Эта молния должна был убить меня, испепелить, уничтожить — но нет, ничего этого не произошло.

«Всё идёт по плану, всё идёт по плану», — звучало в голове.

Вместе с этим там звучали и другие голоса. Сотни, десятки голосов.

«Ты победишь»

«Ты можешь»

«Убей его»

«Убей узурпатора»

«Он не хозяин нам»

«Он не хозяин твоей планете»

«Но мы подчинены его воле»

«Ты сможешь»

«Ты победишь»

Моё тело словно собиралось по кусочкам обратно, я восставал из пепла, словно Феникс, поднимаясь вперёд к Секатору.

Он назвал меня своим сыном. Возможно, я и был его сыном двадцать тысяч лет жизни назад. Но они никогда не смог бы стать моим отцом в этой жизни.

Сила пульсировала во мне. Он послал в меня сотни ледяных игл, которые я откинул в сторону кинектическим ударом. Следом я послал ещё один кинетический удар, затем пирокинетический, затем снова кинетический.

Нестор лишь усмехался, глядя, как я пытаюсь бороться с ним. Стена огня выросла передо мной и опалила мои волосы и одежду, но я шагнул через неё. Он отступал, словно заманивая меня к платформе, к середине здания. Я дошагал до упавшей кочерги, схватил её и послал острым концом ему в живот, снабдив каким-то новым, незнакомым мне заклятием. Острие прошило одежду и проникло внутрь, но он лишь усмехнулся, схватился двумя руками, готовый вытащить её…

А следом я почувствовал, как все жидкости внутри меня начинают вскипать, заорал от боли… как вдруг голова моего противника странно поехала вниз по плечу, мимо шеи.

Кровь брызнула фонтаном, скатываясь по невидимому лезвию.

А следом за его спиной мигом возникла Ольга с кинжалом наперевес, снявшая с пальца кольцо. Моё кольцо, то самое, что подарил мне Чилиингаров.

— Воровка, — мрачно сказал я, глядя, как она шинкует тело моего бывшего коллеги.

Я опустился на пол, чувствуя за болью громадное облегчение. И спокойствие. И некоторую пустоту.

Мог ли я его спасти от смерти? Убедить, что стоит сохранить мир, пожалеть меня? Уверен, что нет. Он был тем самым сортом врагов, который остаётся таким до самого финала.

Боль постепенно проходила, словно кто-то лечил меня. Возможно, это были драконы, возможно, кто-то другой из наблюдающих за мной.

— Ты назвал меня воровкой, потому что я украла у тебя победу? И титул Хозяина Драконов? Или из-за кольца, которое вытащила у тебя из куртки ещё месяц назад? — усмехнулась Ольга.

— Из-за всего… Но я даже и не думал о титуле. Я не собираюсь здесь задерживаться. Спасибо тебе. Не ожидал.

Она села рядом, вытерла кровь с кинжала.

— Я сама не ожидала, Эльдар. Что всё выйдет так просто. Просто наш коллега слишком зазнался. Мастера-артефакторы твоего Общества оказались искуснее его. Так, ну и что нам теперь делать?

— Анука! — вспомнил я, с трудом поднялся и поспешил по коридору.

Ольга последовала за мной. Посмотрела на капсулу и резюмировала:

— Ну, вот, я же обещала тебе. И как нам её вызволять… Смотри! Звёзды!

А звёзды межд тем остановились. Небо стало другим — совсем не таким, какое оно было во время всего светопредставления, и совсем не таким, каким я привык его видеть до этого. Все звёзды располагались теперь плотным кольцом, наклонённым относительно горизонта. Небо выше этого кольца звёзд было почти совсем пустым, за исключением нескольких неподвижных планет и десятка крупных красных и оранжевых звёзд.

К нам уже спешили жрецы. Они потеряли весь свой напускной пафос и выглядели обеспокоенными. Осмотрели останки Нестора. А затем направились к нам.

Я встал и подобрал кочергу, готовый сразиться и с ними — но это не потребовалось.

— Мы служим вам, Хозяева Драконов, — поклонился сначала один из них, а затем — и все остальные. — Вы сменили узурпатора, чему мы все рады. Кто из вас главный?

— Он.

— Она, — мы синхронно тыкнули пальцем друг в друга.

