Экран телефона с открытой «читалкой» показывал половину пятого утра и печальную надпись «конец». Хорошая книга, всё в ней есть — и превозмогание, и юмор, и цель великая и благородная. А главное — есть прокачка. Когда к фентези прикрутили цифры, стало гораздо приятнее, ведь теперь степень превозмогания героя можно подсчитать математически. Хоть для чего-то эта их «царица наук» пригодилась. Ну и деньги считать, конечно, но не будем о пошлом.

Опять зачитался, опять завтра весь день на работе будет плохо. А когда там было хорошо? Мне бы Систему. Ту самую, которая обращает часть общества в зомби по одному ей известному принципу, а остальным, стало быть, открывает Путь Силы. Лучше качаться 24/7, чем работать 5/2!

Положив девайс на тумбочку у кровати, пошел облегчиться перед сном. Идти недалеко — живу в сраной конуре, обозванной хитрыми маркетологами «студией». Но хоть такое есть, в мире победившего киберпанка вполне достаточно. Так-то всего 2023 год на дворе, но киберпанк это когда «хай тек — лоу лайф», а этого добра нынче везде навалом. Сейчас допилят технологии дополненной реальности и хоть джунгли себе на стены проецируй.

— Жизнь хороша! — дежурно и сам себе не веря напомнил я своему украшенному синяками под глазами ничем непримечательному отражению, сместившись от унитаза к раковине.

Тридцать лет, жены нет, машины нет, родственники либо умерли естественным и не очень путем, либо надежно заперты в черном списке. Нет у нас с ними понимания, так зачем строить друг другу типа-радостные лица и обмениваться по праздникам «открытками» в мессенджерах? А они ведь еще и в гости время от времени ходят.

Поежившись, закрыл воду.

— Помню, — буркнул табличке «не забудь передать показания счетчиков».

Тоже придумали, блин — сам поставь, сам передавай, сам плати. Так-то тоже Система, но прямо не та. Ну вот, подумал в неправильном направлении, теперь хрен усну. А психолог ведь просил концентрироваться на позитиве.

Вышел на балкон: четвертый этаж, напротив — тополь, который управляющая компания совсем не спешит обрезать. Все в пухе! Хорошо, что аллергии нет — было бы совсем весело. Ненавижу! Всё ненавижу — и вон ту хрущевку напротив, и едущих куда-то среди ночи людей в машинах, и вон того бомжа на лавке — наблевал, гнида, прямо на детской площадке. Вот детей ненавидеть как ни странно не получается — они же еще не поняли, в каком унылом мире родились, пусть радуются. Мне тоже какое-то время весело было, а потом…

Да чего уж теперь, иди спать, труд на ножках, завтра нужно вырабатывать прибавочную стоимость для более качественно встроившегося в ублюдочную реальность человека.

Раздался звонок в дверь. А вот ночные визиты ненавижу больше всего! Опять поди этот странный чувак из квартиры подо мной — раз в неделю приходит, жаловаться что я его заливаю. Идиот — у меня всегда все сухо, с моим уровнем ненависти к окружающему миру нужно быть образцовым гражданином, иначе Система прожует и выплюнет.

Как только я положил руку на первый из трех замков, перед глазами возникла сопровождающаяся праздничными фанфарами надпись, не заметить или проигнорировать которую невозможно — я почему-то сразу это понял.

«Возрадуйтесь, земляне!»

Сердце сладко ёкнуло — неужели?..

«С этой минуты ваша планета стала единым целым с Великой Сетью. Это — навсегда».

Рука нашарила пластиковую ручку стоящего в коридоре чисто на всякий случай одноручного туристического топора.

«Сеть дарует достойным беспрецедентные возможности и ненавидит слабых и ленивых».

Естественный отбор на максималках! Первый замок открыт.

«Многие из них уже отсеяны, чтобы стать основой для вашего возвышения!»

Кому-то же надо быть зомби! Второй замок.

«Начинайте убивать и не дайте себя укусить!».

Слушаюсь, новый миропорядок!

