***

Дни после разоблачения и бегства Сиятельного слиплись для Оли в один унылый бесцветный комок. Она только и делала, что училась, ближе к ночи выползая от Маэглина на полусогнутых ногах. Обещавший облегчить Олину участь эльф на деле, похоже, задался целью в рекордный срок заполнить её голову знаниями, которые другие этихейцы копят всю жизнь. Только пару раз она успела ненадолго увидеть Сирина, который выглядел таким же замученным, поскольку его вовсю задействовали в подготовке к грандиозному празднику.

Наконец он наступил, день большого королевского бала. Оля в этот день проснулась поздним утром в предвкушении волшебства. Торопиться было некуда и она долго нежилась в постели, думая о своём золотом платье и улыбаясь собственным мыслям.

От приятного занятия Олю отвлёк негромкий звук удара в оконное стекло. Она настороженно прислушалась. Через некоторое время звук повторился, в связи с чем пришлось нехотя вылезти из кровати и подойти к окну, посмотреть, кто там хулиганит.

Господин Бэзил Фелидай Линикс Бон-Бон младший как раз снова занёс руку с мелким камушком, чтобы бросить его в Олино окно, но, увидев её саму, передумал и активно замахал руками, показывая, что нужно спуститься, чтобы поговорить с ним. По-прежнему ничего не понимающая Оля послушно пошла переодеваться во что-нибудь подходящее для выхода в люди.

Спустя несколько минут открыв дверь, она обнаружила успевшего заскучать Бэзила на крыльце. При виде неё рыжий оборотень так радостно заулыбался, что Оля не могла не улыбнуться в ответ. На самом деле она успела соскучиться по шебутному другу.

- Зайдёшь?

- Если ты и Дом не против, я бы с радостью.

Оля оглянулась и обнаружила за своей спиной Тихона.

- У нас гости, - сообщила она домовому.

- Я слышал, - ответил он с не особо довольным выражением на лице. - Ты тут тоже живёшь, если это твой гость, пусть заходит.

Тихон демонстративно повернулся к ним спиной и исчез где-то в районе кухни.

- Не любят Дома тех, кто живёт во дворце, - шёпотом заметил Бэзил, проходя в гостиную. – Имеют право, что ж.

Устроившись за большим столом, он осмотрелся и одобрительно заметил:

- Неплохо, мне нравится твоё мироощущение.

- Спасибо, конечно, но ты же не полюбоваться, как я живу, пришёл. Выкладывай уже, а то я изнемогаю от любопытства.

- Не знаю, с чего начать, - замялся Бэзил. - Тебе не кажется, что с этой историей с Сиятельными что-то нечисто? Я, как ни прикидываю, не пойму, как мог Стражемир это один провернуть. Кто и как панчлору в коробку положил, мы так и не выяснили. Кто с демонами договаривался, точно не знаем. В истерику Ланину в отличие от короля я не верю, она человек редкого самообладания и этот концерт устроила, только чтобы поменьше отвечать на вопросы.

- Точно! – воскликнула Оля. – И меня весь её допрос терзало чувство чего-то ненастоящего, это не было похоже на Лану, которую я успела узнать.

- Сирин и Его Величество к ней совершенно необъективны. Она выросла на глазах у короля, он ей кукол дарил и всегда опекал. Сирин подружился с ней с первого дня приезда, Ланвеста сама к нему подошла, предложила помощь на новом месте. Я-то вижу в этом жесте голый расчет, ведь стражи из Ависов всегда дослуживались до высокого статуса при дворе. Но Сирин со мной не согласен. Ланвесте чрезвычайно удаётся образ милой открытой девочки, у которой что на уме, то и на языке. За ним немногие способны разглядеть безжалостную зубастую акулу.

- Ну уж… про акулу ты загнул, просто неглупая, но очень избалованная и эгоистичная девчонка.

- Начнём с того, что из-за её образа многие забывают, сколько ей лет, а она на пару лет старше тебя, - удивил Олю Бэзил. - Совсем девчонкой её не назвать. Не могу объяснить, почему акула, но чувствую так. Навидался всякого при дворе. Как-то, помню, беременная девушка-секретарь приходила пожаловаться Лане, что ждёт ребёнка от её брата, а Стражемир знать о нём ничего не хочет. Помощи попросила. После разговора девушку посадили в карету Сиятельной и больше никто её не видел.

