Из своего кресла нам навстречу поднялся гладковыбритый, седобровый и седовласый, коротко стриженный высокий худой дедушка лет шестидесяти в генеральском кителе с двумя звездочками и брюках с лампасами.

Всего пятый уровень — какой уж тут «поединок»? На чистом авторитете рулит, получается.

— Здравствуйте, — поздоровались мы первыми.

— Здравствуйте, — увесисто бахнул он нам в ответ и протянул руку мне. — Вишнёв, Савелий Андреевич, генерал-майор.

— Антон Паршин, Главный Последователь Богини Ночи, — пожал я генеральскую ладонь.

— Прям-таки главный? — заинтересовался он.

— Класс такой, — пояснил я.

— Интересно, — оценил он и пожал протянутую Дашей ладошку.

— Дарья, Первожрица Богини Ночи! — представилась она.

— Попрошу Юру позвать Первожрицу Богини Воды — она просила, — кивнул генерал.

— Буду рада познакомиться, — заверила Даша, а генерал с улыбкой церемонно поцеловал ручку Свете.

— Дяденька, вы педофил? — осторожно сделав шажок назад, насупилась она.

Генерал словно скукожился раза в два и жалобно спросил Вселенную:

— Что за времена настали?

— Можете ответить прямо, Савелий Андреевич? — елейным тоном спросила Даша.

— Конечно же нет! — возмущенно ответил он.

— Савелий Андреевич не педофил, а просто соблюдал этикет, — авторитетно пояснила Даша Свете. — Но ты молодец и все сделала правильно, поэтому извиняться мы не станем.

— Извините, давайте перейдем к делу, если можно? — оборвал я клоунаду.

Вот поэтому я и хожу на переговоры один.

— А мне почему руку не пожали? — обиженно спросил Вовка.

— Извините, молодой человек, — рассеянно протянул ему ладошку генерал. — Кто вы по званию?

— Никто? — предположил рыжий, пожимая руку.

— А в армию не хотите завербоваться, Родине служить?

— Не хочу, извините, — отобрал тот ладошку.

— Присаживайтесь, молодые люди, — потерял к нему интерес Савелий Андреевич. — Обсудим варианты нашего сотрудничества.

Мы присели кто куда смог. Мы с опередившей Дашу Светой — напротив генерала.

— Самым разумным вариантом для всех вас стал бы переезд в «Государственный лагерь выживших №4». Мы — самое крупное поселение в этих и ближайших краях. Мы — сильны, отлично снаряжены, обучены, дисциплинированы и мотивированны. Мы — Армия! — веско хлопнул он ладонью по столу.

— А вам жизненно важно проживать именно здесь, или просто взяли первую попавшуюся воинскую часть? — спросил я. — В нашей деревне хорошо: воздух свежий, речка чистая, самогон отборный. Может лучше вы к нам всей толпой, под руку Филипповны?

— Понял тебя, — не обиделся генерал. — Скрывать не стану — жаль, но и агитировать тоже не стану.

— Спасибо за понимание, — ответила вместо меня Даша. — А у вас здесь склад Росрезерва?

— Какой-то склад есть, — с равнодушным видом пожал плечами Савелий Андреевич. — Пока не вскрывали.

— Не верите нам, — расстроилась девушка.

— Присягу не давали, — пояснил генерал. — А без присяги какая вера? Только товарно-рыночные отношения. К ним перейти и предлагаю.

Мы покивали — переходи.

— Что вы можете предложить нашему лагерю? — поразил он вопросом в самое сердце.

Мы-то думали, что предлагать будет он, а мы этак с ленцой соглашаться. Пыль в глаза пускает — типа не больно-то вы нам и нужны.

— Убийство особо сильных врагов, которые мешают добраться до чего-то вам очень нужного? — предложил я.

Не придется их самому искать.

— Рано или поздно справимся своими силами, — пожал плечами местный правитель.

— Спасибо за гостеприимство, Савелий Андреевич, — надоело мне терять время. — Мы очень рады, что дела у «Государственного лагеря выживших №4» идут так хорошо, и будем рады видеть вас в гостях у нас — в баньку сходим, например, — начал вставать со стула.

