было глупо. Всё, что я услышала сейчас, сурова реальность…

— Ты? — только и смогла вымолвить я, пребывая в состоянии полнейшего шока.

— Да, Энджела. И я никогда не позволю, чтобы ты ушла. Ты значишь для меня больше, чем можешь себе представить…

— Что ты такое говоришь Марио? Как такое вообще возможно? — прошептала я.

Горло словно свело от нервного напряжения. Моё тело пробирала мелкая дрожь. Ещё пару минут назад я была уверена и говорила о том, что Марио один из тех, кому я могу доверять в этом доме. Но реальность снова дала мне пощёчину и привела в чувство…

— У Ринальди нет родных братьев. Они погибли несколько лет назад во время перестрелки. Была борьба за передел власти в городе. Им не повезло… — начал Марио.

Он по-прежнему стоял, облокотившись на стол и не поворачивался ко мне. Мне было тяжело всё это слушать. Сердце разрывалось на части от предательства человека, которому я так опрометчиво доверилась и открылась. Слезы тяжёлыми каплями стекали по щекам, а я была не в силах даже поднять руку, чтобы их вытереть. Признание мужчины обескуражило меня и словно обездвижило. Его слова были для меня настолько шокирующими, что я находилась в состоянии шока и транса…

— По правилам, если родных братьев нет, то очередь переходит к следующему колену. Мой отец уже слишком стар, а остальные братья младше меня. А это значит, что следующий по порядку именно я, — снова заговорил мужчина после непродолжительной паузы.

— Это ты напомнил об этой традиции? — спросила я сам собой назревший вопрос.

— Да, но мне пришлось это сделать, — признался Марио.

— Пришлось? — переспросила я.

— Да… ты вынудила меня. Я никогда и не думал о том, чтобы замахнуться на авторитет хозяина этого дома. Но осознание того, что наши встречи навсегда прекратяться сводили меня с ума…

Мне стало дурно от количества новой информации, что вылилась на меня за столь короткий промежуток времени. Лёгкое чувство тошноты подступали к горлу и блокировала дыхание. Сердце билось с бешеной скоростью и едва не вырывалось из груди. Я приложила ладонь, в попытках успокоил его. Но это мало помогло. В мозгу все настолько смешалось, что было очень сложно подобрать слова.

— Я думал об этом каждый вечер с момента нашей первой встречи, Энджела. Ещё никто в этой жизни не смог произвести на меня такое впечатление. Один твой запах сводит меня с ума и напрочь лишает воли, — Марио всё говорил и говорил, а я уже с трудом воспринимала информацию.

В эту самую секунду я жалела о каждой минуте, что провела с ним. Но главное о том, что флиртовала с ним в вечер знакомства. Хотя, кто знает, кто еще мог бы оказаться моим спутником…

— Ты так хочешь обладать мной, что лишил меня всякого шанса на свободу? — в моём тоне явно чувствовались нотки разочарования и рвущего на части сердце предательства.

— Более того, я даже готов предать собственную семью. Лишь остатки уважения к ним сдерживают меня и заставляют играть по правилам, — ответил Марио.

— Это ты напомнил Ринальди о традиции? Верно? — спросила я.

— Да, Энджела. Я перевернул весь семейный архив, чтобы найти хоть что-то. Все вечера в далеке от тебя я проводил в куче бумаг, книг и Свитков, покрытых многовековой пылью. Но в итого смог найти нужную запись…