– После случившегося я каждый день ходила к пристани и вглядывалась в даль. Мне хотелось верить в чудо. Я надеялась, что мой Алёшенька выжил и однажды вернётся домой. Но чудес не бывает, – с сожалением сделала вывод она. – У меня остались от него только воспоминания о нашей любви и эта фотография. Мы сделали её за день до того рокового рейса.

– А свадебные фотографии? – спросила Соня первое, что пришло в голову.

– Свадебные фотографии, – Зоя Львовна снова тяжело вздохнула, – уничтожил мой второй муж, Иван. Он знал о том, как сильно мы с Алексеем любили друг друга, и постоянно ревновал меня к нему. Однажды, вернувшись с работы, он застал меня за разглядыванием фотографий. Среди них были и наши с Алёшей свадебные фото. Ничего не говоря, он схватил их и начал рвать. Я спасла только одну.

Соня хотела что-то спросить, но не успела. Её отвлёк скрип открывающейся двери. На пороге появился Илья с букетом полевых цветов. Девушка вскочила и побежала навстречу любимому.

– Где ты был? Я волновалась, – затараторила она. – Ты не предупредил меня, что уйдёшь так рано.

– Я нашёл работу! – торжественно объявил он и протянул букет Соне.

– Ура! – обрадовалась девушка и повисла на шее у парня.

– А что за работа? – поинтересовалась Зоя Львовна.

– Разнорабочим на пристани, – ответил Илья и обратился к Соне: – Конечно, не директор, но с чего-то нужно начинать.

– Ты молодец! Я рада за тебя! – не скрывала она своих эмоций.

Зоя Львовна смотрела на молодых людей и вспоминала свою молодость. Вот так же и она встречала из рейсов своего Алёшеньку.

Впервые за долгое время с самого утра светило солнце. На небе не было ни тучки. Лёгкий тёплый ветерок шевелил листву на деревьях, создавая шум, похожий на шёпот. С моря доносились крики чаек. Природа будто ожила.

– Кажется, погода налаживается, – сказала Зоя Львовна, выглядывая в окно.

– Бабуля, а мы скоро пойдём на море? – спросил её внук.

– Скоро, Стёпушка, – пообещала она. – Вот просохнет немного, и сразу пойдём.

Соня проводила Илью, у которого сегодня был первый рабочий день, и присела рядом со Стёпой. Вдруг раздался стук в дверь. На пороге стояли мужчина лет сорока пяти и женщина, гораздо моложе своего спутника, державшая за руку маленькую девочку.

– Проходите в дом! – пригласила гостей Зоя Львовна.

– У вас много постояльцев? – поинтересовался мужчина у неё.

– Нет. Почти все комнаты пусты, – ответила хозяйка.

– Тогда нам подходит, – сказал он и пошёл осматривать номера.

Женщина с ребёнком осталась в гостиной. Стёпа, привыкший к присутствию посторонних людей в доме, подошёл к девочке, которая была примерно одного возраста с ним, и предложил показать ей свои игрушки. Пока дети общались, женщина спросила у Сони:

– А вы здесь давно?

– Три дня назад приехали. Наши друзья тут отдыхали в прошлом году. Они и посоветовали остановиться у тёти Зои. А вы надолго приехали?

– На две недели, – ответила женщина, поправляя рукой выбившийся из причёски локон светлых волос. – Анютке врач прописал морской воздух, – объяснила она, кивнув в сторону дочери, – вот мы и приехали на время отпуска Володи. А это ваш сын?

– Нет, Стёпа – внук Зои Львовны. Кстати, меня Соня зовут, – сказала девушка, протянув руку женщине.

– А я – Людмила, можно просто Люда.

На верхней ступени лестницы показался мужчина.

– Люсьен, мы остаёмся! Поднимайтесь сюда! – скомандовал он и направился к комнате.

Людмила взяла чемодан и послушно потащила его вверх по лестнице.

– Давайте я вам помогу! – предложила Соня.

– Нет-нет, не надо. Я сама.

Зоя Львовна, наблюдавшая эту сцену, лишь пожала плечами.

– Ну что ты там копаешься? – послышался голос мужчины. – Давай быстрее!

Людмила ускорила шаг.

