Утро начиналось, как обычно. Маша была не в духе из-за комаров, опять помешавших ей выспаться. Вика удивлялась – неужели в провинциальном городишке, откуда Маша приехала покорять Москву, не было комаров? «Принцесса на горошине», – бурчала себе под нос Вика.

Ссора вспыхнула на пустом месте, из ничего. Это было даже не похоже на ссору. Егор, увидев мрачное лицо девушки, выходившей из палатки с полотенцем на плече, заботливо спросил, в чем дело, и не может ли он чем-то помочь.

В ответ на него обрушилась гневная тирада Маши о том, как же ей всё надоело. И палатка, и комары, и озеро. И отсутствие элементарных удобств. А больше всего ей надоел он, Егор Лапин, со своей мерзкой привычкой лезть в душу, когда не просят.

– Оставь меня в покое! – голос Маши срывался на крик. – Оставьте меня в покое все! Сегодня же уеду обратно в Москву!

Она продолжала выкрикивать эти слова, быстрыми шагами удаляясь от лагеря по берегу озера.

– Не беги за ней, – посоветовала Вика. – Наверное, опять плохо спала. Погуляет, успокоится и вернется.

***

Вадик, Егор, и Вика были знакомы с детсадовского возраста. Они москвичи, школьные друзья, к тому же соседи по дому.

После школы Вадим и Вика поступили на юридический факультет МГУ, а Егор в медицинский институт. Но дружить не перестали.

С давних лет в классе сложилась традиция пару недель проводить на берегу озера, на северо-западе Подмосковья. Озеро называлось Светлым. Палаточный лагерь разбивали в одном и том же месте, на живописном мысу, разрезавшем водные просторы, словно могучий корабль. Мыс был почти полностью покрыт сосновым лесом, кое-где уступавшим территорию елям, березам, осинам, лещине, кустам калины, бересклета и волчеягодника.

Сначала ездили с учителями, а потом уже и сами. Но год от года участников дикого отдыха становилось всё меньше. У каждого находились причины – семьи, дети, дачи, болезни, отдых на море, поход в горы, сплав по рекам. Перечислять можно долго. Пандемия тоже свою лепту внесла, не до дикого отдыха стало. Да и вообще, большинству бывших одноклассников стало надоедать это озеро. Спустя семь лет после окончания школы дружная компания фанатов озерного отдыха распалась.

2 июля 2022 года, в субботу, на привычном месте поставили палатки только четверо. Вика с Вадимом, создавшие семью еще в студенческие годы, и Егор с девушкой Машей, с которой случайно познакомился полгода назад. Перебегая улицу на красный свет, девушка растерялась среди множества машин и чуть не угодила под колеса. Егор спас ее, предложив сесть в свой автомобиль. Молодые люди обменялись телефонами и стали иногда встречаться. На момент поездки Маше только-только исполнилось восемнадцать, она закончила первый курс педагогического университета.

Вадим работал юристом в серьезной фирме. Он был заядлым рыбаком и не мог пропустить отдых на озере. Вика временно не работала. Она, как верная супруга, повсюду сопровождала мужа. Сынишку в таких случаях отправляли на дачу к родителям Вики.

Егор служил участковым врачом в районной поликлинике. Несмотря на советы друзей найти себе более престижное место и даже на насмешки, он терпеливо тянул лямку. Менять ничего не хотелось, его всё устраивало – и работа, и зарплата.

Егору казалось, что Маша неправильно его понимает. Он отнюдь не пылал бешеной страстью по отношению к девушке. Легкую влюбленность, конечно, он отрицать бы не стал. Маша была красавицей. Густые светлые волосы, зеленые глаза, безупречная фигура и длинные ноги. Она и ростом была почти с Егора. В общем, девушка модельной внешности.

