— Книги? — задала я риторический вопрос самой себе.

Три довольно увесистые и определенно современные книги лежали на ковре. Я подняла одну из них и несколько раз повернула, пытаясь узнать, что это за произведение. Было совершенно непонятно, с какой целью Марио преподнес мне автобиографию какого-то писателя? Имя Марко Сальери для меня ничего не значило и раньше никогда не попадалось. Я небрежно открыла книгу и без особого энтузиазма принялась листать страницы. Первой мыслью при виде такого подарка было вообще выбросить все части или хотя бы поставить на самую верхнюю и дальнюю полку шкафа, чтобы они не мешались. Но что-то внутри все же заставило меня заглянуть внутрь и немного ознакомиться с содержанием.

Перевернув очередную страницу, я обомлела. С бумаги на меня смотрел Марио! Я сперва подумала, что это шутка. Ведь фото было расположено под надписью “об авторе”. Но немного придя в себя, я осознала, что происходит на самом деле. Марио, или как оказывается Марко, подарил мне собственную биографию. Но зачем? Еще до знакомства с нынешним постоянным партнером я знала, что гости этого дома больше всего ценят анонимность. Никто из них не хочет светить своим пребыванием в этих стенах. А Марио так просто взял и подарил мне ответы…

— Энджела! Я так рада! — Меган подобно урагану влетела в мою комнату.

Она, как и Анна, естественно, перешла на этот уровень еще раньше меня. Но я не испытывала по этому поводу злобы или зависти, ведь Меган действительно это заслужила. Да и Анна тоже. Я могла относиться к каждой из девушек как угодно, не не могла не признать тот факт, что каждая из нас упорно работает и заслуживает лучших условий

Я не ждала девушку, поэтому вновь растерялась. Она влетела так неожиданно и шумно! Я могла лишь неподвижно сидеть и, словно рыба, открывать рот от изумления.

— Ого! Сколько подарков, Энджела! И упаковки тоже…- девушка с ужасом оглядывалась по сторонам и оценивала масштабы произошедшего.

Розовые клочки валялись повсюду, они покрывали, по меньшей мере, половину комнаты.

— Что это у тебя? — девушка мгновенно оказалась рядом со мной и плюхнулась на кушетку.

Она находилась в прекрасном и даже чересчур возбужденном расположении духа. На щеках выступил румянец, а грудь вздымалась при каждом вдохе.

Девушка бесцеремонно вырвала книгу из моих рук и принялась разглядывать портрет на раскрытой странице. Она за доли секунды узнала человека, изображенного на ней. На ее лице тут же выступила маленькая морщинка между бровей на переносице.

— Отдай, Меган! — крикнула я и выхватила свой подарок.

Затем я быстро подняла с пола еще две книги, что также достались мне от Марио в качестве благодарности.

— Извини, я не хотела тебя обидеть, — Меган сделала якобы сожалеющее выражение. Но она точно фальшивила.

Не выдержав ее вида, я прыснула от смеха. Меган рассмеялась в ответ. Заливистый хохот наполнил комнату. Я не могла злиться на соседку, пусть уже и бывшую. За последнее время мы с ней очень сблизились и находили радость в общении друг с другом.

— Откуда столько подарков? Признавайся сейчас же! — девушка даже шутливо топнула ножкой, изображая разгневанный тон.

— Это все Марио…я и сама не ожидала, что коробок будет настолько много, — еле остановив хохот ответила я.

Меган на некоторое время переключила свое внимание на украшения, что искрились и сияли в лучах солнца. Она словно сорока подлетела и принялась пристально их рассматривать.

— Какая красота, Энджела! — восхищалась она украшениями.

— Знаю, самой нравится, — честно призналась я.

— Признавайся, что такое ты умеешь, что Марио засыпал тебя подарками? Я еще ни разу не слышала, чтобы он хоть кому-то делал такие презенты, — Меган вновь нахмурилась. Ее блестящие и прищуренные глазки пристально на меня смотрели.

Я замялась. Первым, что пришло в голову, было сказать “я приняла его таким, какой он есть”. Но что-то меня остановило. Чтобы Меган не увидела мое замешкавшееся лицо, я отвернулась от нее и прошла пару шагов в сторону. Машинально я стала мять свои руки и растирать пальцы один за одним.

