Эти слова Егор произнес вслух, один в пустой квартире.

Поздно вечером того же дня Егор позвонил в дверь бывшего начальника Озерковской милиции Василия Колоскова. Тот вроде бы не слишком удивился. А если и удивился, то виду не показал.

– Ну, заходи, гостем будешь. По делу али забыл чего?

Старик уже хлопотал с чайником. На этот раз к чаю прилагались баранки и вафли.

– Я не знаю, как вы к этому отнесетесь, Василий Семенович. Можете смеяться, но мне очень нужен совет знающего, опытного человека. А вы и есть тот человек. Дело в том, что у меня пропала девушка. Здесь, на озере.

И Егор рассказал старику всё. О глупой утренней ссоре. О том, что спустя неделю Маша вернулась в Москву и тут же куда-то уехала.

Собеседник не смеялся и даже не улыбался. Он с серьезным видом задавал уточняющие вопросы.

– Так вы не считаете мои слова глупостью, Василий Семенович?

– Какая уж тут глупость. Ты прав, Егор. Есть в этом деле странности. Хотя бы то, что рюкзак с документами пропал вслед за девушкой. Только вот о чем тебя я попрошу, парень. Не зови меня по имени-отчеству. Зови Василием. Или просто дедом. По возрасту ты почти что моим внукам ровесник. Договорились?

Егор кивнул.

Тем временем дед Василий вытащил из шкафа объёмистую коробку с потрепанными тетрадями:

Здесь сведения о криминалитете наших мест, начиная еще с девяностых годов. Думал, новому начальству пригодится, но оно, понимаешь, предпочло само на собственные грабли наступать. Ни разу не навестили и совета не спрашивали. Андрей Самсонов, правда, заходил. Уважил старика, по стопочке выпили. Я тебе без тетрадей, на память скажу. Нужно, в первую очередь, Федьку Булатова разговорить. Браконьерством промышляет, может, заметил чего. Потом к Матрене Фадеевой наведаться, самогоном торгует. К ней, ясное дело, вся округа ходит. Потом Иван Патлатый. У его сына компании собираются, кто знает, что у них на уме. Ну и народ поселковый поспрошать, понимаешь. Кто-нибудь да что-нибудь непременно видел.

Егор понял, что бывших ментов не бывает.

Я же обошел весь поселок, объехал все окрестные деревни, всех подряд расспрашивал. Никто Машу не видел.

Так тебе местные и скажут. Ты чужак.

Василий Семенович, а не припомните, может, были в вашей местности какие-то криминальные случаи, связанные с девушками или молодыми женщинами?

Район у нас тихий, происшествий такого характера не припомню. Год назад девушка утонула нездешняя. С компанией приехала отдыхать, ушла купаться и не вернулась. Не сразу и нашли. Здесь у нас омуты, родники бьют со дна. Ребят проверяли, они не причём. Давай спать ложиться. Завтра переберемся на дачу, там просторнее, понимаешь. Погода налаживается вроде бы.

Постелив гостю на диване и выдав казенного вида полотенце, давно потерявшее первоначальный цвет, дед Василий пожелал ему спокойной ночи.

– Добро пожаловать на мою фазенду! – Колосков выгружал из машины сумки с продуктами, постельным бельем и хозяйственными принадлежностями. – Жить будешь вон там, наверху. Тишина и покой гарантированы.

Егор взглянул наверх. Над крышей деревянного дома, когда-то давно выкрашенного голубой краской, была надстройка с окошком, что-то вроде мезонина. Поднявшись по скрипучей лестнице, он обнаружил симпатичную комнату с нешироким диваном, старым колченогим шкафом, письменным столом и двумя прочными табуретами, с которых давно облезла краска.

Участок полого спускался к берегу озера. У дома росли несколько яблонь, пара груш, сливы и вишни. Под яблонями расположился большой деревянный стол с врытыми в землю лавками. Ближе к озеру находился участок, засаженный картофелем. Ряды были ровными и аккуратно окученными. На самом берегу громоздился сколоченный из досок сарай. К его глухой стене были прислонены два лодочных весла. Не доходя до сарая, у забора примостился небольшой бревенчатый домик с трубой на крыше. Похоже, это была баня.

