– Будет сделано, адмирал. Снежно-белый ботан глянул затем на Тикхо

Селчу, восседавшего на кресле в контрольном диспетчерском пункте.

– Полковник, не будете ли вы так любезны подать всем пилотам сигнал перехода в состояние боевой готовности?

– Выполняю, адмирал.

Кре'фей оглядел всех вокруг, затем вернулся к прерванному разговору с Антиллесом.

– Со стороны кажется, что я принял трудное решение, отдав приказ вновь выдвигаться к Гарки. На самом деле это не так. Мы заключили сделку с Хорном и его людьми. Они лезут в самое пекло, мы их вытаскиваем. Лично я всего лишь выполняю свою часть договора.

– Я вполне поддерживаю вас, хотя, если вонги нас накроют, многие не согласятся с вашими суждениями, - Ведж уныло посмотрел на ботана. - Да ну их к ситху! Все они крепки задним умом, когда доходит до разбора полетов. Мы же не ясновидящие, чтобы точно знать, где нас ждет засада. Мы лишь пытаемся просчитать все возможные варианты, чтобы не упустить ни одной детали.

– Если вы обнаружите, что я упустил что-то, просто дайте мне знать.

– Конечно, адмирал, - Ведж кивнул в сторону Гарки. - Прямо сейчас я мечтаю лишь об одном: не упустить кораблик Коррана, поднимающийся с планеты и спешащий к нам навстречу.

– Полностью с вами согласен. Навигатор, прокладывайте прямой прыжок в систему. Выше головы, друзья. Мы летим спасать героев.

Джейна Соло, запертая внутри пилотской кабины «крестокрыла», практически не почувствовала короткого гиперпрыжка к внутренним рубежам системы Гарки. Гораздо сильнее она ощущала взволнованность и тревогу, исходящие от прочих членов боевой команды. Как только ботанский крейсер вернулся в нормальное пространство, она постаралась отбросить все эмоции и сосредоточиться на выполнении задачи. Получив разрешение на взлет, она запустила двигатели и, пройдя стартовую трубу, вылетела из-под брюха «Ралруста» в открытый космос. Прямо под ней простиралась огромная вращающаяся сфера Гарки.

Она подвела истребитель поближе к правому борту своей ведомой, Анни Капстан, и они вместе отправились занимать позицию на высокой орбите.

– Спарки, сенсоры на полную, - сообщила она своему астродроиду. - Отслеживай появление вонгов.

Дроид чирикнул, подтвердив получение приказа.

Джейна погасила в себе желание воспользоваться Силой и разыскать в ее паутине брата. Раньше, после высадки диверсионной группы на Гарки, она очень мучалась, считая себя обманутой. С той поры она сильно повзрослела, стала понимать, что безопасность всей операции превыше ее собственных эгоистических желаний, да и потом Гэвин был прав: последние события действительно сплотили всех находившихся на борту «Ралруста». Если сейчас она вновь примется за старое и попытается отыскать Джейсена через Силу, то может только нарушить это единение.

На последнем брифинге говорилось, что диверсионная группа понесла потери, что среди пострадавших были даже джедаи. Она с точностью могла сказать, что Джейсен не вошел в их число. Не важно, будь между ними расстояние в несколько километров или в миллионы парсеков, она все равно почувствовала бы, если бы он погиб, но дело было не в этом. Где-то глубоко в ее мозгу сидела навязчивая мысль, что джедаи не могут просто так пасть в бою, что они какие-то особенные. Что они - герои, храбрее которых нигде не сыщешь. С точки зрения логики это было абсолютной чушью, и вся многовековая история Ордена доказывала это, но горячий ум Джейны плохо дружил с логикой. В нем почему-то намного легче приживались другие идеи, воспетые в джедайских легендах. Те, которые прославляли джедаев как непобедимых героев.

Но сейчас мне нужно сосредоточиться на одной-единственной идее: как очистить пространство от йуужань-вонгов, так чтобы Джейсен смог вернуться на борт живым и невредимым. Она сверилась с сенсорами, но не обнаружила ничего нового.

– Лидер, у меня все чисто.

Затем в эфир вклинился восторженный голос Анни Капстан, ее ведомой:

– Аидер, я засекла объект, поднимающийся с Гарки. Похоже, это наши.

– Отлично. Проныры, оставайтесь на месте и ждите распоряжений.

Джейна уже собиралась потребовать у Спарки показать этот объект и на ее мониторе, когда дроид издал пронзительный вопль. Сенсоры один за другим стали улавливать новые объекты, входящие в систему: один большой, несколько средних размеров и множество совсем мелких, резво отделяющихся от своих более крупных собратьев. А вскоре надобность в сенсорах отпала вовсе - Девушке достаточно было лишь бросить взгляд сквозь фонарь пилотской кабины, чтобы во рту у нее пересохло.

– Черные кости Императора! - только и смогла произнести она.

Тучи йуужань-вонгских кораблей, казалось, заполонили собой все окружающее пространство.