Я потом пытался её найти, думал помочь чем-нибудь, но не обнаружил никаких следов. Даже до её родительского дома прокатился, там о ней ни сном ни духом, думают, что она по-прежнему работает во дворце. Может, конечно, живёт где-нибудь на курорте на содержании Сиятельных, ребёнка растит, но что-то я в это не верю.

Подозревая, на что способна Ланвеста, я почти уверен, что без её участия последние события не обошлись.

- А с Сирином ты говорил насчёт возможного участия Ланы в нападениях?

- Попробовал, но мы не достигли понимания, - усмехнулся Бэзил невесело. – Кстати, официальная версия, почему я к тебе сейчас пришёл, - сообщить, что он назначил меня твоей заменяющей парой на балу.

- Кем? – Оля невольно рассмеялась.

- Да-да, - вкрадчиво промурлыкал оборотень, - поскольку Их Стражничество будут очень заняты охраной важных персон, мне поручено не дать тебе заскучать, всё показать и ошиваться рядом во время танцев, чтобы всякие нахалы не тянули к тебе потные ручки.

- Ты поразительный друг, - отсмеявшись сказала Оля, - так сообщил новость, что жених кинул меня с балом, что я даже не успела расстроиться.

- Всегда к вашим услугам, - шутливо поклонился Бэзил. - Правда, справедливости ради, замечу, что он не совсем кинул. Сирин твёрдо рассчитывает на некоторое количество танцев со своей невестой, как только расставит посты и раздаст руководящие указания по обеспечению безопасности гостей.

- Да, вернёмся к безопасности. Думаешь, Лана может быть опасна и без Сиятельного?

- Я-то в этом уверен, но доказать не смогу, просто предлагаю за ней приглядывать на балу, чтобы она ничего не выкинула.

- Глаз не спустим, - твёрдо пообещала Оля.

После разговора с Бэзилом на душе стало совсем хорошо. Оля поняла, что нестыковки в истории Сиятельных её всё-таки сильно беспокоили. Теперь, когда у неё был союзник и, пусть хиленький, но план противостояния Сиятельным, она почувствовала себя куда увереннее.

А время начинало поджимать. Поскольку она не планировала опаздывать на первый в жизни королевский бал, пора было начинать сборы.

Перед уходом Бэзил высказал твёрдое убеждение, что, если дама будет добираться на бал самостоятельно, да ещё на общественной карете, это ляжет позорным пятном на репутацию всякого приличного кавалера, даже замещающего. Поэтому после посещения салона «Волшебное зеркало» Оля ещё должна была успеть вернуться в Дом, чтобы, как подобает слабой беззащитной девице, ждать кавалера у окошка.

Уже на подъезде к салону одежды не для всех Ольгу неприятно поразил поток людей, вливающийся в распахнутые настежь двери. По-видимому, все гости короля решили одеться в одно и то же время. «Облачение займёт буквально несколько минут», - вспомнила она слова хозяйки, понимая, что даже просто одеть такой поток людей весь коллектив салона не сможет и за час. А ведь Оля рассчитывала, что её образ будет здесь создан целиком, включая локоны и макияж.

С решительным видом она втиснулась в поток посетителей, вместе со всеми дошла согласно указаниям помощниц Крайсавы через лабиринт коридоров до большой тёмной комнаты, пересекла её насквозь по световой дорожке, после чего неожиданно опять оказалась на улице. Щурясь от яркого света, Оля непонимающе огляделась и вдруг поняла, что все вышедшие вместе с ней из салона приобрели кардинально другой вид. На ней самой было то самое роскошное золотое платье, а, скосив глаза, она обнаружила на своих плечах идеально уложенные локоны.

- Прекрасно, да? – счастливо сказала рядом девушка в розовом. – Феечки – это нечто! Всё делают за секунды. Неудобно конечно, что приходится пробираться в темноте, но что делать, многие стесняются переодеваться прилюдно. Хорошо, что феи одинаково видят при любом освещении.

Оля припомнила, что в темноте действительно слышала тихие шорохи, которые могли издавать тоненькие крылья, и чувствовала почти невесомые прикосновения, легче самого лёгкого ветерка.