– Выглядишь неважно, – хрипло пробормотала она, вымученно улыбнулась и подмигнула ему: – Смотри в оба, командир! – опустила забрало шлема, вскинула оружие и идеальным мягким пружинящим шагом пошла вперёд, махнув эн-пи-си-бойцам: – Группа бета, за мной! Держим периметр! Альфа, в кольцо, и выводим гражданского!

Раздался мягкий перезвон, и встроенный искин сообщил приятным женским тембром:

– Стажёр, поздравляю с получением уровня «старший сержант»!..

Капитана выкинуло из программы. Он отлепил от себя датчики и под гробовое молчание вышел из симулятора: это конец. Если она пройдёт и получит младшее офицерское звание, её на базе станут разбирать на молекулы, в попытке доказать, что эта девочка не появилась сама по себе на Земле в ходе естественного отбора, а является либо чьей-то запланированной диверсией, либо тайным потомством кого-то из а-рийцев, несущих дежурство. Так как этот сектор контролировал только он и его команда, значит, этот кто-то с корабля не в состоянии держать ширинку закрытой.

Он обвёл тяжёлым взглядом притихших сослуживцев: кто? Кто её отец? Хотя сам прекрасно уже знал ответ: никто. Ни один а-риец не позволил бы родной крови лезть в симулятор, а тем более так перенапрягаться. Тут даже теста на отцовство не требовалось: заложенные создателями гены на защиту собственных детей от опасности сделали бы своё дело, и «виновник» торжества уже бы ядро искину выдирал с требованием достать сознание малышки из программы в целости и сохранности. Кровь – не вода…

А это значило, что дело совсем дрянь… Это значило, что люди, даже имея максимально сокращённый срок жизни, могли развиваться. И, если судить по малышке, то не до начального уровня, а уверенного среднего. Это значило, что очень скоро межзвёздное сообщество всколыхнёт это известие, и а-рийцам, как одним из создателей человечества, будет выдвинут ультиматум – ввести в коалицию ещё одну младшую кровь.

Но чтобы этого не допустить, правящая верхушка Рии проведёт внеочередную чистку, обрубая концы… О, Создатели! На Земле ещё ста лет не прошло после последней Жатвы, как планету вновь сотрясут очередные потоки крови. Мировая война, да… Какая по счёту? Вторая? Да, верно…

Этого нельзя допустить! Но что предпринять, капитан не знал…

Глаза уткнулись на экран возле бэ-рийца, и сознание выцепило столбец строк с одинаковым содержанием: «По получении уровня необходимо пройти психологическое тестирование».

Ах, ты ж мелочная жадная тварь! Отключил положенное тестирование, приказав игнорировать его, поэтому девчонка и не может выбраться из программы! Ничего, научат тебя соблюдать протоколы на задворках Млечного Пути…

А кстати… Получить начальный офицерский чин невозможно без прохождения последнего уровня тестирования. Вот оно! Вот он, шанс спасти малышку! Благодарю, Первые! Осталось только… держись, милая! Будь сильной девочкой!

Затаив дыхание, капитан с внутренним содроганием ждал оповещения системы, казалось, скрестив пальцы не только на руках, но и на ногах. Поэтому, когда искин сообщил о получении девчушкой статуса младшего лейтенанта и необходимости его подтверждения через психологический тест, капитан шумно выдохнул, а бэ-риец побледнел.

– Искин, перевести сознание стажёра в зону прохождения теста! Сразу полагающийся шестой уровень программы! – приказал капитан, уже ликуя.

– Но кэп… – проблеял младший техник, белея ещё больше.

– В чём дело? Вы против прохождения особи теста соответствующего уровня? Вы не уверены в чём-то? Вы что, позволяли проходить интерактивную часть программы индивидууму, о психологических характеристиках которого ничего не знали? – навалился капитан с вопросами, каждый положительный ответ на который означал для младшего техника трибунал.

Он проблеял что-то невразумительное и отвернулся. Искин запустил принудительное перемещение. Вся команда затаила дыхание.

Задание этого уровня было достаточно сложным. Экраны отразили локацию: красивый осенний пейзаж, узкая речка с пришвартованными у берега одноместными лодочками командирского состава.

