– Главное помни, – моя рука помимо воли взметнулась вверх и легла на горло девушки, – неповиновения я не терплю.

Диля попыталась кивнуть и замерла. Если бы не застывшие в маске безмятежного спокойствия собственные мимические мышцы и железный контроль, я бы, наверное, заорала. Потому что из моих собственных, хорошо знакомых и любимых с детства пальчиков вдруг показались острые даже на вид когти. Золотого цвета. И вот они-то и уткнулись в нежную кожу девушки, надавив так, что еще чуть-чуть – и потечет кровь.

Что происходит с моим телом?

Вот же гадство. Точнее, гад.

Мое удивление было столь велико, что я восстановила контроль над собой. И тут же отпрянула, судорожно вздохнув и опустив от греха подальше руки.

– Я думаю, мы друг друга поняли, – бросила я Диле, разворачиваясь к ней спиной и делая несколько шагов назад.

Блин, как живут эти психи с раздвоением личности? Это ж кошмар натуральный! Интересно, как скоро я действительно сойду с ума? Посмотрела на свою руку. Ногти стали снова нормальными – ну, несколько сломаны под корень, но форма и цвет вполне обычные, мои, человеческие.

Похоже, местный дурдом с удовольствием примет меня в свои гостеприимные стены. Если они тут есть, конечно, дурдомы.

– Какие будут приказания, госпожа? – услышала я тихий заискивающий голос рядом.

Я обернулась и с удивлением узрела Дилю. Как интересно – у нее даже интонации и тембр поменялись!

– Идем в таверну, покупаем два места в караване. Самые лучшие, – коротко повелела я девушке.

– Слушаюсь.

Диля вышла вперед и устремилась к двустворчатым деревянным дверям, которые, оказывается, были совсем рядом. О! Мы дошли, а я и не заметила…

Диля коротко что-то буркнула опрятно одетому мальчишке, который отирался возле входа, а тот ответил ей, кивнув.

Она обернулась ко мне с радостной улыбкой и вошла, придерживая для меня дверь. Я последовала за ней и невольно замерла на входе.

Шум многочисленных голосов, звон посуды и громкий смех внутри оглушали. Попривыкнув, я сделала шаг вперед и… меня чуть не снес с места паренек с подносом. Диля вовремя остановила его, выскочив вперед и растопырив руки.

– Куда прёшь?! – рявкнула она на беднягу, который чудом не опрокинул свою ношу.

– Простите, госпожа, – обратился ко мне невесть откуда выскочивший низкий толстячок с лоснящейся физиономией. – Чего желаете?

– Госпожа желает пообедать и узнать, где собираются караванщики, – ответила Диля, вклинившись между нами и сунув что-то мужику в руку. – И держите от нее подальше всяких болванов, сбивающих с ног гостей, не успевших войти.

– Да, госпожа, как пожелаете, я сам провожу вас. А караванщиков можно найти в соседнем зале, там, где больше всего народу. Они у нас почти все комнаты заняли. Но для вас найдем, если пожелаете.

– Сначала обед, – продолжала распоряжаться Диля.

Я, в общем-то, была не против. Поесть, особенно горячего – это прекрасная идея. Так что я позволила проводить себя к чистому столику, отгороженному от остальных кадкой с зеленым кустом. Подавальщик, уже другой, принес миску с водой и полотенце.

– Не желаете ли помыть руки? – поклонился он.

Я благосклонно кивнула.

– Я все узнаю насчет каравана, – сказала Диля, – позволите идти?

– Погоди, – я остановила ее, взяв за руку, – тебе понадобятся деньги, – полезла в кожаную сумку, совершенно позабыв, что утром видела в ней только еду.

На удивление, мои пальцы почти сразу нащупали небольшой, но характерно тяжелый мешочек из ткани. Достав его, вручила Диле. Какого черта только что произошло?

Девушка, тем не менее, спокойно приняла кошелек и быстро ушла.

«Ты уже наверняка догадалась, что в сумке есть пространство, которое вмещает в себя несколько больше, чем видно со стороны, – услышала я голос внутри головы. – И как заметила твоя вороватая теперь служанка, в нее не может проникнуть никто, кроме тебя».

«А не боишься, что Диля просто уйдет сейчас в закат вместе с деньгами, которые ты сам ей дал?»

