— Спасибо, Мадам. Я знаю, — не скрывая самодовольной улыбки ответила я.

Внутри всё ликовали. Мой план задеть женщину удался на славу. Она реагировала в точности так, как я и рассчитывала.

— Я недооценила тебя в своё время, — улыбнувшись лишь одной стороной губ произнесла женщина.

— Я собираюсь поразить Вас ещё больше со временем, — мой ответ звучал немного дерзко.

— И какие же у тебя планы, Энджела? — поинтересовалась Мадам.

— Вы скоро о них узнаете, — гордо подняв голову ответила я.

Не дожидаясь очередного ответа женщины и не желая продолжать разговор дальше, я развернулась и собиралась продолжить поиски Марио. Но рука Мадам вцепилась в мой локоть и не дала мне этого сделать. Я резким движением отдернула руку.

— Не смейте трогать меня! -прошипела я в лицо женщины.

— Я знаю, что ты задумала, милочка! Но ты даже не представляешь себе, кто такой господин! Он никогда не будет твоим! Никогда! — кричащий шёпот Мадам звучал пугающе.

А в тандеме с её бешеным взглядом и озлобленным лицом так и вовсе мог напугать кого угодно. Но не меня…

— Это Вы не смогли завоевать его сердце, у меня ещё есть шанс! — ответила я.

Женщина явно не ожидала, что я знаю об этом факте её жизни. На секунду её лицо озарил испуг, искренний и нескрываемый.

— А вот это уже не твоё дело! — сквозь зубы процедила она.

— Если не хотите, чтобы я лезла в это, то и Вы не лезьте в мои планы… Кэтрин! — я не смогла сдержаться.

Открывать все карты разом и показывать женщине, что я знаю больше, чем она думает, было глупо. Но гнев, бушующий внутри груди, лишал меня осторожности.

Женщина, услышав своё настоящее имя, которое в этом доме, скорее всего, знают лишь единицы, резко вдохнула воздух. Она шарахнулась от меня и сделала шаг назад.

— Хорошего вечера, Мадам! — сказала я и удалилась.

— Дорогая! — голос Марио стал настоящим подарком для меня сейчас.

Сегодняшний вечер получился таким насыщенным и сложным для меня, хотя он только начался и, можно сказать, что был ещё в самом разгаре.

— Марио! Я так рада тебя видеть, ты даже не представляешь! — воскликнула я.

И это была правда. Я всё ещё помнила, кем был Марио и ни на секунду об этом не забывала. Но, оказалось, что этот садист на самом деле был одним из лучших людей в этом доме. Я могла доверять ему.

— Энджела, ты… ты.. — мужчина скользил по мне взглядом и так впечатлился, что даже потерял дар речи.

— Тебе нравится? — кокетливо спросила я.

— Определённо да! — с ухмылкой ответил мужчина.

Он и сам сегодня выглядел просто потрясающе. В качестве костюма он выбрал образ рыцаря. Для полной картинки ему не хватало только белого коня. Доспехи и длинный блестящий меч очень шли ему. Маска, выполненная в отличие от моей, из настоящей кожи, лишь украшала его лицо.

— Ты тоже прекрасен сегодня, мой рыцарь! — произнесла я и положила свои ладони на щеки мужчины.

Он действительно был моим рыцарем сегодня, моим спасителем в этот вечер!

— К сожалению, мы не можем уединиться прямо сейчас. Гостей попросили задержаться в зале и не расходиться слишком быстро. Пока господин Ринальди не появиться, мы не можем уйти, — с печальным вздохом произнёс мужчина.

— Ничего страшного… Предвкушение лишь усиливает наслаждение, — промурлыкала я на ухо своему спутнику.

За время, проведенное в доме, я научилась быть соблазнительной и игривой с мужчинами. Точнее, только с Марио. Это позволяло мне получать от него именно то, что мне нужно. Мужчина положительно реагировал на мой флирт и становился более сговорчивым и податливым. Его вкусы в сексе не поменялось, но я также смогла слегка их оптимизировать.

— Как ты осмелилась на это? — с улыбкой спросил Марио, указав на мой костюм.

— С лёгкостью, — смеясь ответила я.

— Такой дерзости этот дом ещё не видел, дорогая! — с восхищенным взглядом произнёс Марио.

