– Я до определенного момента контролировал твои эмоции, – сказал он, внимательно на меня глядя. – Успокаивал, чтобы ты не навредила сама себе. Во-первых, не удалось провести твое тело через портал без повреждений. Во-вторых, пришлось потратить много сил на то, чтобы разбудить драконью кровь в тебе и исцелить. И в третьих, моя собственная ярость могла причинить тебе вред, ведь связь между нами была уже установлена.

– Эм… ты про что вообще сейчас? – попыталась прояснить я. – Предполагаю, что у тебя сбой программы, но можно выражаться более внятно? Ведь начал уже… говорил что-то вроде: достань кольцо – покажу выход. Это гораздо больше похоже на сценарий квеста, чем та чушь, что ты наговорил только что… – я неизвестно почему разнервничалась.

– Вот теперь больше похоже на женские эмоции, – мужик подошел ближе и встал почти вплотную. Провел пальцем между моими руками, и я отчетливо увидела золотую нить, протянувшуюся от одного браслета к другому. – Волнение, страх и желание, чтобы тебя защитили. Мне нравится, – он поднял руку к моему лицу и провел пальцами вдоль линии скулы, очерчивая контур.

– Ты явно не разбираешься в женщинах, – я чувствовала себя довольно глупо – сижу тут и спорю с виртуальной проекцией, вместо того, чтобы искать выход. – Сам же утверждал, что успокаивал меня. А теперь говоришь, что мой страх тебе нравится. Странный ты человек. Помимо всего прочего еще и непоследовательный.

– Я говорил, что я не человек.

– Да, я помню. Но не называть же тебя программным продуктом? Это вообще звучит кошмарно.

– Ты можешь называть меня Шерриарран арт Нрисимирор, – прозвучал его голос уже возле моего уха.

Я усмехнулась, а потом не удержалась и вовсе рассмеялась в голос. Нервы?

– Серьезно? А попроще ничего нельзя было придумать? – я подняла взгляд.

И тут же инстинктивно отпрянула и почти легла на камень, увидев в янтарных глазах напротив самую настоящую ярость. Но даже не это напугало меня. Зрачки мужчины внезапно вытянулись в вертикальные линии, а на лице проступил характерный рисунок, напоминающий самую настоящую чешую. Мама!

– А как твое имя, женщина? – несмотря на ярость, пылавшую огнем в его глазах, голос мужчины звучал почти спокойно. Только поза выдавала напряжение. Мышцы плеч и торса резко обозначились рельефом, он подался вперед, нависая надо мной. В голову пришло сравнение с диким зверем, который готовится к прыжку.

Я застыла на месте, боясь пошевелиться, потому что сомнений в том, кто тут добыча, у меня не было ни единого.

– Вероника, – я смогла произнести это без дрожи в голосе. – Для вас Вероника Сергеевна.

– Что ж, Вероника, – мужчина с удовольствием произнес мое имя, словно пробуя его на вкус. – Ты, похоже, все это время пыталась закрыться от правды, – он с интересом исследователя, обнаружившего новый вид насекомого, взирал на меня сверху вниз. – А правда состоит в том, что твоя главная и единственная задача теперь – во всем подчиняться мне. Я твой безраздельный владыка и хозяин.

– Да неужели? – я резко поднялась на ноги, делая шаг вперед и становясь вплотную к наглой голограмме. – У твоих создателей замечательное чувство юмора, но перегибать палку не надо. Ты, кстати, уже говорил это.

– А ты, похоже, не понимаешь слов. Что ж.

С этими словами он словно бы окутал меня своим сиянием, а затем… просто растворился. Но не исчез – я очень остро ощутила его силу, ту, которая вошла в мое тело в тот момент, когда он исцелял меня, лежащую на алтаре. Мозг пытался забыть это, но сейчас ему пришлось вспомнить все факты с пугающей четкостью. И стало ясно – я больше себе не принадлежу. Этот странный мужчина буквально завладел моим телом.

Как со стороны я увидела свои руки, делающие в воздухе непонятные замысловатые движения. Браслеты вспыхнули яркими лучами, очерчивая золотой круг прямо передо мной. В нем появилось мое отражение, а потом очень быстро сменяющиеся картинки. Наконец, изображение стабилизировалось и превратилось в копию мужчины, с которым я только что говорила.

