Постник прислушался, и, услышав сонное сопение соседа, наконец, с облегчением смог выпустить глубокий, тяжёлый вздох, почти стон. Да, как только замаячила перед ним новая, такая желанная работа, он забыл о матушке. Даже не вспомнил, что собирался не в Москву, а в свою деревню. А ведь мог бы хоть на денёк навестить мать. И тут же с горечью понял Постник, что не мог, не мог. Себя-то чего обманывать? Надо было поспешить в Москву. Не дай бог, царь отдал бы эту работу кому-нибудь другому. Что же я за человек-то такой? Господи! Помилуй мя грешного! – и перекрестился.

Истома угрюмо смотрел на постоялый двор, еле видимый в сумерках. Здесь жили его враги. И он собирался им отомстить, правда, пока не знал как. Лежа в лесу, под елью, после похорон волхва, услышал он новость о строительстве храма, но тогда не обратил на это особого внимания, мало ли церквей строят нечестивцы, забывшие настоящих богов.

Но вернувшись домой, услышал Истома ту же весть от жены, а затем и от лавочника, которому взялся нарубить дров. На следующий день ноги сами понесли его на Красную площадь. Истома смотрел на сновавших туда-сюда работников, на груды белого камня, штабеля досок, на подводы с грузом, на каменщиков, уже начавших кладку, и в душе его поднималась злоба. Великий волхв умер, а миру всё равно. Строят свою богомерзкую церковь, как будто им других мало. Вон, вся Москва ими полна! Порушили! Порушили! Всю жизнь мою порушили! – думал тогда Истома.

Вечер был прохладным, Истома зябко поёжился и решил идти домой. Обернулся в последний раз на дом и зло подумал: Ужо вам! Тяжело шагая в темноте, Истома вспомнил, как он впервые увидел своих ненавистников. В очередной раз, когда ноги сами собой зачем-то привели его к стройке, он стоял и смотрел на суетящихся людей. Взгляд его остановился на высоком, худом рыжем человеке. В этом людском море он один стоял неподвижно. В это время к нему подошёл другой мужик, белобрысый, плотный и что-то стал говорить, показывая на строящуюся церковь.

– Вот эти двое на стройке-то за главных, – произнёс с боку чей-то голос.

Истома повернул голову, рядом с ним стоял лоточник, торговавший пряниками. Товар свой он почти распродал. Ему хотелось поговорить:

– Бают, сам Государь поручил им эту стройку.

– Тебе-то откуда знать? – недоверчиво спросил Истома.

– Так народ говорит, не я.

– Много он знает, твой народ! – зло ответил Истома и сплюнул.

– Э-э, не скажи, мил человек, народ много чего знает! А ты чего сердит-то? Вот купи-ка лучше у меня пряничек, на душе-то и полегчает!

–Да разве душу-то пряниками лечат! – вконец рассердился Истома.

– Ну, как хочешь, – не стал спорить лоточник и отошел.

А Истома с этого дня стал наблюдать за зодчими, узнал, как их зовут, где живут. И вот сейчас, вспоминая всё, Истома подумал: сколько я буду так ходить и что выхожу? Нет, надо на что-то решаться! А что тут думать, пойти завтра да всё и решить в один миг! Да завтра я их убью! Царь-нечестивец поручил двум другим нечестивцам строить храм невиданной красы! Так не будет этого! Да. Возьму с собой топор и прямо на виду у всех зарублю и того и другого. Сам, конечно, сгину! А зачем мне жить, когда вся моя жизнь порушена? Зато все вокруг узнают, что не всесилен их бог! Есть у него супротивники! Вот так вот!

Митрополит Макарий, осторожно обходя строительный мусор, медленно подошёл к основанию строящегося собора. На душе у владыки было неспокойно. Разное болтали о строительстве храма. Многие считали, что строить должны были иноземцы. Ему же казалось, что его мечту о небесном граде лучше смогут понять и воплотить мастера одной с ним веры, одной с ним страны. Вот он и рекомендовал царю двух молодых зодчих. Ох, не ошибся ли он? Митрополит вздохнул и огляделся. Строители уже сложили фундамент и начали выкладывать цоколь собора. Стены в основании получались мощными, толщиной не меньше 3-4 аршин. Увидев Макария, с разных сторон к нему поспешили Барма и Постник:

– Благослови, Владыка! – в унисон сказали оба и поклонились в пояс.