— Наверное, я ему очень понравилась, — ответила я, чтобы пауза не показалась подозрительно долгой.

— Наверно…Что за книги? Я так давно ничего не читала! — печально вздохнула Меган.

— Я…я не могу тебе их дать… пока не прочитаю сама, — коряво соврала я, едва успев сообразить, что ответить.

— Ну Энджела! — начала канючить девушка.

— Нет, Меган! Сначала я! — максимально убедительно произнесла я.

Девушка насупилась и сложила руки на груди. Она явно обиделась, но я ничего не могла поделать. Это был слишком личный подарок.

— Зато я могу подарить тебе вот это, дорогая! — я схватила маленькую коробочку со стола.

Внутри находилось еще одно украшение. Простой браслет из белого золота. Он очень напоминал тот, что постоянно был на запястье каждой в этом доме. Скорее всего, именно поэтому он мне не понравился. Или, возможно, потому, что в нем не было ничего личного или уникального именно для меня. Если в комплекте с изумрудами я ощущала, что они были подобраны специально для меня, то в случае с браслетом такого не было.

— Ладно…дай примерю, — сменив гнев на милость Меган подошла ко мне и бережно протянула ладонь, на которую я положила украшение.

Девушка долго рассматривала его, крутила и вертела. А потом в один миг натянула на свое запястье, свободное от оков этого дома.

— Спасибо! — чмокнув меня в щеку, она вприпрыжку выбежала из комнаты, оставив меня наедине.

Каждая смена привычного распорядка или в принципе положения дел в доме Ринальди воспринималась как праздник. При виде чего-то нового, в хорошем смысле, мои глаза загорались, а разум с нетерпением ждал предстоящих событий.

Вот и сегодня с самого утра, с того момента как Мадам объявила о предстоящем необычном вечере, я не могла думать ни о чем другом. Вместо привычного времяпрепровождения мы могли посетить тематический бал, что устраивали в честь дня рождения господина Ринальди. Я сгорала от нетерпения и предвкушения чего-то интересного.

Темой вечера был карнавал. Каждая девушка могла выбрать любой костюм из предложенных. Помимо прочего также предлагалось надеть маску и максимально зашифровать свою личность.

Такого рода балы проходили в доме ежегодно за редким исключением. Они отменялись либо по собственному желанию господина, либо в связи с возникшими непреодолимыми обстоятельствами.

Я очень надеялась, что таковые сегодня не возникнут. Мысль о том, чтобы сменить образ и стать кем-то другим, вызывала у меня улыбку. Это должно было быть интересным и принести новые эмоции. В купе с возможностью самой выбирать партнера на вечер дак и вовсе казалось чем-то волшебным. Сегодня я смогу самостоятельно определить, с кем хочу уединиться, а значит, никто не сможет утащить меня в комнату насильно и против моей воли.

Долгие размышления над тем, стоит ли мне выбрать кого-то другого и вновь испытать судьбу, или же продолжить общение с Марио пока ни к чему не привели меня. Я сомневалась и решила, что самым разумным будет определиться уже на месте, исходя из ситуации.

Количество костюмов, платьев и всевозможных аксессуаров, которые были предложены нам на вечер, просто зашкаливало. У меня буквально глаза разбежались, когда в мою комнату вкатили целую штангу с вещами на любой вкус и цвет. Там были и откровенные костюмы супергероинь и целомудренные наряды служанок и монахинь.

Проведя довольно много времени за перебиранием и примеркой десятков образов, я, наконец, определилась с выбором. Он пал на платье, что практически в точности повторяло крой, цвет и фасон повседневной одежды Мадам. Я даже вздрогнула, когда это платье попалось мне в руки.

Я понимала, насколько провокационно буду выглядеть в таком виде, но желание задеть Мадам и заставить ее понервничать взяло верх. Каждый раз при нашей встрече она не упускала возможности насолить мне, оскорбить, унизить или задеть как-то еще. В конце концов, эта женщина бросила меня в темницу и держала там очень долго, видимо, надеясь на то, что я сгнию там заживо и больше не буду ей докучать.