— Да погоди ты! — выставил перед собой ладонь генерал. — Дела идут хорошо, но материальной части много не бывает. Но тяжелое вооружение… — он пожевал губами. — Я не могу ручаться, что какому-нибудь сектанту Филипповны не придет в голову пострелять из гаубицы с пьяных глаз.

— Танками и артиллерией делиться не хотите, — кивнул я.

— Не хотим, — кивнул он.

— А вам, извините, против кого артиллерия? — спросил я.

— Не «против кого», а чтобы кто попало руки не наложил! — назидательно ответил он. — За своих я ручаюсь — на дурное дело не употребят. А вам для защиты деревни выделим пару расчетов, но, уж прости, Филипповне они подчиняться не будут.

— Четыре БТРа для безопасной перевозки детей и звание полковника Свете.

Заскучавшая девочка подпрыгнула на стуле и энергично закивала. Лицо генерала расплылось в улыбке:

— Полковника, значит? Что ж, в виде исключения, учитывая высокий уровень и умение вести аэроразведку, назначаю тебя внештатным полковником.

— Ура! — возрадовалась Света. — А погоны и документы?

— Будут тебе и погоны, и документы, — пообещал генерал. — И даже форма настоящая, полковничья. Но за один день ее не сошьешь, — выразительно посмотрел на меня.

— У нас Лена за день на всех форму сшить успеет, — недовольно заметила девочка.

— Товарищ генерал имеет ввиду, что сначала нужно выполнить задание, — пояснила ей Даша.

— Поняла! — ответила Света. — Антон, соглашаемся!

— Ты еще не настоящий полковник, не командуй, — одернул ее Вовка.

А вид-то завистливый.

— Раз ты так сказал, значит после получения звания тебе придется меня слушаться, — ехидно заметила девочка.

— Да ни в жизнь! — отмахнулся он.

— Координаты, описание врагов, советы? — прервал я клоунаду. — И все что выпадет с нежити мы оставляем себе.

— Это подразумевается, — не обиделся генерал. — Ваша задача — уничтожить врага и связаться с нами по рации. Выдадим, — кивнул в ответ на мой вопросительный взгляд. — После этого можете двигаться дальше — остальное наши люди сделают сами. Договор? — протянул руку.

— Договор, — пожал я генеральскую ладошку и спросил. — А почему склад местный не вскрывали? Не интересно?

— Необходимости нет, — впервые за всю встречу соврал он.

— Савелий Андреевич, зачем вы врете Первожрице Богини Ночи? — не упустила возможности Даша.

— Я вру? — возмутился он.

— Врете, — подтвердил я. — Нефелия даровала нам способность чувствовать ложь.

— В любом случае, — откинулся он на спинку. — Склад — это наше внутреннее дело.

— Кто-то там плохой живет и вас не пускает? — предположил Вовка.

Хорош!

Генерал пожевал губами и спросил в ответ:

— Вы служили, молодой человек?

— Я учился, — развел рыжий руками.

— Еще не поздно отдать долг Родине, — снова начал агитировать его Савелий Андреевич. — Далеко пойдете, нам башковитые нужны. И одиноких дам много, — подмигнул.

— Перетягивать ценные кадры — грубо, товарищ генерал, — заметил я.

Вовка приосанился.

— А вы, Антон, почему не служили? — спросил он.

— Потому что откупился, — ответил я.

— А в документах написано — астма, — вздохнул Савелий Андреевич. — И кому верить?

— Нам врать нельзя, — пожал плечами я. — Демонстрировать не хочу, но вы же на слово не поверите?

— Извините, не поверю, — кивнул он.

— Сначала правда, — поморщившись, анонсировал я. — «Государственной базе выживших №4» зла мы не желаем.

Генерал кивнул — продолжай мол.

— Теперь — враньё: Бог Смерти — мой лучший друг.

И привычно вытер «разбитый» божественной карой нос.

— У вас — так же? — повернулся генерал к остальным.

— Только у меня, — покачала головой Даша. — Демонстрировать не буду — больно.

— Что ж, демонстрации Антона вполне достаточно, — кивнул он. — Доступ к складу действительно затруднен «кем-то». Отправленное на разведку высокоуровневое, прекрасно подготовленное, опытное звено не вернулось. Сигнал оттуда не проходит — слишком толстые стены. Больше рисковать мы не стали.

— А на ком там мог отожраться этот «кто-то»? — спросил я. — И как вообще туда попал?