– Будешь мне колорадского жука помогать собирать вместо платы за жилье – раздался голос деда Василия. – А за этим столом, под яблонями, будем стратегию и тактику разрабатывать, как нам твою Машу отыскать. Сразу после обеда и приступим.

***

Пообедав горячими пельменями, сыщики занялись делом.

Но не успели они приступить к стратегии и тактике, как из-за забора раздался голос:

– Привет частным сыщикам! А можно, я третьим буду?

В калитку вошел представительный седовласый мужчина высокого роста в темно-синей тенниске с белыми полосками на рукавах и воротнике, очень шедшей к его светло-голубым глазам, и светлых полотняных брюках. Голову гостя прикрывала соломенная шляпа, призванная защищать ее владельца от прямых солнечных лучей. Тем не менее, лицо мужчины было покрыто ровным загаром, позволявшим предположить, что он немало времени проводил на свежем воздухе. Гость широко улыбнулся и пожал руки Василию и Егору.

– Привет жителям Кулацкого поселка! Заходи, Рудик. Только у нас без выпивки, так что третьим быть не получится. Пельмешек тебе сварить? Егор, знакомься. Рудольф Петрович Медвицкий, собственной персоной. Мой давний друг и такой же заядлый рыбак, как и я.

И, обращаясь к Медвицкому, добавил:

– Уже весь поселок в курсе, чем мы заняться собираемся?

–А как же, – усмехнулся Медвицкий. Все только об этом и говорят. Не каждый день здесь девушки пропадают загадочным образом. Но пельмешки ваши меня не прельщают. У Инночки борщ горячий уже поспел, поди. Ты же знаешь, Василий, какая она мастерица. Ну что, берете в помощники? План уже разработали или еще не начинали? Давайте я на себя Кулацкий поселок возьму, мне сподручнее.

И поймав недоуменный взгляд Егора, объяснил:

– Это у нас так улица называется, на которой в девяностые годы особняки как грибы вырастали. Все в основном из красного кирпича, с башенками. Новоявленные бизнесмены и преступные элементы таким образом деньги вкладывали. С тех пор, конечно, контингент сменился. Некоторые дома продавались и перепродавались по нескольку раз. Но мне и карты в руки. Всех жителей Кулацкого я знаю, обойду под благовидным предлогом участки, понаблюдаю и доложу. А то вы только всё дело испортите. Народ сразу поймет, по какому поводу визит, и замкнется. К тому же я могу вести наблюдение регулярно. Кто к кому приехал, кто уехал и так далее. Эх, наконец-то просвет в скучной пенсионерской жизни! И сам развеюсь, и вам помогу.

– Башка-то у тебя соображает, Рудольф, – уважительно заметил Василий. – Даром что профессор каких-то там непонятных наук.

– Не понимаешь ничего в науке, так молчи! – Рудольф сделал вид, что обиделся и, взяв со стола шляпу, водрузил ее на голову. Но через минуту положил шляпу обратно и продолжил как ни в чем не бывало:

– А чтобы всё было по-честному, я приглашаю вас обоих обследовать мое жилище от чердака до подвала. Хочу сразу же исключить себя из списка подозреваемых.

– Ну это ты загнул, Рудик! – покачал головою Василий. – Кому придет в голову подозревать уважаемого в поселке человека, к тому же руководителя оперативного отряда добровольных помощников полиции? Да твоя Инна Николаевна последние волосенки тебе повыдергает во всех местах, если девушку в дом приведешь. Да еще красивую. Вот фото, взгляни.

И Колосков, покопавшись в смартфоне, показал Рудольфу фото девушки, пересланное ему Егором.

– Тут ты прав, Вася. Ревнивая она у меня. – засмеялся Медвицкий. – И тем не менее! У правил не должно быть исключений. Даже для таких уважаемых личностей, как я. Так что милости прошу завтра с утра в мои владения.

– Что с тобой спорить? – махнул рукой Колосков. – Будет тебе по правилам, раз напрашиваешься. А пока иди, борщ стынет.

– Погоди ты о борще, Вася! Еще не всё обсудили. Вы куда собираетесь сегодня?

– Первым делом к Федьке Булатову. Сам знаешь, браконьерством балуется. Может, каких-то чужих на озере заметил в те дни, когда девушка пропала. Да и вообще, хочу посмотреть на него. Чем занимается, чем дышит.