Толкнув дверь, опрокинул рычащего, что на него вообще-то очень похоже, соседушку на спину, оценил позеленевшее лицо, выцветшие, бессмысленно таращащиеся глаза и искривленный в жадном оскале рот. Топор с хрустом вошел в череп, и по телу прокатилась теплая волна, словно откинувшая биологический возраст далеко в прошлое, наполнив мышцы энергией, починив суставы и — недоверчиво поводил по рту языком — полностью обновив зубы! Разве Апокалипсис того не стоит?

По завершении «процедуры» в глазах появились надписи:

«Вы — первый!»

— Безумно можно быть пе-е-ервым, — слабоумно пропел я, вытащил топор из черепушки, не забыл вытереть красно-бурые издержки процесса получения опыта об одежду «моба», подхватил появившуюся в мертвой руке черную, многообещающе блестящую коробочку и забежал в квартиру, продолжая читать надписи.

«Первый — не значит лучший».

Неправда!

«Но Сеть любит первых».

Взаимно!

«Вам даруется пространственный карман 1000×1000×1000 метров. Только для неодушевленных объектов».

Здоровенный инвентарь!

«Вам даруется навык „Истинное оружие“».

Описание читать не пришлось — просто в голове появилась информация о том, что теперь я могу метать топор с идеальной точностью и призывать обратно. Как Тор молот, да. Если я не дай бог его потеряю или оружие отнимут, через сутки смогу найти топор в пространственном кармане. Удобно!

«Параметры оружия будут расти пропорционально вашим».

«+1уровень, +2 очка параметров».

Параметры же!

— Статус!

Появилась таблица — разглядывая ее, я одной тенью усилия воли убрал кубик и топор в «инвентарь» — удобно! — и открыл шкаф. Нижняя полка…

«Антон Паршин. Уровень: 1».

Начинаем с нулевого, ясно. Имя сохраняется — никакой кнопки «редактировать» здесь нет.

'Сила: 5

Ловкость: 5

Выносливость: 5

Восприятие: 5

Интеллект: 5′

Значок вопроса под параметрами — мысленно жмем.

«При получении первого уровня тело модифицируется, параметры при этом стандартизируются».

Знак вопроса исчез.

Звучит как лень или нежелание тратить серверные мощности. Или ману. Или некроэнергию. Впрочем, мне-то какая разница чем там оперирует Сеть? Лишь бы работала! Очко в ловкость, другое — в выносливость.

Надевать укрепленные толстыми кожаными заплатками джинсы сразу стало гораздо легче, наверх — толстая рубаха и кожаная куртка, тоже дополнительно укрепленная. Ну е*анутый я — ждал и готовился. Дождался! Остатки одежды вместе со шкафом отправились в инвентарь, туда же — все остальное нажитое непосильным трудом. Обулся и злорадно похохатывая забрал сантехнику. Под ласкающий слух шум воды выбежал в подъезд, одним прыжком перелетел лестничный пролет, достал из инвентаря подобранную с зомбака коробочку и пожелал открыть.

«Лут» обернулся сгустком света и впитался в мою ладонь.

«Вам даруется уникальный пассивный навык „Первый не останавливается“».

Цифра «6» напротив выносливости перекрасилась в незыблемо-металлические оттенки и потускнела. Потому что теперь бесконечная! А еще я, получается, бездарно потратил очко параметров. Та самая прокачка 24/7! Но уснуть, вернее — выключиться, можно в любой момент, по желанию и с таймером.

Прямо очень щедро!

Спускаясь по лестнице, не забывал поглядывать в окно: в свете фонарей и бледнеющего неба посреди двора безыдейно стояли друг напротив друга две подергивающиеся фигуры. Опыт!

Выскочив наружу, не смог подавить позорный испуганный крик — в плечо вонзились зубы притаившегося за дверью зомбака. Классика зомби-фильмов, мудак ты этакий!

Вырвавшись, рубанул по неведомо как успевшему сгнить и потерять скальп — смотрится мерзко — лицу, и метнул топор в неуклюже бредущую ко мне, канонично выставив руки перед собой пару зомбаков.

Обух раздробил первый череп, перед глазами мелькнула надпись «+1 уровень», топор с напугавшей меня скоростью вернулся в руку — да он вперед летит медленнее! — и я метнул его в оставшегося врага. Все! Два очка в ловкость. Лут…