В этот день солнце палило нещадно. К полудню уже высохли все лужи. Отдохнув с дороги, Людмила с мужем и дочерью отправились на прогулку. Не прошло и часа, как они появились на пороге дома. Первым вошёл Владимир. По его раздувающимся ноздрям и частому дыханию было видно, что он еле сдерживал гнев. Людмила с дочерью шли следом. Женщина, опустив голову, молчала.

– Можно я поиграю со Стёпой? – робко спросила Анютка маму.

– Да, – согласилась та, видимо предчувствуя скандал с мужем.

Поднявшись наверх и хлопнув комнатной дверью, Владимир, не стесняясь в выражениях, стал обвинять супругу во всех смертных грехах, обзывая её последними словами. В ответ слышался только шёпот Людмилы, пытавшейся успокоить мужа.

– Володенька, ты же знаешь, что я люблю только тебя, – уговаривала она его. – Я не сделала ничего плохого. Ты же был рядом, всё видел.

– Вот и именно! – кричал мужчина. – Тебя сдержало то, что я был рядом! Все вы, бабы, такие! На шаг отойти нельзя…

– Володя, успокойся! Перед людьми неудобно, – шептала Люда.

– А, тебе неудобно? А улыбаться морячку было удобно?

– Я ему не улыбалась, – пыталась возразить женщина. – Может, он и не мне вовсе подмигнул.

– Мне, наверное, – ёрничал мужчина. – Как я не догадался сразу! Надо было ему тоже подмигнуть!

Супруги долго выясняли отношения. Наконец они замолчали. Минут через пятнадцать спустилась Людмила и позвала дочку.

– У вас всё в порядке? – спросила Зоя Львовна, обеспокоенная скандалом.

– Да, извините нас, – Люда виновато улыбнулась.

– Поужинаете с нами? – предложила хозяйка.

– Нет. Мы лучше в комнате, – ответила Людмила и, взяв за руку Анютку, ушла.

Проводив взглядом новых постояльцев, Зоя Львовна покачала головой и с сочувствием в голосе сказала:

– Бедная девочка… Нелегко тебе придётся в жизни.

– О ком это вы говорите? – спросил Егор Петрович, неожиданно появившийся в гостиной. – И почему у вас дверь не заперта?

– Это, наверное, новые постояльцы забыли закрыть, – предположила Зоя Львовна.

– А я к вам с хорошими новостями, – предупредил сосед. – Я сегодня разговаривал с дочкой по поводу трудоустройства Сони, – начал он рассказывать, – и она пообещала помочь.

– Правда? – обрадовалась девушка. – Спасибо, Егор Петрович, миленький!

Соня вскочила и кинулась обнимать мужчину.

– Завтра в полдень Светлана будет ждать тебя в гостинице в своём кабинете. Ты не стесняйся, – давал наставления Егор Петрович. – Я её предупредил, что ты не местная и без специального образования, но у них кто-то уволился, поэтому есть вакансии.

На следующий день, проводив Илью на работу, Соня присела в гостиной рядом с Зоей Львовной. Идти на собеседование ей было ещё рано, поэтому она решила скоротать время в обществе хозяйки дома. Вдруг наверху послышались крики. Это ругались новые постояльцы.

– Я сказал тебе выбросить это платье! – кричал Владимир. – Оно слишком короткое и открытое!

– Хорошо, я переоденусь, – тихо ответила Людмила.

– И умойся! – продолжал командовать её муж. – Накрасилась, как последняя девка!

– Мама, не плачь, – послышался голосок Анютки. – Папа, не обижай маму!

– Заступница нашлась! Мала ещё указывать мне, – горячился Владимир.

– Володя, перестань кричать на ребёнка, – заступилась Людмила.

– Не смей повышать на меня голос! Ты живёшь за мой счёт на всём готовом, поэтому молчи и слушай, что тебе говорят! – не унимался мужчина. – А будешь вякать, я могу и по-другому объяснить!

Всё стихло. Через некоторое время семья спустилась вниз. Как ни в чём не бывало Владимир поздоровался с Зоей Львовной и Соней и, взяв за руку дочку, вышел из дома.

– Доброе утро, – не поднимая глаз, поприветствовала присутствовавших Людмила и быстро последовала за мужем.

В назначенное время Соня уже была в гостинице. Директор предложила ей должность горничной. После собеседования Соня получила новенькую форму и приступила к работе. Отдыхающих пока было мало, поэтому она быстро справилась с уборкой и с разрешения Светланы Егоровны ушла домой.