— Технически Хозяйка Драконов — она, — сказал другой жрец. — именно она закончила путь Нестора. Но в ней нет силы и навыков. Нет ни капли. Мы можем увеличить вашу силу, но на овладение навыком внутренней речи с драконом уйдут годы…

— Мы бы могли предложить вам, Эльдар, но у вас есть более важные дела на Эйе… то есть на Земле, — сказал третий.

«Она хозяйка — таков закон. Мы можем общаться с ней через Цветок», — сказал голос дракона в голове.

«Мы бы предпочли, чтобы Анука была нашей хозяйкой»

«Но так работает мироздание — мы не можем этому препятствовать», — сказали другие голоса.

— Драконы что-то говорят? — догадалась Ольга.

— Спорят. Хотят, чтобы Анука стала их хозяйкой, — сказал я.

— А, это запросто. Ну, я пошла? — Ольга развернулась в сторону сада, но тут же остановилась. — Хотя куда мне идти… И, вроде как, я сама всего этого хотела.

Наверное, впервые я видел, что Лекарь по-настоящему сомневается. Но позволить её сомнениям разрешиться в невыгодном для меня ключе я не мог.

— Стоять! У нас был уговор. Я пришёл сюда забрать Ануку Анканатун любой ценой. Ты обещала мне путь обратно на Землю. У тебя же остались ещё капсулы?

— Нет. Та действительно была последняя. Толку от них — на самом деле, я уже давно поняла, что мы стали копиями, что Ветвь раздвоилась, а затем сорвалась в бездну, и нам уже не вернуться. Верховный предупреждал, что такое может случиться. Я надеялась, что ты захочешь остаться со мной на этой планете. Думала, что захочешь здесь править вместе, или вроде того. Ну, что ж. Я ещё при встрече поняла, что не вариант. Тебя там на Земле ждёт эта… очкастая, так?

— Ждёт. Надеюсь, — подтвердил я.

А я не знал — ждёт ли, дождалась ли. Ольга глядела сквозь меня. Мне больше не хотелось называть её Лекарем. Она стала человеком, обычной потерянной девушкой, мне даже на какой-то миг захотелось её обнять и успокоить. Но я сдержался — даже после всего, что случилось, я не был готов полностью доверять ей.

А затем Ольга улыбнулась — вполне искренней и радостной улыбкой и кивнула в сторону Цветка.

— Эльдар… — послышался тихий голосок сзади.

Я и не заметил, что потоки силы вокруг стали заметно слабее. Анука с трудом выбиралась из кокона, я помог ей перебраться через ограждение, подхватил её обессиленное тело, поднял и накинул свою куртку, укрыв от ветров.

— Я нашёл тебя, сестрёнка. Теперь всё будет хорошо.

— Я хочу к маме, — совсем по-человечески прохныкала она. — Я сладко спала… но я больше не хочу туда. Я… я видела Его.

— Кого ты видела? Эй, жрецы, тащите ей одежду.

Они точно так же толпой поспешили в помещения.

«Место свободно. Так Хозяйка Драконов сможет общаться с нами», — послышался голос в голове.

— Это… это что, для меня, так? — спросила Ольга, глядя в опустевшую капсулу «жертвы» Цветка за спиной. — Вечная жизнь в анабиозе? В едином сознании с Драконами и Первичными Источниками?

— Не обязательно вечная. Через десяток-другой лет могут поменять тебя. Решай сама.

— Ты искала меня… Я… подменю… потом… — пообещала Анука.

— Тогда — хорошо. Ты выиграл нашу с тобой игру, Эльдар. Ты давай, мелкая, ищи мне замену, а я пока полежу. Главное, возвращайся через лет десять, чтобы подменить. Вижу, ты сильный ребёнок, и я рада, что ты жива. Да, Эльдар, а теперь про путь домой. Если драконы вдруг не согласятся тебя отвезти — ещё есть один вариант…

— Расскажи нам, как ты добрался домой? — слышится пара голоса позади. — Очень интересно.

— Я знаю, как он добрался. Потому что я погиб там, — говорят другие голоса.

Я киваю.

— Я понимаю. Я расскажу. Только обо всём — по порядку.

Ольга рассказала нам про возможный путь обратно и упаковалась в капсулу. Драконы, слетевшиеся на судьбоносное для мира событие, так же быстро нас покинули, оставив лишь пару на берегу каньона сидеть для телепатической связи с Ольгой через цветок.