Легенда: стажёр приходит полюбоваться на полученный вместе с повышением приятный бонус – собственную одноместную мини-яхту. Грузоподъёмность плавсредства равна весу одного человека. Охрана объекта отсутствует, вода холодная. На берег приходят три эн-пи-си: бабушка, мать и пятилетний мальчик — с целью переправиться на другой берег. Мирные жители, бегущие в поисках лучшей доли. Безоружны. На глазах стажёра они угоняют одну из лодок.

И вот тут стажёру следует самостоятельно решить головоломку. Что ему следует сделать в данной ситуации? Защитить имущество сослуживца? Остановить троицу от необдуманных действий? Лодка не выдержит троих. Но что, если они уже на середине реки, и судёнышко начинает тонуть? Спасать? Но кого, если стажёр в состоянии вытянуть из холодной воды только одного?

Капитан надеялся, что перегруженный боями мозг даст сбой: сознание девчушки устало и рефлекторно пойдёт по пути, который логичен в локации с монстрами – если нет задания на прикрытие гражданского, спасать в первую очередь себя. Но эта модель абсолютно провальная в миссии с мирными гражданами. Этот уровень требует от стажёра самопожертвования, в реке должны погибнуть четверо: эн-пи-си запрограммированы на панику и навалятся на спасателя всем скопом, утопив его и себя.

На экранах аватар сделал замечание троице и предупредил о холодной воде и малой грузоподъёмности лодки. Надо отдать должное, психика у девочки была крепкой, и она смогла отделить образы мирных граждан от вражеских, несмотря на кашу в голове из пройденных боёв.

Яхта выплыла на середину и стала медленно тонуть. Украдкой капитан бросил взгляд на капсулу: приборы фиксировали бешенный сердечный ритм, девочка заметалась, как при кошмаре, но на экранах аватар стоял неподвижно, будто не знал, что предпринять, или если бы программа зависла. Картинку стали разрезать помехи и шипение.

«Сливайся, милая, сливайся… – почти шептал капитан и чувствовал катящиеся по вискам капли пота. – Не нужно тебе это всё, не нужно…»

Лодка ушла на дно, мирные жители погибли, миссия оказалась провалена. Девочка в капсуле выгнулась дугой и затихла. Капитан было кинулся к ней, но приборы продолжали фиксировать входящий в норму сердечный ритм: жива.

– Я перезапущу! Кажется, из-за помех в атмосфере произошёл сбой… – дрожащими руками нажимал кнопки младший техник.

Уровень начался заново: река, осень, холодная вода и трое в чужой лодке на середине. Теперь картинка замигала так плотно, что они чуть не пропустили гибель мирных граждан. Тело девочки в капсуле билось в судорогах, и к ней поспешили боты-медики.

– Задание провалено, – резюмировал искин. – Из-за непрохождения после каждого достижения психотестов все полученные достижения аннулированы, особь признана психологически ущербной. К призыву отказано. Рекомендация – вернуть на Землю.

Младший техник безвольно уронил руки вдоль тела и откинулся в кресле.

– Подготовить к возвращению, заблокировать пси-способности. Ввести отложенное стирание памяти, вступающее в действие по возвращении на поверхность планеты, – дал указания искину капитан и повернулся к команде. – В ваших интересах сохранить всё произошедшее в тайне. Держите язык за зубами, если не хотите встретиться с инспекторами по взаимодействию с представителями Земли. Искин, стереть запись из бортового журнала о захвате этой особи и прохождении ею тестов. Ты, – повернулся он к бэ-рийцу, – через пять минут предоставишь мне рапорт о переводе в другую колонию Млечного Пути, чтобы на Рии я тебя не видел. Если ты этого не сделаешь, то рапорт на тебя подам я. Всё понятно? Разойтись!

Команда понуро разбрелась, и исследовательский отсек опустел. Капсула с девочкой тихо жужжала приборами, накачивая организм маленькой землянки восстанавливающими препаратами. Ритм её сердечка пришёл в норму, и очень скоро цвет кожи перестал отливать болезненной синевой, приобретя здоровый оттенок.