На столе перед мальчиком лежали столовые приборы: вилка, вилка, тарелка, нож, нож, ложка, ложка поменьше. Сверху тарелки лежали еще одна вилка и ложка. Виссарион немного засмущался. Ему еще никогда не приходилось иметь дело с подобным.

В остальные дни обычно он трапезничал один, если Катрина, не успев вовремя выполнить домашние дела, или Родион не присоединялся к нему. С мадам П. Виссарион имел возможность питаться только в первые недели проживания у бабушки. Потому что спустя время пальцы Виссариона стали выглядеть страшнее, чем смерть, а это чересчур портило аппетит мадам. Поэтому мальчик был вынужден обедать в другое время или в другом месте.

– Я надеюсь твоя мать научила тебя хоть какому-то знанию о том, что в обществе называется “этикет”? – Приступив к трапезе, начала бабушка.

Виссарион с негодованием посмотрел на Родиона, перевел взгляд на столовые приборы.

– Боюсь, что дома я питался исключительно одной вилкой. – Взяв в руки случайно попавшийся прибор, сказал мальчик.

Мадам П. с треском положила вилку и ложку на тарелку.

– Более никогда не смей называть место своего бывшего пребывания “домом”, молодой человек. – Мадам П. вновь подняла приборы. – Положи, что взял, на место. И начнем сначала. – Женщина украдкой посмотрела на юношу, ожидая выполнения указаний. Мальчик повиновался.

– Раз твоя мать не позаботилась о твоем будущем, теперь и это придется сделать мне.

Виссарион сглотнул комок, не зная, что будет дальше. Или какое теперь наказание может последовать за неудачной попыткой. Вилкой в руку?

– Когда ты садишься за стол первым делом необходимо положить тканевую салфетку себе на колени, чтобы не испачкать брюки. – Женщина перевела взгляд на салфетку левее Виссариона.

Мальчик не сразу понял, что нужно делать, пока не взглянул на Родиона, который старательно движениями головы пытался намекнуть сделать сказанное. Виссарион взял салфетку, расправил ее и положил себе на колени.

– Теперь необходимо позаботиться о твоей осанке и руках. – Мадам П. положила инструменты и встала со стула, подойдя к Виссариону. Резким движением женщина расправила плечи мальчика, что некоторые позвонки даже прохрустели. Парень не на шутку перепугался: было страшно, что ему сейчас вывернут шею или просто задушат.

Мадам П. скрестила руки в замок за спину и продолжила:

– Твоя спина слишком кривая, чтобы ровно ходить, но это не помешает тебе ровно сидеть. – Женщина вернулась на своё место. – Сидеть за столом нужно прямо, а локти… – Мадам продемонстрировала, – При такой осанке в любом случае должны быть за пределами стола. Если этого не происходит, значит спина держится криво. Теперь взгляни на тарелку перед собой.

Виссарион повиновался.

– Слева от тарелки всегда находятся вилки. Самая дальняя вилка – салатная. Это первый прибор, который ты будешь брать, когда сядешь за стол. – мальчик взял в руки вилку. Мадам П. перевела взгляд чуть правее. – Справа от тебя всегда будут находиться ножи и ложки. Ножи, точно так же, как и вилки, предназначены – ближе к тарелки – для основного блюда, а дальше от тарелки для салата. Теперь твоя очередь поразмыслить какой из них ты будешь брать первым. – Бабушка надменно подняла голову.

Виссарион, не долго думая, взял в руки самый дальний нож, предназначенный для салата, исходя из вилочной логики. Но руки постепенно начали потрясываться, ведь теперь совершить ошибку было для него куда страшнее.

К этому моменту Катрина закончила трапезу, поклонилась и покинула комнату, прихватив с собой грязную посуду со всего стола. Родион медленно прожевывал каждый кусочек, только чтобы как можно на дольше задержаться в комнате. Ведь он знал, что в присутствии хоть кого хозяйка дома менее агрессивная. Ему было жаль Виссариона… Очень жаль, хоть он в этом не признается.

– Отлично. Хоть на это хватило твоих малюсеньких мозгов. Теперь поговорим о ложках. Для начала о тех, которые лежат правее тебя. – Парень вновь взглянул на приборы. – Маленькая ложка предназначена для чая, ложка побольше – для супа. Ну а ложка, лежащая выше тарелки – десертная. Точно так же, как и вилка рядом с ней. – Мадам П. отрезала небольшой кусок овощей, приступила к ужину.

