— Что⁈ — опешила девушка, делая шаг назад, но тут же подступила назад, яростно сверкая глазами, — Я молчала все два часа, пока нас сюда вели! Ничего не зная! Ничего не понимая! Мы с Мишленом шли, нюхая… это! И пялясь в этот глупый рюкзак! А теперь ты мне «сама говори»⁈

— Так, стоп, брейк, — буркнул я, кладя упомянутый рюкзак на относительно сухое место, — Переведем дух, а заодно и поговорим. Тем более что провожатые ушли.

— Провожатые⁈ — почти зарычала злая брюнетка, — И куда, по-твоему, нас проводили?!!

— В полную задницу, невестушка. И в этом, кстати, виноваты мы оба.

— Да рассказывай уже!! — потеряла остатки самообладания боярыня, — Никакая я тебе не «невестушка», негодяй! Здесь не перед кем прикидываться!

— У тебя устаревшие сведения, — выдохнул я, устраивая оба наших фонаря так, чтобы они давали максимум освещения в темном затхлом туннеле, — Давай я лучше расскажу всё с самого начала? Не перебивай только.

Мне не делали предложения, от которого нельзя отказаться. Его сделали нам двоим. Оказалось, что не только я представляю из себя неудобный камешек в ботинке, но и сама Кристина, совсем недавно совершившая одновременно подвиг и… глупость. Она закрыла собой Андрея, второго сына императорской семьи, от покушения кого-то с Востока, приняла на Щит пули и несколько заклинаний на приёме, куда решил пойти принц.

И, если бы она не была Кристиной Терновой, владельцем одного из гримуаров Короля Терний, то её безусловно бы ждала только награда. Однако, нападающие сумели скрыться с концами, так надежно, что их не смогли отыскать никакими методами. Этого бы не случилось, ударь Тернова в спины убегающим одним из «фирменных» проклятий Маревича, но этого не произошло. Враги страны оказались безнаказанными. Император наградил верную слугу личным боярством, но её… чистоплотности не забыл. Именно поэтому она, ничего толком и не зная, оказалась здесь, глубоко под Москвой, вместе со мной. На невыполнимом задании отыскать и уничтожить портал, из которого лезут вполне разумные, но гарантированно враждебные людям твари.

— До поверхности, до самого города, они практически не доходят, но даже говночисты не могут чувствовать себя в безопасности, — хмыкнул я, — То есть, грубо говоря, у Москвы уже появился дефицит ассенизаторов. Плюс, точнее минус, дюжина опытных ревнителей и полсотни егерей, их сопровождавших.

— То есть, нас отправили на убой, — на лице Терновой не стало ни кровинки. Мишлен, почуявший что-то, начал сильно тереться о ноги девушки, скрытые юбкой.

— Почти, — отозвался я, крутя рюкзак, в который набрал нехило так припасов, — Но далеко не просто так. Видишь ли, до момента, когда твой дед решил украсить императрицу потрохами её любимой совы…

…к тому времени уже правящая чета скрупулезно собрала награду для рода Терновых. Не много, ни мало — а княжество. Целую россыпь земель и мелких владений, кривой змейкой пролегающих между двумя полноценными графствами. Так называемые Лоскутные земли, причем, даже примыкающие к небольшим владениям самих Терновых. Однако — сова и последствия гнева императорской семьи, выразившиеся в том, что все награды и почести, вся благодарность Терновым потом были выражены лишь в привилегиях их котам.

— Всё проще пареной репы, но одновременно с этим довольно сложно, — расслабленно рассказывал я застывшей в немом удивлении соседке, — Петр Третий решил разрубить несколько гордиевых узлов одним ударом меча. Он отправил нас — неудобного ему молодого человека и чересчур честную девушку, на которую ни у кого нет никаких рычагов воздействия. Твои отец и мать, как мне рассказал он сам, люди довольно болезненные и мирные, целиком посвятившие себя семье. Братья куда менее опытны. Проще говоря, над тобой нет авторитетов, способных вбить в голову владелице гримуара нужные и полезные установки…

— Тебе нет нужды вилять… словами, — тихо проговорила моя соседка по квартире, — Все хотят, чтобы я использовала тьму. Зло. Стала гибче, подлее, опаснее. Верность Терновых трону непоколебима, но вот польза, по сравнению с «чумным волком» — мала.

— Именно, — кивнул я, — Плюс награда. Оделить вас чем-либо император не может, поэтому он решил поступить хитрее. Вместо княжества как такового, сунуть вам целого князя с этим самым княжеством. Меня. В виде твоего мужа, просто-напросто сделав твою рабочую легенду истиной…

— ЧТО⁈ — вот теперь я видел «до усрачки удивленную Тернову».