— Этому дому давно нужны перемены… — ответ прозвучал серьёзнее, чем я планировала.

— Как понимаю, ты решила стать той, которая перевернёт устои дома Ринальди и совершил революцию? — мужчина нахмурился.

— А ты считаешь, что у меня получиться? — с обидой в голосе спросила я.

— Я считаю, что ты особенная и очень умная девочка, Энджела, — пояснил своё мнение Марио.

Я улыбнулась и одними губами произнесла “спасибо”. Марио всегда говорил, что я не похожа на других девушек. Моя смелость и решительность во многом именно его заслуга.

— Когда Ринальди должен появиться? — уточнила я.

Странно, что его всё ещё не было в зале. После их разговора с Мадам в коридоре я была уверена, что он направился сразу на праздник. Но, видимо, у Ринальди были другие планы.

— Он появится тогда, когда будет нужно. Хозяин этого дома никогда и не перед кем не отчитывается. Никто не вправе ослушаться или не выполнить его просьбу, поэтому нам придётся задержаться, — пожав плечами сказал Марио.

— Хорошо, — ответила я.

У господина Ринальди в этом доме был неоспоримый авторитет. Его не столько боялись, сколько безоговорочно уважали. Я ещё ни разу не слышала, чтобы кто-то осмеливался нарушать правила, или критиковать порядки установленные в этих стенах. Он имел репутацию настоящего зверя и не нуждался в постоянном поддержании мнения о себе.

Музыка , что звучала в помещении все это время, неожиданно смолкла. Голоса людей также перестали доносится до меня. Вокруг стало так тихо, что я слышала собственное дыхание. Все присутствующие развернулись в одну сторону, словно по мановению волшебной палочки.

— Дамы и господа! Господин Ринальди! — голос Мадам раздался откуда-то издалека с той стороны, в которую все сейчас смотрели.

Мне не хватало моего роста, чтобы увидеть хоть что-то да и людей было настолько много, что это вряд ли получилось бы. Несколько попыток встать на носочки или подпрыгнуть, чтобы рассмотреть происходящее, также провалились. Я смирилась и решила просто слушать.

После объявления господина Ринальди я думала, что все будут хлопать. Однако вместо этого гости и девушки наоборот замерли. Никто не позволял себе произнести и слова. Я вопросительно посмотрела на Марио, но всё его внимание было направлено в сторону Мадам и Ринальди.

— Добрый вечер, дорогие гости! — голос мужчины эхом разнёсся по комнате.

Хозяина этого дома я ни с кем не перепутаю. Это был несомненно он. Жаль, что я ничего не видела. Мужчины вежливо кивнули, а девушки, что стояли впереди меня сделали красивый реверанс. Я же стояла неподвижно и вообще ничего не понимала.

— Я благодарен каждому, кто пришёл сегодня на этот вечер. Дом Ринальди приветствует вас и всегда рад видеть, — продолжал мужчина.

— Всем известно, что моя семья чтит традиции и свято следует им, — мужчина сделал непродолжительную паузу, — Одна из них гласит, что хозяин дома Ринальди должен жениться до своего сорокалетия. В противном случае он будет обязан передать дом следующему в очереди, — чеканя и чётко проговаривая каждое слово произнёс господин.

Я замерла и задумалась. Сколько же лет нынешнему хозяину? Я не знала ответа и даже не могла предположить, ведь нынешний господин выглядел просто прекрасно и назвать его старым язык не поворачивался. Я бы ни за что не поверила, что ему больше тридцати.

— Сегодня мне исполняется сорок, а это значит, что у меня в запасе лишь год на поиски жены и хозяйки этого дома, — словно отвечая на мой вопрос произнёс господин.

Я же не могла поверить своим ушам… Тридцать девять? Он определённо не выглядел на свой возраст. Воспоминания его внешности, прекрасного лица, соблазнительного и такого мощного тела, а также завораживающего взгляда зелёных глаз вызвали спазмы внизу живота. Я так и не смогла перебороть свою реакцию на этого человека. Моё тело и разум были просто бессильны против него…

— Я надеюсь и верю, что смогу обрести своё счастье в этом году. Если же удача отвернется от меня, то я, следуя традициям, передам дом моему брату, — продолжил свою речь Ринальди.