Он что, вселился в меня?! Но это… это же…

– Будь ты мужчиной, – произнес он, глядя в зеркало, – твоя личность уже прекратила бы свое существование. Я использовал бы твое тело, чтобы изменить его под себя и воплотиться вновь. Но мне не повезло, ты оказалась женщиной. На то была воля богов – они послали мне тебя в ответ на молитву.

– А ты кто такой вообще? – смогла выдавить я из себя.

– Я дракон. А ты принадлежишь мне, Вероника.

А затем я в полной мере осознала всю ужасающую реальность его слов.

Осмыслить происходящее и взять ситуацию под контроль у меня просто не получалось. Я даже волноваться или паниковать не могла – вместо этого ощущала странную уверенность в том, что все будет хорошо. И надо сказать, что уже очень давно я не чувствовала себя так спокойно и вместе с тем радостно. Вот только где-то на периферии сознания трепыхалась вялая мысль о том, что эмоции-то не мои собственные.

Радость со спокойствием под гнетом чужой воли совершенно неуместны.

Отстраненно я отметила, что мое тело поднялось на ноги, как вздернутое за ниточки невидимым кукловодом. Хотя, почему как? Так оно и было, если задуматься. Но задумываться возможности не было – ноги подвели меня в угол, к скелету. А затем я смотрела, как мои руки перебирают кости, лежащие в углу пещеры, отделяя когти на лапах от пальцевых фаланг. Фу-у. Сама бы я ни за что не решилась на подобное. Да и сейчас пришлось сдерживать собственное отвращение – не мне, а дракону пришлось. Вот и хорошо. Если он имеет мне мозг, то пусть хотя бы помучается при этом. Не собираюсь помогать ему.

Наконец, под руку попалось что-то золотое, тяжелое и блестящее. И – апчхи – пыльное. Кольцо, о котором он говорил? В костях? Его скелет этого динозавра носил, что ли? Точно – массивный перстень с красным прозрачным камнем ощутимо нагрелся от прикосновения. Почему, интересно?

«Кольцо признало в тебе драконью кровь и мою силу», – получила я объяснение прямо у себя в голове.

А если бы не признало?

«Мой родовой перстень уничтожит любого, кто вздумает попытаться использовать его без моего ведома и позволения».

О, это мне ответ? Удобно, с одной стороны. А с другой… вот спокойно бы обошлась без присутствия в голове и жизни этого нахального динозавра с манией величия!

«Тебе лучше не высказывать таких мыслей в моем присутствии», – сообщил динозавр, который уловил исключительно неуважительное к себе отношение.

А я и не высказываю, а вовсе даже молчу в тряпочку.

«Что значит, в тряпочку? – не понял динозавр. – И кто такой динозавр?!»

«Если мой повелитель позволит мне говорить, я с удовольствием поведаю ему о динозаврах. Ну, или без удовольствия расскажу о гигантских рептилиях, которые господствовали на моей планете несколько сотен миллионов лет…»

Я почувствовала волну удовлетворения, исходящую от невидимого собеседника при этих моих мыслях.

«Ага, очень милые были… зверюшки. Некоторые даже симпатичные. Попыталась воспроизвести кадры из фильмов. А потом, – подумала я со злорадством, – на них очень красиво упал с неба метеорит и все они умерли. Эре динозавров пришел конец. Настало время людей».

«Тем не менее, подобные мне продолжают посещать твою планету», – заметил дракон.

«Как это? – не поняла я. – Это невозможно!»

«Не только возможно, но и происходит, – возразил он. – Ты и твоя кровь – прямое тому подтверждение».

«Поясни», – потребовала я.

«По нити моего зова мог прийти только человек с достаточной долей драконьей крови. Твоя бабка или даже мать полежала не с человеком и родила дитя».

Я открыла рот, чтобы возразить ему и… промолчала, задумавшись. Мой биологический папаша был тем еще шумоголовым типом, судя по маминым рассказам. И он, кстати, так и не узнал о моем рождении: встречались они недолго, а потом он уехал в другую страну. А мама просто не стала его искать и воспитывала меня одна. Мог ли он быть… не совсем человеком?