— Черт, остался еще один. Обыскать корабль — отдала приказ Сара — и ринулась в сторону рубки. Счет шел на секунды. Если оставшийся хальваратец успеет подать сигнал тревоги, то планетарная оборона не позволит им покинуть орбиту. Одна из ала батаджи сгребла в охапку плавающих в невесомости гражданских и потащила их к ближайшей каюте. Айка побежала в сторону технической палубы.

Шидо интуитивно подчинился команде Сары. Среди этих сильных женщин, он чувствовал себя ущербным, и чтобы хоть как-то это компенсировать, без раздумий ринулся искать оставшегося в живых члена вражеской команды. Слабо разбираясь в конструкции хальваратских курьерских судов дипломат свернул в первый попавшийся коридор. В наушниках слышались проклятия Тахии, требующей остановиться, но консул их проигнорировал. Он никогда не бегал на магнитных присосках, поэтому по инерции врезался в переборку на первом же повороте и его опередила одна из девушек ала батаджи, Зейна. Это подстегнуло консула и он побежал еще быстрее. Тахия, собиравшаяся проверить камбуз вернулась за консулом и теперь, отстав, неслась сзади.

— Шиду, стой, гнев Высших тебе на голову — кричала Тахия, — Фарима, бросай к бездне гражданских и проверь за меня камбуз.

Новый коридор привел в отсек, как две капли воды похожий на тот, где их разместили. Шесть дверей, по три с каждой стороны. Ала батаджи не теряя ни секунды активировала замок на первой из них. Дверь послушно открылась. Шиду хотел было повторить ее маневр со следующей дверью, но его оттолкнула подоспевшая Тахия.

— Не лезь, идиот, — грубо приказала она.

— Чисто, — отрапортовала ала батаджи, выскочила в коридор и подошла к следующей двери.

В этот момент дальняя дверь с противоположной стороны коридора отъехала в сторону. Оттуда показался крупный мужчина в майке и с огромным пистолетом в руке. Шиду начал поднимать оружие, но вдруг понял, что не готов убить человека. Он не отреагировал когда оружие хальваратца зажужжало и в наушниках послышался вскрик. Консул не выстрелил даже тогда, когда ствол пистолета переместился не него.

Сильный удар бросил тело Шиду в сторону и, не сумев оторвать мощные магнитные захваты, чуть не вывихнул ему лодыжки. Перед глазами замелькал потолок и стены. В какой-то момент Шиду показалось, что он умер.

Когда потерявший ориентацию в пространстве консул принял вертикальное положение, то понял, что остался в коридоре один. Три примагниченных к полу тела: хальваратского космонавта, Зейны и Тахии, медленно покачивались в невесомости не подавая признаков жизни.

Очнулась Тахия в тусклом свете каюты с самой страшной головной болью в своей жизни. Ощупала повязку на голове и глухо застонала. Вокруг незнакомая обстановка чужого корабля, а в голове кисель из обрывков мыслей, что не хотели собираться воедино. На очевидный вопрос — как она сюда попала? — ответа не находилось. Только через пару минут, лежащий на тумбочке развороченный выстрелом шлем от боевой брони, запустил цепочку воспоминаний.

Тахия вспомнила, как ей пришлось гнаться за проявившим неуместную инициативу консулом. Не имеющий военной подготовки дипломат вдруг захотел принести пользу, нарушив слаженную работу ала батаджи. Безответственное мальчишество.

Она четко помнила, что оттолкнула в сторону беспечного Шиду. Что наводя ствол на силуэт, нажала до упора спусковой крючок карабина. Потом были боль и темнота.

Очень непрофессионально с ее стороны всем телом вываливаться в коридор, но другого способа убрать с линии вражеского огня неуклюжего консула она ни тогда, ни сейчас не видела. Чем закончился захват курьерского корабля пока не ясно, но она жива, а судя по едва ощутимой вибрации кровати и тяжести тела— курьерский корабль мчиться в пространстве. Значит все получилось, а если бы не ребячество консула, то получилось бы еще лучше. Вспыхнувшая злость на глупого дипломата, вдруг сменилась тревогой. Выжил ли Шиду? Успела ли она? Неужели она подвела хальвари. Подвела того, кого поклялась себе самой защитить любой ценой? Не может быть. Должна была успеть — пыталась себя убедить девушка, но это не сильно помогало. Как Зейна пропустила противника? Нужно заняться подготовкой этих салаг. Мысли хоть еще и путались, но уже начали набирать ход.