— Изящно, правда? — грустно ухмыльнулся я, — Если мы каким-то чудом выполняем распоряжение императора, причем, заметь, что по прямому нашему долгу ревнителей, то он одновременно как выдает мне титул и земли, так и собственноручно женит…

—… — Кристина сделала очень большие глаза. Мишлен тоже. Фелиция бессвязно шипела у меня в голове.

—…но клятвы никуда не деваются, понимаешь, боярыня? — тем временем продолжал я, — Так что твоя семья будет полными хозяевами на своих землях, пока мы с тобой будем служить трону. Как минимум десять лет. Скорее всего, меня точно попытаются угробить еще не раз, так что в конечном итоге ситуация беспроигрышная. Для вас.

Брюнетка впала в ярость, начав колошматить одну из стен своим зонтиком. Я с прохладцей наблюдал за ее выпуском пара. Нас красиво развели всех, как кроликов. Империи нужен князь, срочно, с Терновыми давно пора «рассчитаться», портал под Москвой, из-за которого пока страдают в основном лишь семьи канализационщиков, необходимо закрыть. Мы с Кристиной подохнем? Отлично, император избавится от неудобного хама, скинув на него коварное убийство князя и его наследников, а заодно освободит гримуар Терновой от привязки, так как рано или поздно пришлёт сюда серьезные силы на зачистку. Мы справимся? Тем лучше, он снова в выигрыше. Одним махом закроет вопросы как многолетнего служения Терновых, так и награды мне за подвиги в городе и степи. А Ренеева самого запишут в предатели, возжелавшие поссорить Русь со Швейцарией.

Рассматривая всю эту комбинацию, я неожиданно уверился, что с этим «лоскутным княжеством» тоже есть уйма мороки, от которой монарх будет рад избавиться. Великолепная комбинация.

— Ты! Мне! Не! Нравишься! — подскочившая ко мне Кристина попыталась прожечь своими черными глазами во мне пару дырок, — Моя семья тебя не примет!

— Ты сейчас это серьезно сказала? — хмыкнул я, скептически рассматривая девушку, — Нам бы выжить, боярыня.

— Я не хочу за тебя замуж! — не слушала меня брюнетка, — Не! Желаю!

— И чего орёшь? — хмыкнул я, теряя терпение, — Просто выстрели мне в спину на обратном пути и всё.

От такого бедную брюнетку в очередной раз переклинило так, что она, мотнув головой, задела стену своими шикарными косами, которые тут же кинулась оттирать, забыв обо всем. Посмотрел на неё, скрюченную и шипящую, я, грустно вздохнув, принялся разгребать рюкзак, который пришлось собирать очень спешно. Из-за того, что я хапал всё подряд, тащить его сейчас уже было напряжно.

— Вот, — протянул я страдающей девушке плотный рулон туалетной бумаги. Самое важное не забыл. Пусть это не совсем привычная и довольно низкокачественная бумага, которую применяют в обычных условиях, а весьма продуманная универсальная штука именно для походов, но её основное предназначение — жопы. А то, что её можно побрызгать спецсредством из вот этого флакончика, а затем напрочь заклеить небольшую рану… так это другое.

Дальше. Патроны. Достаточно. Они конкурируют по тяжести с двумя флягами воды. Брикеты с армейскими пайками весят куда меньше. Маски с респираторами — уверен, что они очень пригодятся, когда мы выйдем в большие говны из огороженных и патрулируемых малых говн, которые периодически проверяются людьми императора. Ну, то есть, это же его личный особняк? Из него идут черные ходы сюды и туды? Идут. А вот дальше, за парой поворотов туннеля, уже начнется большая подземная часть, которую уже и канализацией не назовёшь на самом деле. Испражнения москвичей весело текут и булькают куда выше уровня, где нас оставили.

Нож я без всякой жалости выкинул, а небольшую зажигалку спрятал себе в карман камзола. Туда же отправились жгуты, бутылочка со спиртом, таблетки для обеззараживания воды (вот не хочу ими здесь пользоваться!!), мощную бухту крепкого троса я намотал на свой пояс ревнителя, зацепив ухватистую складную «кошку» за цепи гримуара. Так, уже хорошо. Что еще? Так, метательные ножи выбрасываем, сапёрную лопатку тоже, хавн, если что, справится. Патронташи? Какой я молодец, взял целую охапку. Тут даже отделения для магазинов есть! Запасная лампа? Нет, в сторону. В случае чего удивлю спутницу заклинанием света. Запасные фильтры для противогазов? Нужны все, мало ли что там будет. Кот? Мишлен, ты же серьезный тип, какого хрена⁈