Я поднялась и осмотрелась. Находилась я в небольшой комнате, в которой присутствовали: кровать, тумбочка, кресло и шкаф, по всей видимости, платяной. Занавески на окнах и покрывало на кровати были из полотна, похожего на льняное – серо-бежевого цвета. Ярко-голубой плетеный коврик под ногами, как и пол, радовали чистотой. Помещение напоминало гостиничный номер в деревенском стиле – деревянные панели на стенах только усиливали это впечатление.

Но меня больше всего интересовали две двери и окно. Нужно понять, где я нахожусь. Куда делся Арран, тоже не мешало бы выяснить, но это потом. Может, он вообще решил оставить меня? Вот было бы здорово! Вселился в этого мага, хотя бы. Неопрятный старик, как мне кажется, вполне соответствует своим отвратным видом характеру наглого дракона.

Я встала и пошла к двери, тут же ощутив смутное беспокойство. А когда положила руки на задвинутый деревянный засов с намерением открыть, это беспокойство переросло в самый настоящий страх. Золотые браслеты нагрелись и обожгли кожу.

– Вероника, я оставил тебя ненадолго, – раздался позади ненавистно знакомый голос. – Не стоит тебе ходить здесь.

Что? Позади, а не внутри моей головы? Может, и правда, вселился в кого-нибудь другого?

Резко обернувшись, я узрела размытую по краям фигуру Аррана. Все еще в виде голограммы. Блин. А я уже понадеялась, что он нашел тело.

– Почему не стоит? – спросила я, подавив разочарование.

– Потому что мы по-прежнему в нижнем городе, – ответил дракон. Он как-то странно смотрел на меня.

– Что не так? – спросила я.

– Я заметил, что ты очень трепетно относишься к чистоте, – сказал он. – Поэтому снял комнату в месте, которое наиболее подходит для купания и отдыха, – он кивнул на небольшую неприметную дверь в стене. – Но гулять я бы тебе не советовал.

– Почему? – в который раз повторила я.

– Потому что мы в борделе, Вероника, – улыбнулся дракон. – Мне кажется, ты не обрадуешься, встретив в коридоре мужчин, которые жаждут насладиться молодым женским телом.

– Мне тридцать два года, – ядовито сообщила я, вздернув подбородок, – это даже по меркам моего мира не совсем молодой возраст. А если судить по словам местных, так и вовсе старость, – улыбнулась я.

– Тогда и веди себя, как взрослый… – он сделал паузу, – человек. Позаботься о нуждах своего тела и не выходи отсюда, пока я не вернусь.

– А ты куда? – при его словах о нуждах тела я очень четко осознала, что да, очень мне нужно позаботиться о себе.

– Даю тебе необходимое уединение. А также себе отдых, – фигура Аррана размылась сначала по краям, а потом и вовсе истаяла. Он исчез.

Ладно.

Сперва насущное, а все вопросы потом. Открыв дверь в стене, я увидела небольшую комнату, сплошь затянутую ароматным паром. Проветрив, обнаружила большую деревянную лохань, полную горячей воды и… все? А где то, что нужно мне сейчас гораздо больше?

Искомое обнаружилось на небольшом возвышении – поднявшись на ступеньку и откинув крышку, я узрела внутреннее пространство размером со стандартную раковину. Дернув за витой шнурок, получила небольшой водопад, уходящий по широкой трубе вниз. И немедленно воспользовалась всеми удобствами местной цивилизации.

Затем разделась, сняв все, кроме ненавистных браслетов. Расстегивая поясную сумку, удивилась ее тяжести. Раскрыв ее, обнаружила помимо своих вещей целую россыпь небывалого богатства – с десяток золотых и целую горсть серебряных монет. Откуда они?

Хотя ответ очевиден – Арран обзавелся местной наличностью. Ведь снял же он как-то эту комнату? Ладно, не хочу сейчас об этом думать.

Уже позже, нежась в горячей воде, я даже почувствовала некоторую благодарность к дракону, который оставил меня одну и дал возможность подумать о произошедшем.

Правда, когда я начала вычищать бурую грязь из-под ногтей при помощи местного мыла, благодарность испарилась. Не думать, не думать, что совсем недавно делали эти самые руки. Осознание всего, что произошло, накрывало неотвратимо, будто океанская волна. Меня медленно, но верно, захватывал в свои сети самый настоящий приступ ярости. Теперь уже моей собственной.

