— Мамон не был Старейшиной, — рассеяно, погруженный в свои мысли, откликнулся отец. — Только Главой Рода. Он справедливо считал, что неодаренный не должен носить такой высокий родовой титул. Первым Старейшиной стал Добр, когда передал полномочия по управлению родом своем старшему сыну Алексею. Он отошел от дел в восемьдесят пять, будучи еще крепким стариком. И прожил после этого до ста десяти лет.

— Геванча прямо сказал, что его душа вселилась в личный амулет, похожий на человечка, — сказал я. — Ну, когда его убили люди Мамона, они забрали статуэтку, в которую позже он и вселился. То есть душа, а не сам шаман…

Отец вздрогнул и шальным взглядом посмотрел на меня, как будто увидел нечто зыбкое и пугающее за моей спиной.

— Если речь зашла о статуэтке, то можешь ли ты описать ее? — хрипло спросил он.

— Вырезана из березы, похожа на раскинувшего руки человечка.

— Ах ты ж… — отец судорожно расстегнул две верхних пуговицы на рубашке, как будто воротничок стягивал его горло. — Что же получается? Источник тебя не погубил, дар магии не вернул, но каким-то образом перебросил тебя в далекое прошлое. Не тебя, конечно, а частичку твоего сознания, души. Иначе бы ты умер без должного опыта блуждания в эфирных далях. Почему именно тебя Алтарь выбрал в качестве проводника? Ни разу в нашем Роде не были известны подобные случаи. Появился ты — и сразу же встреча с древним шаманом Геванчой!

— То есть Геванча — не выдумка и не морок?

— Нет, — раздраженно ответил князь, впадая во все большую задумчивость. — В Родовой летописи есть упоминание о Небесном Камне, который нашел Добр. На самом же деле на место его падения отряд Мамона навел Геванча, который как раз и знал о нем. Можно сказать, Мамону повезло наткнуться на шамана и чем-то его подкупить. Когда обнаружили Источник, Геванчу Мамон приказал убить, чтобы никто из его соплеменников не узнал о русских, завладевших ценнейшим магическим ресурсом.

— Интересно, как сюда перевозили Небесный Камень? — мне стало любопытно. В истории многих родов есть упоминание, как Источники перемещали с одного места на другое. Довольно рискованное предприятие, если подумать. Охотников на магический артефакт останавливали лишь большие вооруженные отряды, сопровождавшие его транспортировку.

— Он все время оставался на месте, — расслабленно усмехнулся отец. — Там, где ты сегодня валялся без памяти.

— Да ну? — не поверил я.

— Когда откопали Источник, стало ясно, насколько он большой, да и вечная мерзлота мешала его выкопать. Очень хорошо было погреба устраивать в природных ледниках. Так вот, Небесный Камень поднимали на поверхность несколько дней, но потом бросили это занятие. Мамон решил основать на этом месте родовое поселение, где будет жить семья и ватага, которая шла с ним от самого Енисея. Вокруг Источника возвели стены и крышу, позже появился Алтарь, который ты и соизволил сегодня увидеть… Позже сюда стал подходить разнообразный люд: золотоискатели, крестьяне, беглые. Все, кто хотел жить под защитой одаренного, приняли родовую клятву и перешли на службу Мамоновым.

Отец сделал паузу, после чего покрутил перед собой пальцем и добавил:

— Большинство слуг, живущих в поместье — потомки первых переселенцев. Можно сказать, их служба — наследственная.

В какой-то момент в кабинете повисла пауза. Отец о чем-то сосредоточенно думал, откинувшись на спинку кресла, а я разглядывал бивень мамонта и понимал, насколько он старый. На его поверхности под слоем лака виднелись многочисленные трещины и сколы. Сколько же он пролежал подо льдом и снегом? Десятки тысяч лет?

— Где нашли бивень? — было бы непростительной ошибкой не поинтересоваться таким великолепным артефактом.

— А? — очнулся отец. — Бивень-то? Это его охотники где-то в верховьях Вилюя нашли. Вымыло наводнением. Берег обрушился, а они мимо проплывали и увидели торчащие кости. Откопали и мне потом преподнесли в подарок.

— Там, наверное, цельный скелет мамонта был, — размечтался я.