Митрополит перекрестил обоих, вглядываясь в их лица. Да, он сам предложил царю этих зодчих. Они были талантливы, он знал это. Но неуютно было у владыки на душе, беспокойно что-то. Взгляд Яковлева был тревожным, он явно пытался понять, не случилось ли чего? Что привело на стройку столь высокое лицо. Барма же был задумчив, но его мысли были явно далеки от митрополита, он думал о чём-то другом.

«Каков? – досадливо подумал Макарий. – Слишком уж независим. И не скрывает этого».

– Ну, чада мои! Я пришёл разрешить свои сомнения. Многие говорят, что надо было поручить строительство фрягам. Теперь, когда стройка уже началась, и вы поняли всю сложность этого дела, я спрашиваю вас снова: справитесь ли?

– Храм, построенный нами, будет прекрасен, – быстро ответил Барма и глянул на митрополита ясными радостными глазами.

– Владыка! Мы справимся! – помедлив, поклонился Постник.

– Не боитесь неудачи?

– Владыка! Разве можно приступая к такому делу думать о поражении? – не задумываясь, ответил Барма.

Макарий заметил, как досадливо дёрнулся уголок рта Яковлева.

– Ну что ж, благословляю эту стройку! Но, скажите мне, не слишком ли толсты стены основания? – и посмотрел на Барму. Но на этот раз вперёд быстро выступил Постник, пожалуй, слишком быстро:

– О нет, Владыка! Это основание должно выдержать вес стен девяти церквей. Мы всё просчитали и не раз проверили свои расчёты. – Яковлев, в отличие от друга, говорил спокойно, не торопясь.

– А каково будет дышаться в таком храме?– поинтересовался Макарий, – При стечении народа, духота наступит великая. Помните ли вы, что государь будет посещать сей храм?

– Мы помним об этом, Владыка! – поклонился Постник. – В уже отстроенном основании имеются продухи – отверстия, через которые свежий воздух будет поступать внутрь помещения и удалять из него мокроту, сырость. Такие же продухи будут сделаны в стенах всего собора и расположены они будут так, чтобы ветер продувал, выгонял затхлый дух.

Молча перекрестив зодчих ещё раз, Макарий повернул к своей карете. Сопровождающий митрополита священник отец Павел помог ему усесться, потом забрался в карету сам. Макарий глянул на отца Павла. Лицо того было бесстрастно. Ни удивления, ни тем более неодобрения столь странного поведения владыки не отразилось на нём – спокойное, благолепное лицо. «Вот как надо себя вести – усмехнулся Макарий, – Интересно, догадывается ли он, что я знаю о его тайной службе англичанам? Тоже мне хитрец! – но тут он вернулся мыслями к храму. То, что у зодчих хватит таланта и умения построить собор, он не сомневался. Он боялся другого, того, что кто-то или что-то может этому помешать. Тем более что Барма так неосторожен, так смел и прямолинеен. Слишком он весел, слишком лих. Жизнь для Бармы как подарок. Живёт, как песню поет. Хотя это странно. Как известно Макарию, Иван Барма был сиротой, подобранным в детстве на проезжей дороге артелью плотников. Вряд ли его кормили пряниками и укладывали спать в мягкую постель. А вот, поди ж ты, он весел и бодр. Светлый человек! – совсем неожиданно для себя подумал Макарий, и тут же одёрнул себя: а правильно ли это так радоваться жизни? Человек приходит в сей мир, чтобы пройти испытания, страдать. А разве Барма не страдал, в сиротстве-то своём? Страдал, да видно не всё выстрадал. Ему, видать, Господь назначил другую меру страдания. Ох, грехи наши тяжкие! – перекрестился владыка.

Иоанн стоял на кремлёвской стене. Он любил здесь бывать. Смотрел на Москву, на людей сновавших внизу и даже не подозревавших, что сейчас за ними наблюдает царь. Ему здесь становилось спокойнее, куда-то уходили, отодвигались вдаль тяжкие думы об отечестве, о происках врагов, растворялась, таяла его вина перед людьми, коих он обидел. Как будто Господь в неизмеримой милости своей отпускал все его грехи!