Наскоро вымыв голову местным мылом, я выскочила из лохани. Обернула волосы куском полотна, похожего на хлопок, а на тело накинула простынь. И принялась ходить туда-сюда по комнате, потому что на месте усидеть просто не могла.

Так, нужно просто принять реальность. Принять такой, какая она есть – со всеми ее неприглядными… аспектами. Начнем с того, что оборванцы, решившие остановить меня в подворотне, вовсе не были намерены спросить дорогу в ближайшую библиотеку и тут же отправиться по указанному адресу. Будь я одна, меня бы просто ограбили, изнасиловали и, вероятнее всего, в итоге убили.

Так что Арран поступил согласно законам этого мира – не ты, так тебя. Спас меня, по сути. Гм. Правда, без него я и не сунулась бы вообще в нижний город – инстинкт самосохранения никто не отменял. Ага, без него я бы вообще в этот мир не попала.

Мда. Уговоры самой себя не помогают – вместо того, чтобы успокоиться, я еще больше разозлилась. И объект вполне конкретный есть для моей злости, ага. Правда, сейчас этот самый объект благополучно испарился.

На что бы переключиться, чтобы не начать от ярости крушить тут все? И ежу понятно, что моя злость может навредить только мне самой. Когда Арран вернется, он или снова возьмет под контроль мои эмоции, или просто «отключит» меня как раньше. Кстати, а когда ящер планирует явить себя снова?

Я постирала белье, повесила его на спинку стула. Нашла в поясной сумке зеркало и расческу, попыталась сосредоточиться на распутывании собственных волос. Бальзама ополаскивателя тут, конечно же, не нашлось – к моим услугам случился только брусок обычного мыла. Пахло приятно, с грязью справилось – и на том спасибо. Но волосы расчесать оказалось для меня той еще проблемой – без привычных средств ухода.

Пока занималась собой, немного успокоилась. Рассмотрев комнату более внимательно, увидела в изголовье кровати объемный сверток и черную сумку, оказавшуюся сделанной из тонкой кожи. Размотав первый, обнаружила женское платье, тонкую сорочку из ткани, похожей на батист и белье. Вид последнего поверг в нервное хихиканье – объемные панталоны выглядели скорее, как шаровары, а страшную конструкцию а-ля корсет я даже примерять не стала. Во-первых, она была безнадежно велика, а, во-вторых… нет, вещи пахли чистой новой тканью, а белье сверкало белизной, но…

Казалось, что надев его, я окончательно приму безоговорочную неприглядность этой реальности. А я пока не готова.

Но сорочку, противореча самой себе, все-таки примерила. Материал полотна был настолько тонким, что почти не оставлял простора воображению. А кружево приятно льнуло к телу. Может, лечь спать? Сколько вообще времени?

И как понять, может, когда дракон «отключает» меня, я в это время высыпаюсь и отдых мне не требуется? Хотя мышцы ныли, как после спортзала – приятное такое ощущение.

Откинув занавески, я разочарованно выдохнула – окно было закрыто поверх стекла еще и ставнями снаружи. Даже щели никакой нет.

Кстати – а чем освещена комната? Как-то я даже не обратила на это поначалу внимания. Задрав голову, обнаружила непонятно отчего светящийся шар размером с большое яблоко. Видимо, мозг по привычке классифицировал этот объект как электрическую лампочку.

Поскольку делать было больше нечего, вернулась к осмотру вещей. К большому разочарованию, моей грибной сумки нигде не обнаружилось. А я хотела поближе рассмотреть драконьи когти…

Открыв ремешки на черной кожаной сумке, нашла объемную глиняную бутыль, пакет с орехами, хлеб, сыр и большой кусок вареного мяса. Еда! Тут же потекли слюнки – я осознала, насколько, оказывается, проголодалась. Ведь последний раз я ела в кибитке – небольшой кусочек хлеба. Маловато, прямо скажем.

Решив, что спрашивать разрешения все равно не у кого, и вообще мне положена нехилая компенсация, я достала нож, с которым ходила по грибы и с удовольствием нарезала бутербродов.