Виссарион не знал, можно ли ему тоже есть, вопросительно посмотрел на Родиона. Тот подал ему сигнал, что можно. Виссарион тоже приступил к ужину. Катрина в это время вернулась в трапезную и встала поодаль от госпожи.

Как только основное блюдо было съедено, мадам П. положила вилку и нож на тарелку, дожидаясь, пока Катрина заберет грязную посуду. Виссарион тоже положил приборы на тарелку, не обращая внимание на их расположение. Катрина унесла тарелку хозяйки, но проигнорировала даже устную просьбу Виссариона сделать то же самое с его посудой.

– Не ожидай, что твои слова сделают тебя умнее, если ты не знаешь основ дела, за которое берешься. – проговорила мадам П.. Женщина отвела взгляд в никуда перед собой. – Если ты более не желаешь употреблять данное блюдо или же закончил ужин, всегда складывай приборы параллельно друг другу в вертикальном положении. Острием от себя. В противном случае тебя посчитают за невежду. И ты опозоришься, как сейчас.

Виссарион понял тонкий намек бабушки и исправил положение приборов. Катрина тут же послушно подошла к юноше и унесла тарелку. Вернувшись, Катрина принесла две креманки с розоватым мороженым. Родион только положил приборы параллельно друг другу.

– Теперь поговорим о десерте. Попробуй сам догадаться, каким прибором воспользоваться на этот раз.

Виссарион замешкался. Перед ним на столе, как учила бабушка, лежали десертные вилка и ложка. Выше тарелки. Это он помнил. Но какой из приборов брать в этом случае? В обычной жизни мальчик взял бы ложку, потому что всегда ел мороженое исключительно ложкой. Но вдруг всё это время он поступал неправильно? Вдруг на самом деле намного логичнее есть мороженое вилкой?  – Именно эта особенность мальчика играла с ним всю жизнь злую шутку, заставляя усомниться в правильности любого своего решения.

На лице Виссариона было ярко выраженная паника, он не знал, что делать. В надежде на спасение, он перевел взгляд на Родиона. Но в этот раз Родион ничем не мог помочь парнишке, ведь мадам П. смотрела на дворецкого, давая понять, что мальчик должен принять решение сам.

Спустя минутное молчание Виссарион всё же решается взять в руку ложку. Мадам П. тут же повторила движение за ним, приступив к десерту.

– Что ж, хотя бы на этот раз у тебя хватило мозгов не есть мороженое вилкой. – сказала женщина, отправив ложку, полную десерта, себе в рот. Вернула ее обратно.

В это время Катрина принесла десерт и Родиону. Виссариону стало интересно, почему Катрина сама не стала есть десерт. Неужели только чтобы научить его пользоваться приборами? Или потому что хотела ублажить хозяйку дома…

– Десертные вилки предназначены для отделывания кусочков, например, пирога или торта. Ложки же нужны для более мягкой еды, например желе, мороженого или мусса, которые легко поддаются ложке. – мадам П. взяла в руку бокал. Родион тут же налил в него шампанское. – Теперь поговорим о бокалах. Как ты заметил, их стоят несколько перед тобой…

Тут раздался стук во входную дверь. Мадам П. вопросительно взглянула на всех присутствующих в зале. Взгляд Виссариона застыл на столе. Он помнил правило номер 1 – смотреть в глаза мадам П. нельзя.

Родион тут же хотел вскочить с места, но хозяйка остановила его движением руки, подав сигнал открыть дверь мисс К. Спустя несколько минут томительного молчания, Катрина вернулась в комнату, в руках ее было письмо. Видимо, очень важное письмо, раз мадам П. незамедлительно, нарушая все правила своего этикета, посмотрела от кого оно. Сделав вопросительный и встревоженный взгляд, женщина взяла конверт, убрала салфетку со своих колен и вышла из-за стола, вслед добавив:

– На сегодня закончим. Приведи себя в порядок и впредь никогда больше не садись за стол в мятой одежде. – сказала женщина и покинула комнату. Вслед за ней, поклонившись, из комнаты так же вышел и Родион, попутно помогая Катрине прибирать со стола.