Дверь каюты без стука открылась. На пороге стоял Шиду. У Тахии отлегло от сердца. Выглядел он неважно, весь помятый и осунувшийся, в чужой не по росту униформе, но определенно живой и даже не раненый.

— Очнулась? — оглядывая девушку вскользь спросил он. — Вчера был не самый твой лучший день.

— У всех не самый, — огрызнулась почему-то она, сама не понимая причины снова вспыхнувшей злости.

— Зачем ты под выстрел бросилась?

— Тебя спасала. Думаешь зря? — огрызнулась Тахия

Парень подошёл к ней.

— Как ты себя чувствуешь? — чтобы сделать приятно девушке, спросил консул на ломаном хальваратском, ее родном языке.

Странно, но вблизи он казался намного моложе и не настолько холодным и отстраненным, как на Дельлтуме. Тахия попыталась приподняться, но стены каюты заходили ходуном, а фигура дипломата начала раздваиваться. Она бессильно опустила голову на подушку.

— Не вставай, ты ещё слишком слаба. Сара тебя осмотрела. Говорит, что ничего страшного: ссадина и обычное сотрясение.

Он присел рядом на край койки, нарушая все ее личные границы, вторгаясь в приватную территорию. Взял руку теплыми ладонями, сжал ее пальцы.

— То, что ты сделала там для меня… я не забуду.

Тахия глубоко вздохнула и голова заболела еще сильнее. Что-то начало происходить с ее эндокринной системой: боль стала легче, едва ощутимой. Даже воспоминания о событиях последних часов неожиданно притупились. Немыслимо.

Видя побледневшее лицо девушки, Шидо торопливо поднялся.

— Тебе нужно отдыхать. Извини что потревожил. Я позову Сару. — сказал бетельгезиец и не оборачиваясь торопливо вышел из каюты.

Тахия прикрыла глаза, гася назойливые как мухи мысли. Где-то в груди разливалось тепло, как реакция на прикосновение. В том месте, где рука Шида прикасалась к её руке, девушка до сих пор ощущала тепло от его кожи. Вихрь сумасшедших эмоций захлестнул её.

Вслед за консулом, минут через пять, пришла Сара, похоже выполнявшая роль не только штурмовика, пилота и навигатора, но и медика. Человек- оркестр.

— Итак, что тут у нас? — спросила она, ощупывая голову и разглядывая зрачки хальваратки, — Кажется все более менее в норме, но придется пару дней полежать. Врывается ко мне консул и кричит, что ты тут умираешь, беги мол, делай что хочешь, но помоги моей спасительнице. Пока ты была без сознания, он почти все время рядом с тобой сидел, никого не подпускал. Не узнаю нашего неприступного сноба. С чего это он такой заботливый стал? Не знаешь?

Сара весело, без обычного для нее ехидства, рассмеялась.

С присутствием универсальной Сары вернулась и головная боль, с ещё большей силой, но девушку не стошнило на этот раз, как она ожидала. На этот раз она была готова к боли. Могло быть и хуже. После штурма Сару Тахия уже воспринимала как свою. С ней она могла быть слабой, раненный и беззащитной.

— Консул твой безответственный. Возомнил себя супергероем и помчался воевать, хоть и оружие, похоже, первый раз в руках держит.

— Мужчине захотелось покрасоваться. Бывает такое у мужчин. Древний инстинкт.

— Странный он, этот твой дипломат, — отмахнулась девушка, и осторожно села. Ощущения были такими, как будто ее ударили по голове железным прутом. Мысли двигались до сих пор медленно, словно завязшие в липкой патоке. Не найдя подходящих слов, Тахия повторила:

— Странный и глупый.

Рана на голове пульсирующе заныла. Какая же она все-таки рухлядь.

— Вот и мне он с недавних пор кажется странным. Не ожидала от него такой заботливости. — подтвердила Сара, хитро прищурившись, — Неужели подставленной под пулю головой можно завоевать чье-то сердце? Весьма необычный, скажу я тебе, способ покорять мужчин.