— Да нет, вмерзших в лед находили севернее, — улыбнулся отец. — Были и такие, что еще шерсть оставалась на теле. Земля эта чудес и тайн до сих пор полна, даже я еще не все знаю. Мы ведь для якутов, эвенков и чукчей остаемся чужаками. Сильными, всемогущими — но чужими. И ты об этом никогда не забывай, если будешь с ними заключать какие-то договоры или сделки.

— Обманут?

— Скорее нет, — отец покачал головой, — но если учуют слабину в твоих словах и в душе, то и глазом не моргнут, постараются облапошить как простака. С сильным и справедливым никогда не поступят плохо. Мамоновы сотни лет строили отношения с аборигенами и заслужили того, что мы можем верить друг другу на слово.

— Отец, а мне обязательно нужно жениться на этой… Диане? — я оторвался от созерцания бивня. Вопрос моего будущего после удачной встречи с родовым Источником встал во весь рост. — Может, девчонка сама не захочет?

— Захочет она или нет — об этом она может только думать, — рассудил князь Мамонов. — Здесь все решает князец Чакыр. Он спешит заручиться поддержкой духов и отдать Дайаану тебе в жены, словно боится, что небеса могут отказать ему.

— Ты хочешь сказать, Чакыр надеется на слово духов? — я начал кое о чем догадываться.

— Если священный костер запретит тебе брать в жены Дайаану, то Чакыр ничего не сможет сделать, — отец хмыкнул, смекнув, куда я клоню. — А я еще добавлю перца на хвост. Дескать, Витьку отверг, теперь будешь замаливать перед духами свои грехи и ошибки. Андрей, давай начистоту. Мне тоже не нравится, как этот хитрозадый тойон переиначил наш договор. Я изначально планировал женить Виктора на младшей княжне, но кто-то шепнул на ухо Чакыру о твоем появлении. И он сразу сделал поворот на сто восемьдесят градусов. Я таких акробатов навидался за свою жизнь.

Отец встал с кресла, и подойдя ко мне, положил тяжелую руку на плечо. Я сначала было напрягся, но потом отбросил все глупые мысли из головы. Последние слова князя были с намеком, поэтому задал вопрос напрямую:

— То есть меня ты поддержишь, когда священный костер погаснет или что там должно произойти, чтобы Чакыр побледнел?

Глава Рода расхохотался и в избытке чувств потрепал мои волосы.

— Ни разу не видел, чтобы костер погас во время ритуала, — отсмеявшись, ответил он. — Шаманы тоже знают свое дело. Будет очень трудно переиграть их.

— Дрова чем-то пропитывают? — догадался я.

— К сожалению, мне об этом неизвестно, — покачал головой князь. — Иначе бы я давно уличил местную знать в обмане и вывернул бы их наизнанку. Но версия интересная, сын. Сколько раз я присутствовал на священном костре, ни разу не уловил признаков магии, которая и так чужда шаманам. И как ты хочешь обмануть Чакыра?

— Есть одна идейка, — я почесал макушку. — Надо ее обдумать. Когда нужно ехать на этот… священный костер?

— Думаю, послезавтра с утречка и полетим, — тут же ответил отец, видимо, уже давно распланировавший мои каникулы. — А ты пообщайся с братьями-сестрами, покажи, что тебе они так же важны, как и твои экзоскелеты.

— Не настолько я скотина, чтобы бронекостюмы ставить выше семьи, — пробурчал я обиженно. — Конечно, пообщаюсь. А можно еще раз посетить Алтарь?

— Уверен, что тебе нужен еще один сеанс общения с Источником? — отец не сердился, не пытался отговорить меня после случившегося. Ему, скорее всего, тоже было интересно, до какого предела я могу дойти.

— Хочу понять, как Геванча появился в моем видении, — честно признался я. — Или в самом деле головой ударился, вот и привиделось всякое.

Отец снова рассмеялся. Хорошее настроение после моего рассказа о встрече с шаманом из покрытого туманом прошлого, постепенно возвращалось к князю.

— Одного я тебя не оставлю, — предупредил он.

— А вдруг Источнику необходимо общение наедине? — возражаю в ответ.

— Какое общение? Это всего лишь генератор древней и неизвестной нам физической энергии, преобразующейся в магию! — воскликнул отец. — Мы до сих пор не понимаем ее принципов работы!