Но не по этой причине Егор опекал Машу. Как-то она обмолвилась, что ее родители погибли, и заботу о ней взяла на себя бабушка, мамина мама. Но бабушка умерла от инфаркта почти год назад. И Маша осталась одна в большом городе. Конечно, у нее были подруги по университету. Ей повезло с квартирной хозяйкой, доброй пожилой женщиной Елизаветой Васильевной. Но Егор инстинктом врача чувствовал, что Маша нуждается в помощи. Что стресс от потери единственного близкого человека еще не прошел. И все Машины перепады настроения, плохой сон, преувеличенно бурная реакция на комаров или на слова, даже на интонации окружающих – это не просто капризы. Это неумелый способ спрятать от посторонних рану в душе. Поэтому он и старался быть рядом, помочь и поддержать. Правда, чаще всего поддержка получалась топорной и неуклюжей.

***

К обеду Маша не вернулась.

Егор забеспокоился и отправился на поиски. Он обошел мыс по побережью в одну и в другую сторону, переговорил с несколькими компаниями, отдыхавшими, как и они, в палатках. Высокую зеленоглазую блондинку никто не видел. А то бы обратили пристальное внимание. И познакомились бы, и на уху бы пригласили, как сказал бородатый загорелый до черноты рыбак, хитро подмигивая.

Не вернулась девушка и вечером. Когда Егор стал звонить на ее номер, сигнал послышался из Машиной палатки. Вика кинулась туда. Мобильный телефон валялся на спальнике, с утра не свернутом и не убранном. Рюкзак и полупустая дорожная сумка с вещами были на месте. Вика знала, что в рюкзаке, помимо косметички, зеркальца, маникюрного набора и других мелочей, находилась небольшая дамская сумочка, в которой Маша хранила паспорт, банковские карты и ключи от квартиры. Заглянув в рюкзак и убедившись, что сумочка на месте, Вика кинула туда же телефон.

– Не хочешь забрать рюкзак Маши в свою палатку? – спросила она у Егора.

По отсутствовавшему взгляду Егора Вика поняла, что тот не сразу понял вопрос.

– Пусть пока останется всё как есть, – ответил он после долгой паузы. – Маше не понравится наше самоуправство.

Маша не вернулась и к утру. Посовещавшись, ребята решили обратиться в полицию.

– Ты никуда не убирала Машин рюкзак? – выходя из палатки, озадаченно спросил Вику Егор.

– Нет, конечно! – возмутилась Вика. – Ты же сам сказал, что лучше оставить всё как есть.

«Неужели Маша возвращалась ночью? – размышлял Егор. – Почему тогда никто ничего не слышал? Допустим, Вадик с Викой спали крепко, но я-то практически не спал, ворочался, прислушивался к каждому шороху. Даже пару раз выходил из палатки. А может, рюкзак и телефон забрал кто-то, случайно забредший на мыс, чтобы поживиться легкой добычей? И необязательно ночью, могли и вечером утащить. Никто же из нас не караулил вход в Машину палатку».

Накануне вечером Егор до темноты нарезал круги по всему побережью, лишь изредка возвращаясь в лагерь. Вика с Вадимом после ужина находились, в основном, у воды. Вадиму как никогда везло с уловом. На вечерней зорьке клёв всегда хороший. Но на этот раз казалось, что оголодавшие рыбы сами кидались на крючки, без разбору заглатывая наживку.

Дальнейшие события сплелись для Егора в сплошной запутанный клубок, кончик нитки которого был спрятан где-то внутри. Ему казалось, что если раскопать этот кончик, то всё образуется и Маша найдется. А пока он действовал по инерции, выполняя то, что от него требовалось.

Дежурный в районном отделении полиции, медлительный грузный старшина, не горел желанием регистрировать очередное плохо поддающееся раскрытию происшествие. Он то говорил о трех днях, после которых можно подавать заявление о пропаже, то советовал обратиться в полицию по месту жительства исчезнувшей. Эти отмазки с ходу отвергались юридически грамотным Вадимом.

– Заявление о пропаже можем принять только от родственников. Кто из вас родственник? – дежурный приберег напоследок самый убойный, как ему казалось, аргумент.

– Вы ошибаетесь, старшина. По закону заявление о пропаже может подать любой человек, даже посторонний, – со знанием дела заявил Вадик.

– Ну ладно. Заполняйте. Кто-то один, – вздохнул дежурный и достал бланк заявления. – Только пишите всё подробно. Фамилию пропавшей девушки знаете?