Ну конечно, моей рукой в тот момент, когда я достала кошелек, управляла вовсе не я.

«Не боюсь, – мысленно усмехнулся дракон. – Такие, как она, понимают лишь один язык».

Кстати да, а что насчет языка, на котором мы говорим? Почему я вообще всех тут понимаю? И сложностей с артикуляцией вообще никаких…

«Какой?»

«Я имел в виду язык силы. Твоя новая служанка почуяла в тебе того, кому ей хочется подчиняться несмотря ни на что. Наделенного властью».

«Это тебя, что ли?»

«Не только. В тебе тоже есть драконья кровь. Поэтому она и пошла за тобой».

Это он про что вообще сейчас? Нет, я, конечно, строила девочек на работе, но отношения начальник-подчиненный не совсем то, что роли господин-слуга.

«Кстати, расскажи про драконью кровь. Есть от нее хоть какая-то польза?»

«Безусловно. Ты полукровка, смесок с человеком. Такие появляются на свет очень редко. В мире, где ты родилась, нет магии, и поэтому твои способности не развивались. Сейчас все иначе».

«То есть?..»

«Я разбудил твои силы, и ты начинаешь меняться. Изменения в теле уже происходят».

«Ты имеешь в виду эти чертовы когти? И цвет волос и кожи?»

«Не только. Еще и магию. Я, кстати, замедлил внешние признаки – ты и так сильно выделяешься на фоне местного населения».

Да уж, привлекать внимание не хотелось бы.

«Давай все-таки вернемся к когтям. Ты хоть знаешь, как я испугалась?»

«Знаю, Вероника. Более того, я позволяю тебе испытывать собственные эмоции, как ты могла заметить. Но ты должна сама учиться управлять ими. Я не вечно буду с тобой».

Какой же он все-таки высокомерный… гад. Надо же, позволяет он!

«Ты даже не представляешь, какая это для меня чудесная новость! Наверное, самая лучшая с тех пор, как я попала сюда. Жду не дождусь, когда этот момент настанет. Кстати, не подскажешь, когда это будет? Я бы завела календарик и дни вычеркивала».

«Не раньше, чем мы прибудем в Лирборн. А пока… тебе стоит действительно лучше контролировать эмоции. И мысли. Оскорблять того, от кого зависишь, не очень умно».

Интересно, он видел хоть одну женщину, которая умеет контролировать эмоции и мысли? Кстати, гад – это вполне себе употребительное название для рептилий в моем мире. Дракон же рептилия?

«Вероника, – голос Аррана, «прозвучавший» особенно громко в моей голове, вызвал внутреннюю дрожь, – только в одной ситуации ты можешь оскорблять меня. И делать это только в рамках игры».

«И когда же это?»

Жду не дождусь, когда можно будет всласть пооскорблять наглого, самоуверенного, эгоистичного…

«В постели со мной, – ответил гад. – Когда я буду на тебе, и в тебе, ты можешь кричать, что хочешь».

А? Черт, нет! Только без слайдов, пожалуйста!

От дальнейшего выяснения допустимых границ меня избавило появление Дили. Радостная улыбка на лице, спина прямая, плечи расправлены – похоже, она очень собой довольна.

– Госпожа, все складывается замечательно – караван отходит завтра на рассвете, мы успели очень вовремя, – отчиталась она, встав возле стола. – Я договорилась о том, что вам предоставят лучшее место и меня тоже рядом можно будет пристроить.

Ее слова совпали с появлением молодого паренька с подносом, уставленным мисками и тарелками. Аромат от них шел умопомрачительный.

– Садись и пообедай, – я кивнула на стул напротив. – И расскажи все подробней.

– Вы позволите мне есть с вами? – удивилась Диля.

Хм. Странно. Совсем недавно она даже и не думала говорить мне «вы» и не стеснялась тянуть руки к моей сумке. А теперь такое удивление по поводу совместной трапезы. А дракон, как назло, замолчал и словно заснул – по крайней мере, его присутствие я перестала ощущать.

Может, наслаждается собственными фантазиями? Мечтатель. Этому не бывать. Вот просто никогда.

– Да, позволю, – я прямо смотрела на нее. – Ты ведь тоже давно не ела?